Его древняя обнаженная кожа была испещрена синевато-багровыми родинками. Он лишился почти всех волос, и вдавленные мозоли в стратегических точках черепа стали доступны всеобщему обозрению. Лечение было долгим и основательным. И вот наконец оно завершилось успехом.
Константин обернулся на звук шагов. Зрачки пластиковых глаз были разного размера – он, очевидно, изо всех сил старался сосредоточить взгляд на пришедшем.
– Абеляр? Это ты?
– Да, Филип.
Робот опустился на пол рядом с креслом, и Линдсей удобно устроился на его мягкой, упругой голове.
– Вот как… Хорошо добрался?
– Корабль был очень старый, – ответил Линдсей. – Что-то вроде летучего дома для престарелых. Там даже ставили «Белую Периапу» Фетгерлинга.
– Хмммм… Не лучшая из его пьес.
– Ты, Филип, всегда отличался хорошим вкусом.
Константин выпрямился.
– Может, позвонить, чтобы принесли халат? Когда-то я выглядел лучше.
– Ты бы посмотрел, что там у меня под этим костюмом, – развел руками Линдсей. – В последнее время я не шибко-то тратился на омоложения. Когда вернусь, пройду полную трансформацию. Я отправляюсь на Европу, Филип. Море!
– Значит, в бродяги? Подальше от людских ограничений?
– Да, можно сказать и так… Я захватил с собой планы. – Линдсей извлек из внутреннего кармана брошюру. – Давай посмотрим вместе.
– Хорошо. Чтобы сделать тебе приятное.
Костантин принял брошюру.
На центральном ее развороте красовался портрет ангела – подводного постчеловека. Кожа его была гладкой, глянцевито-черной. Ног и тазового пояса не было вовсе: спинной хребет заканчивался длинным мускулистым хвостовым плавником. От шеи тянулись ярко-алые жабры. Распахнутая черная грудная клетка демонстрировала белые крылоподобные сети, укомплектованные бактериями-симбионтами.
На длинных черных руках – красные, голубые, зеленые фосфоресцентные пятна. Пятна были подключены к нервной системе. Вдоль ребер и плавников тянулись две длинные линии. Снабженные множеством нервных окончаний, они обеспечивали ощущение колебаний воды – новое, водное чувство, нечто вроде осязания на расстоянии. Носоглотка вела в легочные мешки с хемочувствительными клетками. Громадные глаза, лишенные век, определили форму перестроенного черепа.
Держа брошюру перед глазами, Константин пытался сфокусировать на ней взгляд.
– Очень элегантно, – сказал он наконец. – Никаких тебе внутренностей…
– Да. Эти белые сети фильтруют серу для бактерий. Каждый ангел самодостаточен. Черпает жизнь, тепло – все, что нужно, – из воды.
– Ясно. Анархическое сообщество… А говорить они могут?
Линдсей, слегка подавшись вперед, указал на фосфоресцентные пятна:
– Вот это мерцает.
– А размножаться?
– В генетических лабораториях. Подводных. Там можно создавать детей. Но эти создания и сами проживут века.
– Но где же грех, Абеляр? Ложь, ревность, борьба за власть? – Он улыбнулся. – Наверное, они могут допускать бестактности в конструировании экосистем…
– Они не утратили остроты ума, Филип. Если как следует постараются, то изобретут какое-нибудь преступление. Но ведь они не такие, как мы. Их ничто на это не толкает.
– Не толкает… – На щеку Константина села пчела, и он бережно смахнул ее. – Я в прошлом месяце ходил к месту катастрофы. – Он имел в виду место гибели Веры Келланд. – Там деревья. Старые как сам мир.
– Много времени прошло с тех пор…
– Сам не знаю, чего я ждал… Наверно, какого-нибудь золотистого сияния, указывающего, где похоронено мое сердце. Но мы – существа маленькие, и космосу до нас дела нет. Так что никаких признаков не обнаружилось. – Он вздохнул. – Я хотел помериться силами с миром – и погубил то, что могло помешать.
– Тогда мы были другими.
– Нет. Я думал, что смогу измениться… Вот ты, мол, умрешь, и Вера умрет, и я начну все с чистого листа, стану машиной… Этакой пулей, пущенной в лоб истории… Хотел захватить власть над любовью. Заключить все в железо. И попробовал. Но железо сломалось первым.
– Я понимаю. Я тоже познал власть замыслов. Последний замысел моей жизни ждет меня на Европе. – Он забрал брошюру. – Он может стать и твоим. Если ты пожелаешь.
– В послании я признался тебе, что готов к смерти, – сказал Константин. – Ты, Абеляр, привык от всего уворачиваться. Мы вместе прошли долгий путь, далеко позади оставили понятия «друг», «враг»… Я не знаю, как тебя назвать, но зато я тебя понимаю. Понимаю, как никто на свете, включая тебя самого. Столкнувшись с конечной своей целью, ты увернешься в сторону. Я в этом уверен. Ты никогда не увидишь Европы.
