пластиковая бутылка в нижнем ряду упаковок лопнула, и сладкая жидкость
выплеснулась на ковер, впиталась в него и засохла коричневым пятном. Это
произошло так давно, что пятно уже даже не было липким - просто коричневый
порошок, поднимавшийся облачком под ногами. У противоположной стеньг лежали
покупки другого вида. В нижнем ряду стояли коробки с "Надежным
дезодорантом", по крайней мере сотня. Там были еще консервы из тунца. Там
было четыреста банок кошачьего корма. По запаху они нашли полуистлевший
трупик кошки, лежавший на коробке непочатых банок. Мордочка животного была
искажена ужасной, дикой гримасой страдания. Очевидно, кошка умерла от
голода. Ее ребра отчетливо выступали под шкуркой, желудок ввалился почти до
самого хребта.
По коридору они дошли до кухни.
Там был настоящий склад. Майк протискивался между упаковками, ведя Лизу
по узким проходам между штабелями, нагроможденными до потолка. Там были
сотни и сотни упаковок с детским питанием. На один ужасный миг Майк
испугался, что они обнаружат еще и ребенка.
- Кашка деткам, ням-ням-ням, - пел тоненький голосок.
- Хранить замороженным, - вступал следом низкий, более спокойный голос.
- Кашка деткам, ням... Замороженным... Крекер, "Кракатау", крекер...
Здесь были огромные пластиковые упаковки с сыром. Через мельчайшие
трещинки в пластике проникла плесень. Теперь ее причудливые наросты, желтые
и черные, белые и синие, украшали большинство упаковок и подбирались к
другим, более свежим покупкам.
- Что все это значит? - спросила Лиза.
В памяти Майка всплыло объяснение. Это был типичный дом зрителя, или
"Тип. Д. З.", как это именовалось у экономистов Шоу. Это было жилище
потребителя.
- Это результат, - сказал Майк, - подсознательной рекламы.
- Но ей все это не нужно; она этим не пользуется!
- Но подсознательная реклама не убеждает зрителя покупать то, что нужно
ему. Она длится каждый день по пять часов. Тридцать промельков в секунду -
каждый промельк длится только несколько тысячных долей. Повторяясь, это
заставляет зрителя покупать и еще раз покупать. Нужно ей это или нет, она
покупает.
- Но это ужасно!
- Это экономическая система. Государство вкладывает деньги в то, чтобы
потребитель приобрел те вещи, которые государство производит. Это только
один дом зрителя. А таких - миллионы.
Лиза всхлипнула:
- Кошка...
Майк взял ее за руку и повел обратно через лабиринт бесполезных
продуктов. Тоненькие голоса шептали им, убеждали их, убаюкивали их. По
дороге они натолкнулись на штабель консервированных фруктов, опрокинули его
на другую пирамиду, в которой были стеклянные контейнеры с густым сиропом.
Стекло разбилось, забрызгав сиропом стены и другие коробки. Сироп вытекал из
упаковки, покрывая пол слоем в четверть дюйма. В полдюйма. В дюйм.
- Идем отсюда, - сказала Лиза.
- Конечно.
Они прошли мимо картонок, бутылок, пластиковых контейнеров обратно в
гостиную. Теперь они увидели, что комната загромождена креслами и стульями,
а стены увешаны репродукциями, многие из которых повторялись. Женщина
по-прежнему лежала на полу без сознания, но уже начинала стонать, приходя в
себя.
- Что мы будем делать?
Майк положил руку на подлокотник кресла.
- Мы уйдем в ауру и пожелаем очутиться где-нибудь в другом месте.
- Но ведь сейчас мы находимся вовне. Можем ли мы использовать нижний
мир для телепортации? Мы не хотели быть там. Мы Выпали.
- Мы можем попытаться. Может быть, раз мы воспользовались им однажды,
теперь мы можем пройти через то измерение...
- Назад в Аппалачское убежище?
- Мы всегда можем вернуться туда, - сказал Майк.
- Куда же, в таком случае?
Он усадил ее в кресло, рядом с собой.
- В студию Шоу, - сказал он. И они исчезли.
Глава 8
В студии Убежища техники внимательно прислушивались к показаниям
приборов и с испугом смотрели на две призрачные фигуры на сцене. Два
туманных, почти невидимых образа продолжали излучать ненависть, хотя
казалось, что у них нет ни тела, ни мозга. Зрители продолжали отключать
ауры. Индикационная панель почти целиком погасла. А призраки все излучали,
все ненавидели...
Глава 9
В углу офиса Анаксемандра Кокли ярко мерцала аура. Но он уже выскочил
из-под нее. Его лицо было белым, словно рыбье брюхо.
- Кто-то подавил нашу передачу!
- Зрители отключаются, - доложил молодой человек, работавший за
временно установленным столом. - Миллионами!
Из-за стеллажей вышел седовласый человек.
- Невозможно даже сказать, какой ментальный ущерб нанесла уже эта
ненависть к себе. Многие зрители, вскормленные на самолюбовании, могут от
этого просто погибнуть. А те, кто выживет и сохранит рассудок, никогда
больше не вернутся к Шоу. Если они подумают, что Исполнители действительно
так их ненавидят, они потеряют к нам доверие.
В голосе этого человека не было ни капли горечи - одно только смирение.
- Это передается из Аппалачского убежища, - уверенно сказал молодой
человек.
- Блестяще, - нахмурился Кокли. - А то я не знал! Найдите это чертово
убежище!
- Мы пытаемся, сэр.
Они действительно пытались это сделать.
x x x
Теперь грузовик двигался медленнее. От студии его отделяло только
несколько зданий. Они должны были проломить дверь бронированным бампером
машины и ворваться внутрь, перед тем как высадиться. Все пристегнулись
ремнями. Всем было страшно.
Пьер посмотрел на Нимрона через проход и подмигнул. Нимрон ответил ему
долгим взглядом и обратился к остальным:
- Сегодня мы дадим им хороший урок, ребята. Вы будете творить новый
мир. Когда-то существовала книжка, которая называлась "О дивный новый мир",
но это был плохой мир. Большинство из вас с ней знакомы. Мы создадим
собственный дивный новый мир. Но я обещаю вам, что это будет хороший мир.
Чертовски хороший!
Его речь восхитила Пьера. Это у Нимми здорово получается. Нимми сделает
так, чтобы их миссия увенчалась успехом.
Успех или провал.
Эти две вещи разделяла весьма тонкая грань. Пьер погрузился в мысли о
девушке, лежавшей в гробу. В закрытом гробу. Потом гроб въехал в огненную
пасть, поглотившую ее. Было немного пепла. Маленький пузырек с пеплом. Даже
сейчас он лежал в кармане его кителя.
- Закрепить руки! - крикнул через плечо водитель.
Они схватились за кожаные петли и просунули в них руки, раскинув их
крестом, словно множество Спасителей, распятых на металлической стене. Пьер
смотрел в переднее стекло. Двери были прямо впереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40