Взрыв.
Дверной ручки как не бывало.
Джо отпрянул от взрыва, налетел на край ванны, его накрыло облако пыли, осколков и щепок, сорвало с колец занавеску душа. Джо тяжело хлопнулся на кафель. Ударился локтем о кран. Дыхание перехватило от удара, сверху сыпались осколки. Он прищурился, ловя ртом воздух, сквозь пылевой туман выискивая окошко под потолком. А за дверью – надвигающиеся шаги, голоса.
– Ты его прикончил, малыш?
– Не волнуйся, старик, мы оставим его для тебя.
– Только не убейте его.
Джо поднялся на ноги, обернул, кулак концом рукава и сильно ударил по стеклу. Оно треснуло и вылетело. Открылась дыра размером два квадратных фута, покрытая старой замазкой со следами краски. Джо схватился за края, подтянулся, оскользаясь на мыльном выступе. Из дверей уже слышались голоса киллеров, шорох ружейного ствола, разгребающего пыль.
– Не дайте ему улизнуть! – выдавил из себя Маламбри, превозмогая одышку.
– Бей по ногам, Джонни!
Клацнул затвор помпового ружья, но Джо уже был снаружи.
Он приземлился на узкий рифленый борт крыши и пошел, как по канату, ища пожарную лестницу, а перед ним качались скрещенные тени. Лестница оказалась в дальнем конце, сложенная и закрепленная. Он ударом ноги сбросил конец лестницы вниз и начал спуск. Сердце бешено колотилось.
Лестница оторвалась.
Джо пролетел пятнадцать футов и грохнулся на грязную мостовую задней аллеи, взвизгнув от ярости и боли. Он покатился в сторону выезда из аллеи, старясь встать на ноги, выцарапаться отсюда, но рядом с ним слева раздался резкий звук, и Джо оцепенел, как кролик в свете фар мощного грузовика.
Рядом с ним распахнулась дверь запасного выхода.
– В ногу ему!
Из двери высыпали ребята в коже и старик и окружили Джо. Щелчок помпового ружья прозвучал похоронным звоном.
– Не продырявьте его! – рявкнул старикашка. – Это мой спектакль!
– Бандаж не потеряй, папуля, – пробормотал парень с ружьем и пошел к Джо.
– Постойте, парни! – сказал Джо, поднимаясь на колени, стараясь щадить разбитое колено. Человек с ружьем навис над ним, вставив ствол обреза ему в ухо. Джо неохотно поднял вверх руки:
– Бен, убери своего добермана. Я никуда не денусь.
Старик подошел. Из-под старой спортивной "рубашки торчала индюшачья шея. На лысой голове с пятнами старческой пигментации сидела кепка. На подбородке, дрожащем как осиновый лист, виднелось пятно от молока или картофельного пюре. Старый хищник знавал когда-то лучшие времена.
– Слаггер Джо, – осклабился Маламбри, обнажив зеленые гнилые зубы. Никто никогда лучше с железом не работал.
– Как живешь, Бешеный Кот? – спросил Джо.
– Кажись, получше, чем ты.
– Это была ошибка. – В животе ударило болью, к горлу поднялась едкая кислота. Джо не знал, то ли умирать, то ли смеяться, то ли молить о пощаде. – Эта фигня с состязанием – хреновое было решение, Бен. Я его отзываю.
– Ты не можешь отозвать его, парнишка, – ответил старик.
Старик Маламбри был прав, и Джо это знал. Как только деньги за устранение падали на счет и начиналась операция, процесс уже нельзя было прервать. Старик поднял нож для колки льда, и оружие плясало в трясущейся руке.
– Ты был лучшим из нас, Джо, – произнес старик. – Гордость нашей профессии.
Второй из парней в коже сжимал и разжимал кулаки.
– Боже мой, старина, делай, в конце концов!
Джо вдруг с ревом блеванул.
Известкового вида желчь с остатками еды плеснула старику в лицо, и нож для колки льда отлетел в сторону. Парень с ружьем был застигнут врасплох и не успел уклониться, и ствол двадцатого калибра качнулся в сторону; с него стекала рвотная масса. Джо тут же воспользовался моментом, вдвинув парнишке кулак под дых. Парень согнулся и отлетел, выронив ружье.
– Ах ты, сука!..
Второй парнишка полез под пиджак выхватывать из кобуры револьвер сорок четвертого калибра. Джо резко развернулся и ударил коленом точно в пах с такой силой, что можно было вбить яйца в грудную клетку. Парень свалился на мостовую в позе эмбриона. Джо наклонился, выхватил у него из кобуры револьвер и быстро проверил. Это был старомодный и старый «раджер редхок». Длинный ствол, чертовски здоровенная рукоятка. Джо проверил барабан. Парнишка зарядил его тупоносыми высокоскоростными патронами.
– Матерь Божья, парень, – сказал Джо, задвигая на место барабан и сплевывая изо рта желчь. – Ты что, на носорога собрался?
– Хрен тебе в рот, твою мать!.. – предложил парень в коже, корчась на земле.
– Что за манеры!" – посетовал Джо.
Старик Маламбри пятился, стирая с лица блевотину, глазея на Джо выкаченными глазами. Рука его была поднята в жесте капитуляции, искривленные пальцы дрожали.
– Не валяй дурака, Слаггер. Что ты ни делай... Маламбри резко замолчал. Справа от него что-то шевельнулось.
Парень с ружьем пытался схватить свое оружие.
Джо спокойно поднял дуло сорок четвертого и выстрелил парню в ногу.
Эффект – магниевая вспышка и отдача, как от удара кнутом – удивила даже Джо. Звук был неимоверен, будто два паровых молота ударили Джо по ушам. Удар лишил парня ноги, вырвав кусок голени от пальцев до колена, подбросив на шесть дюймов от земли и ударив о кирпичную стену. Парень завопил и схватился за изуродованную ногу, неразборчиво выкрикивая:
– Ах ты, сука! Гад, козел вонючий!
Не обращая внимания на звон в ушах, Джо подошел и посмотрел на парня сверху вниз.
– Старших надо уважать.
– Да пошел ты!.. Сука, ты, тебе все равно конец! Ты уже труп!
– Неужели? А ты не ошибаешься? В таком случае добро пожаловать в царство живых трупов, малыш.
За спиной Джо неожиданно послышался какой-то шум. Джо повернулся, инстинктивно поднимая револьвер в сторону звука, уловив взглядом блеск металла. Он ощутил прикосновение острия и оказался лицом к лицу с Бенджаменом Бешеным Котом Маламбри.
– Спокойно, юноша, – произнес Маламбри, трясущейся рукой держа острие ножа точно под левым глазом Джо.
– Все нормально, я спокоен, – отреагировал Джо, прижимая дуло к выпирающему кадыку на тощей старческой шее.
В животе снова вспыхнула боль. По спине текли струйки пота. Перед глазами расплывалось. Несмотря на все цели и намерения, он все еще был пьян и его тошнило, он шел через кошмар, который мог на него обрушиться в любой момент.
– Для старого волка большая честь завалить Слаггера, даже если это будет его последний удар.
Джо взвел курок.
– Я не хочу делать тебя мертвым, Бен.
– А я так и так скоро умру. Полные легкие рака.
– Прискорбно слышать.
– Мне сказали, что я протяну не больше года.
Капелька пота скользнула по лбу Джо в глаз и начала жечь.
– Одно могу сказать: проверь все анализы дважды.
Где-то неподалеку завыла сирена.
– Должен сказать тебе, парень, ты классно сработал в мексиканском посольстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81