Линдсей склонил голову:
– Пора кончать, Абеляр. Я померялся силами с миром; я для этого жил. И неплохую тень оставил за собой. Так?
– Да, Филип, – потрясение вымолвил Линдсей. – Даже ненавидя тебя, я тобой гордился.
– Но меряться с жизнью и смертью, словно бы я вечен… В этом нет ничего высокого. Что мы перед жизнью? Так, искорки…
– Искры, разжигающие пламя…
– Да. Твое пламя – Европа, и тут я тебе завидую. Но, отправившись на Европу, ты потеряешь себя. Этого ты не вынесешь.
– Но туда можешь отправиться ты. Она может стать и твоей. Там – твой народ, клан Константинов.
– Мой народ… Да, ты привлек их к своим делам.
– Я нуждался в них. В твоем гении… И они присоединились ко мне по доброй воле.
– Да… Смерть в конце концов побеждает нас. Но наши дети – наша месть ей. – Он улыбнулся. – Я старался не любить их. Я хотел видеть их такими же, как и я, – подобными стальному клинку… Но все равно любил. Не за то, что они подобны мне, напротив. И больше всех – самую не похожую на меня.
– Веру.
– Да. Я создал ее из образцов, украденных отсюда. Клочков кожи. Генов любимой… – Он умоляюще взглянул на Линдсея. – Абеляр, что ты скажешь о ней? Как твоя дочь?
– Моя дочь?
– Да. Вы с Верой были великолепной парой. И мне было очень жаль, что ты умрешь, не оставив потомства. Я тоже любил Веру и хотел оберегать ее ребенка – от того отца, которого она сама выбрала. И поэтому создал твою дочь. Разве я был не прав? Разве этого не стоило делать?
– Почему же, жизнь всегда лучше.
– Я отдал ей все, что мог. Как она сейчас?
Линдсей почувствовал дурноту. Робот всадил иглу в его бесчувственную ногу.
– Она сейчас в лабораториях. Проходит трансформацию.
– О! Это хорошо. Она сделала свой выбор. Как и всем нам положено. – Константин запустил руку под кресло. – У меня тут есть яд. Смотрители дали. Нам пожаловано право на смерть.
Линдсей отрешенно кивнул. Наконец лекарство умерило бешеное биение сердца.
– Да, – сказал он. – Мы все заслужили это право.
– Мы с тобой можем пойти на место катастрофы. И выпьем яд. Тут хватит на двоих. – Константин улыбнулся. – В компании – это будет замечательно.
– Извини, Филип. Мне еще рано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Константин обернулся на звук шагов. Зрачки пластиковых глаз были разного размера – он, очевидно, изо всех сил старался сосредоточить взгляд на пришедшем.
– Абеляр? Это ты?
– Да, Филип.
Робот опустился на пол рядом с креслом, и Линдсей удобно устроился на его мягкой, упругой голове.
– Вот как… Хорошо добрался?
– Корабль был очень старый, – ответил Линдсей. – Что-то вроде летучего дома для престарелых. Там даже ставили «Белую Периапу» Фетгерлинга.
– Хмммм… Не лучшая из его пьес.
– Ты, Филип, всегда отличался хорошим вкусом.
Константин выпрямился.
– Может, позвонить, чтобы принесли халат? Когда-то я выглядел лучше.
– Ты бы посмотрел, что там у меня под этим костюмом, – развел руками Линдсей. – В последнее время я не шибко-то тратился на омоложения. Когда вернусь, пройду полную трансформацию. Я отправляюсь на Европу, Филип. Море!
– Значит, в бродяги? Подальше от людских ограничений?
– Да, можно сказать и так… Я захватил с собой планы. – Линдсей извлек из внутреннего кармана брошюру. – Давай посмотрим вместе.
– Хорошо. Чтобы сделать тебе приятное.
Костантин принял брошюру.
На центральном ее развороте красовался портрет ангела – подводного постчеловека. Кожа его была гладкой, глянцевито-черной. Ног и тазового пояса не было вовсе: спинной хребет заканчивался длинным мускулистым хвостовым плавником. От шеи тянулись ярко-алые жабры. Распахнутая черная грудная клетка демонстрировала белые крылоподобные сети, укомплектованные бактериями-симбионтами.
На длинных черных руках – красные, голубые, зеленые фосфоресцентные пятна. Пятна были подключены к нервной системе. Вдоль ребер и плавников тянулись две длинные линии. Снабженные множеством нервных окончаний, они обеспечивали ощущение колебаний воды – новое, водное чувство, нечто вроде осязания на расстоянии. Носоглотка вела в легочные мешки с хемочувствительными клетками. Громадные глаза, лишенные век, определили форму перестроенного черепа.
Держа брошюру перед глазами, Константин пытался сфокусировать на ней взгляд.
