одним этим объектом. Это было достаточно романтично, звучало как
воодушевляющее воззвание, тайное убежище с замаскированным входом, о коем
никогда ранее не упоминалось. Последняя карточка кончилась. На ней не было
ничего ценного, ничего похожего на сказочку о ранчо. Майк вынул ее из
проигрывателя, отправил в утилизатор и запросил расширенные данные,
полученные методом прямых и перекрестных компьютерных проверок.
Ожидая результатов, он размышлял о электронной сущности, выискивающей
все эти факты, занесенные в карточки. Ходили слухи, что компьютер
располагается подо всей поверхностью города, уходя на несколько миль вглубь
и занимая множество квадратных миль по площади. Но никто не пытался
обнаружить подтверждение этих слухов. Люди не находили в них ничего
будоражащего воображение. Машины уже давно перестали кого-либо занимать. Они
были теперь слишком точными, слишком надежными, слишком совершенными для
этого. Это как с рассветом: вы редко замечаете его, потому что он никуда не
денется. И с машинами тоже ничего не произойдет. Однако образ огромного
устройства, множества электронных ламп, плат и ячеек памяти взволновал
Майка. Может быть, этот образ возник из какой-то старой книги, которую он
сумел-таки прочитать. Ему вспомнилась повесть о компьютере, который сошел с
ума и уничтожил мир. Такое отношение к машинам делало их более загадочными,
более интересными. Если хоть кто-то их боялся, они вдруг обретали личные
качества. Раньше машины и компьютеры были для Майка всего лишь большими
серыми предметами неопределенного облика, неотличимыми от стен, улиц и
прочих серых вещей. Теперь они стали его интересовать.
Раздался гудок, но новая карточка из щели не выползла. Майк заглянул в
щель, сунул туда палец и огляделся вокруг, прежде чем сообразил, что это
гудел телефон. Майк поднял трубку:
- Алло?
- Джейк, это Кокли. Я полагаю, мы получили кое-что важное. Вы можете
сейчас подняться ко мне?
- Конечно, сэр.
- Не стоит беспокоиться о составлении нового рапорта. Выбросьте его в
утилизатор.
- Да, сэр.
Щелк.
Майк вскочил, снова сел. Неужели Кокли в самом деле что-то нашел? Но
как? Неужели сейчас вокруг Нимрона, Пьера и остальных, скрывающихся в
Аппалачах, сжимается кольцо? Но как их могли обнаружить? Внезапно он понял:
нет смысла здесь сидеть и ломать голову над тем, что могло еще и не
случиться. Он встал, вышел из офиса и направился наверх - на аудиенцию к
Кокли.
x x x
"Конрад Гивер был.
Он не был.
Он был.
Сражаясь с чем-то, чего он не мог понять, Конрад Гивер скользил
туда-сюда по световым спиралям, пролетал через кольца пурпурного огня в
охряное море света.
Оранжевый...
Зеленые пирамиды...
Черные деревья с алыми и золотыми листьями...
Он был. Не был. Был снова.
У него не было даже ощущения пребывания частью Исполнителя. Была
вспышка ощущений, когда он понял, что находится в своем собственном теле и
что ничего не понимает, кроме того, что находится в каком-то другом месте -
абсолютно чуждом и чужом.
Он попробовал справиться с паникой и попытаться логически
проанализировать окружающее. Но в окружающем не было никакой логики. Он сел
в кресло и включил ауру. Минутой позже он уже потерял контроль над своим
сознанием. Он пролетел через сознание Исполнителя в мир света и световых
образов. Большинству тех красок, которые плясали вокруг, он не смог бы найти
названия, не смог бы описать их даже про себя. И он не мог заставить свое
тело пошевелиться и выключить ауру.
Это был кошмар.
Он подумал об Эмпатистах.
Но чтобы стать Эмпатистом, нужно несколько дней, а не какие-то минуты!
Краски взорвались вокруг него! Внезапно он понял, что больше не ощущает
своего тела. Он был полностью вырван из него. Он скользил вверх, вверх,
вверх, через кромку сверкающего желтого обрыва в медное море, прошитое
серебром. И теперь вокруг него были голоса, бубнящие, стенающие и рыдающие,
словно грешники в Чистилище..."
x x x
- Что будете пить? - спросил Кокли.
Майк предпочел бы сразу перейти к делу. Его раздражали все эти
промедления, но он понимал, что предложение Кокли на самом деле является
приказом.
- Благодарю вас.
- Немного синте-виски и немного настоящего спиртного. Синтетическое на
самом деле лучше настоящего, знаете ли.
- Нет, не знаю.
- Но это так. Намного лучше. Никаких гадостей вроде резкого запаха.
Никаких примесей. Всегда безупречное и всегда отмеченное неповторимой
терпкостью, делающей его столь восхитительным. - Кокли с силой встряхнул
золотую бутыль-миксер. - Не принесете ли мне три бокала?
Майк повиновался.
- Для кого же третий?
Кокли приговаривал, разливая коктейль:
- Один для вас.., один для меня. Не будете ли вы столь любезны
придвинуть вон то кресло к столу, Джейк?
Кокли отставил миксер. Потом достал из кармана носовой платок,
осторожно взял пустой бокал и отнес его к двери. В дверях возник служитель,
принял бокал, взяв его все так же через платок, и исчез. Кокли вернулся к
столу, взял свой коктейль и опустился в вертящееся кресло, тяжело вздохнув:
- Джейк, вы знаете что такое отпечатки пальцев?
В этой фразе было что-то зловещее. Майк порылся в закоулках памяти,
взглянул на свои пальцы, но ответа на заданный вопрос не нашел.
- Нет, сэр, - протянул он.
- Посмотрите на кончики своих пальцев очень внимательно, - посоветовал
Кокли.
Кокли говорил так спокойно, так дружелюбно. Майк насторожился и
напрягся, готовый вскочить в любую секунду. Тем не менее он посмотрел на
свои пальцы.
- Заметьте эти узоры.
Майк присмотрелся тщательнее. Тонкие линии скручивались в узоры на
подушечках пальцев, шли параллельно одна другой, образовывали завитки.
- Отпечатки пальцев, - сказал Кокли. Майк по-прежнему не мог понять
смысла этой беседы.
- Отпечатки пальцев любого человека никогда не могут совпасть с
отпечатками пальцев другого, Джейк. Давным-давно, еще когда не существовало
Шоу, полиция использовала отпечатки пальцев как главный признак
идентификации. В борьбе с преступниками это была очень важная улика. Когда
вы дотрагиваетесь до чего-либо, вы оставляете оттиск - ваши отпечатки
пальцев. Если присыпать порошком поверхность, которой вы коснулись, эти
оттиски проявятся. Вы коснулись бокала...
Майк начал понимать, куда он клонит, и все это ему очень не
понравилось.
- Искусство распознавать человека по отпечаткам пальцев давно забыто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40