– Очень элегантно, – сказал он наконец. – Никаких тебе внутренностей…
– Да. Эти белые сети фильтруют серу для бактерий. Каждый ангел самодостаточен. Черпает жизнь, тепло – все, что нужно, – из воды.
– Ясно. Анархическое сообщество… А говорить они могут?
Линдсей, слегка подавшись вперед, указал на фосфоресцентные пятна:
– Вот это мерцает.
– А размножаться?
– В генетических лабораториях. Подводных. Там можно создавать детей. Но эти создания и сами проживут века.
– Но где же грех, Абеляр? Ложь, ревность, борьба за власть? – Он улыбнулся. – Наверное, они могут допускать бестактности в конструировании экосистем…
– Они не утратили остроты ума, Филип. Если как следует постараются, то изобретут какое-нибудь преступление. Но ведь они не такие, как мы. Их ничто на это не толкает.
– Не толкает… – На щеку Константина села пчела, и он бережно смахнул ее. – Я в прошлом месяце ходил к месту катастрофы. – Он имел в виду место гибели Веры Келланд. – Там деревья. Старые как сам мир.
– Много времени прошло с тех пор…
– Сам не знаю, чего я ждал… Наверно, какого-нибудь золотистого сияния, указывающего, где похоронено мое сердце. Но мы – существа маленькие, и космосу до нас дела нет. Так что никаких признаков не обнаружилось. – Он вздохнул. – Я хотел помериться силами с миром – и погубил то, что могло помешать.
– Тогда мы были другими.
– Нет. Я думал, что смогу измениться… Вот ты, мол, умрешь, и Вера умрет, и я начну все с чистого листа, стану машиной… Этакой пулей, пущенной в лоб истории… Хотел захватить власть над любовью. Заключить все в железо. И попробовал. Но железо сломалось первым.
– Я понимаю. Я тоже познал власть замыслов. Последний замысел моей жизни ждет меня на Европе. – Он забрал брошюру. – Он может стать и твоим. Если ты пожелаешь.
– В послании я признался тебе, что готов к смерти, – сказал Константин. – Ты, Абеляр, привык от всего уворачиваться. Мы вместе прошли долгий путь, далеко позади оставили понятия «друг», «враг»… Я не знаю, как тебя назвать, но зато я тебя понимаю. Понимаю, как никто на свете, включая тебя самого. Столкнувшись с конечной своей целью, ты увернешься в сторону. Я в этом уверен. Ты никогда не увидишь Европы.
Линдсей склонил голову:
– Пора кончать, Абеляр. Я померялся силами с миром; я для этого жил. И неплохую тень оставил за собой. Так?
– Да, Филип, – потрясение вымолвил Линдсей. – Даже ненавидя тебя, я тобой гордился.
– Но меряться с жизнью и смертью, словно бы я вечен… В этом нет ничего высокого. Что мы перед жизнью? Так, искорки…
– Искры, разжигающие пламя…
– Да. Твое пламя – Европа, и тут я тебе завидую. Но, отправившись на Европу, ты потеряешь себя. Этого ты не вынесешь.
– Но туда можешь отправиться ты. Она может стать и твоей. Там – твой народ, клан Константинов.
– Мой народ… Да, ты привлек их к своим делам.
– Я нуждался в них. В твоем гении… И они присоединились ко мне по доброй воле.
– Да… Смерть в конце концов побеждает нас. Но наши дети – наша месть ей. – Он улыбнулся. – Я старался не любить их. Я хотел видеть их такими же, как и я, – подобными стальному клинку… Но все равно любил. Не за то, что они подобны мне, напротив. И больше всех – самую не похожую на меня.
– Веру.
– Да. Я создал ее из образцов, украденных отсюда. Клочков кожи. Генов любимой… – Он умоляюще взглянул на Линдсея. – Абеляр, что ты скажешь о ней? Как твоя дочь?
– Моя дочь?
– Да. Вы с Верой были великолепной парой. И мне было очень жаль, что ты умрешь, не оставив потомства. Я тоже любил Веру и хотел оберегать ее ребенка – от того отца, которого она сама выбрала. И поэтому создал твою дочь. Разве я был не прав? Разве этого не стоило делать?
– Почему же, жизнь всегда лучше.
– Я отдал ей все, что мог. Как она сейчас?
Линдсей почувствовал дурноту. Робот всадил иглу в его бесчувственную ногу.
– Она сейчас в лабораториях. Проходит трансформацию.
– О! Это хорошо. Она сделала свой выбор. Как и всем нам положено. – Константин запустил руку под кресло. – У меня тут есть яд. Смотрители дали. Нам пожаловано право на смерть.
Линдсей отрешенно кивнул. Наконец лекарство умерило бешеное биение сердца.
– Да, – сказал он. – Мы все заслужили это право.
– Мы с тобой можем пойти на место катастрофы. И выпьем яд. Тут хватит на двоих. – Константин улыбнулся. – В компании – это будет замечательно.
– Извини, Филип. Мне еще рано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94