—16-
Играла громкая музыка, музыканты испуганно вздрагивали при звуках громкого смеха. Вампиры, тролли, повелители зомби, крысаки, оборотни пили из золотых бокалов сладковатую кровь, ели человеческое мясо. Посреди зала была выставлена клетка с «птичкой», пойманной в сети. Ее лицо было полу прикрыто белоснежными крыльями, светлые волосы струились по плечам. На блюда, заполняющие столы бедняжка старалась не смотреть. Даже будучи очень голодной, она не смогла себя заставить съесть что-либо из предлагаемого ассортимента: человеческие глаза в сметанном соусе, запеченные в тесте головы женщин, пальчики девственниц, носы молодых мужчин с кровью и многое другое не пробуждало аппетита. Напротив ее тошнило от этого великолепия. Со стороны стола в клетку полетела обглоданная кость, крылья дрогнули, открывая испуганное личико. За столом заулюлюкали и засвистели, потребовали песен об убийствах и жертвах.
Верзун, сидя на возвышении рядом с Аском, задумчиво смотрел на съежившуюся от страха пленницу. Он видел то, чего не замечали другие. Внутри крылатой девушки была сокрыта большая магическая Сила, которая пока находилась в состоянии сна. Но когда-нибудь Сила проснется, и девушка будет вынуждена либо выпустить ее из своего тела, либо погибнуть в свете ее сияния. Одетый в белую рубашку с кружевным воротником, черные обтягивающие штаны и черные ботфорты, он с небрежной элегантностью вертел в руках хлыст. Рядом пожилая женщина-оборотень с густыми рыжими усами над верхней губой усиленно пыталась привлечь к себе его внимание, рассказывая о своей дочери, молодой и любвеобильной. К клетке подошел пьяный крысак:
— Пой, птичка.
Он ударил бутылкой по прутьям, та разбилась, глиняные осколки полетели в сторону беззащитной девушки. Попытался мохнатыми руками дотянуться до пленницы, просто возникло желание ущипнуть красотку. Девушка не оценила игривости монстрика, отшатнулась. Крысак все же дотянулся до руки, больно ущипнул, пленница всхлипнула. Довольный собой крысак нарочито вихляя бедрами пошел на свое место, подмигнув Птичке, схватил большой кусок мяса, впился в него крепкими зубами. К клетке подошла маленькая хорошенькая девочка, чье появление в мрачном зале кошмаров казалось неуместным.
— Тетенька, а почему вы с крылышками? Вы птичка? — прозвучал ее чистый звонкий голосок.
— Да, детка, — ласково ответила Корделия, недоумевая, как здесь оказалось это прелестное дитя.
— А как вас зовут?
— Корделия.
— Вы летать умеете?
— Конечно умею, золотце.
— А кровь пить можете?
— Нет, — ответила Корделия, уже догадываясь с кем, или вернее с чем разговаривает.
— А я могу.
Девочка приподняла по детски припухлые губки, обнажая острые вампирские клыки. Заметив, что Корделия невольно отпрянула, она счастливо рассмеялась, затем обернулась большой летучей мышью и вылетела из зала.
Глаза Корделии затуманились от слез, она всхлипнула, страдая от собственного бессилия.
— Мама, ну почему я не такая могущественная, как ты. Почему ты покинула меня так рано, навсегда ушла в мир вечных теней.
Сквозь пелену слез, она наблюдала, как Верховный Повелитель берет плеть, направляется в ее сторону. Ей было страшно. Вспомнилась Тхара, не опускавшая головы под ударами хлыста, ей так не хватало силы духа подруги. Плеть с торжествующим визгом взвилась, опустилась на нежную кожу девушки, оставляя кровавую полосу. Пленница с ужасом поняла, что та состоит из железных нитей, неведомо как созданных древними гномами. Нелюди с интересом следили за происходящим, не забывая поглощать яства. А плеть продолжал петь свою песню, разрисовывая тело девушки кровавым рисунком. Девушке казалось, что боль разрывает ее на мелкие кусочки, что она скоро рассыплется на тысячу Корделий и уже никогда не станет прежней. Не в силах стоять, она упала на пол клетки.
Аск, поднявший плеть для нового удара, медленно опустил руку. Девушка не двигалась.
— Убери эту падаль, — рыкнул он вампиренку, крутившемуся рядом. Подросток услужливо засуетился.
— Сейчас, господин, сию минуту.
Он открыл клетку, вытащил крылатую девушку, но тут же застыл от слов Верховного Повелителя.
— Хотя нет, она наверняка еще жива. Брось ее обратно в клетку.
Видя, что вампиренок замешкался, он вкрадчиво спросил:
— Решил стать непослушным мальчиком?
Подросток, трясущимися руками, затолкал неподвижное тело обратно в клетку, и низко кланяясь, попятился к столу. Пир продолжался. Корделия неподвижно лежала на ее холодном полу. Верзун задумчиво смотрел на девушку. Его сердце билось в бешеном ритме.
—17-
Река играла искорками света, посланцами полуденного солнца, травинки обласканные теплыми лучами, гордо распрямлялись, тянулись к небу. Легкий шепот маленькой рощи молодых березок сливался с журчанием речного потока в мелодичную мелодию лета. Крошечные облачка, плывущие по небу, постоянно изменяли свой облик, то они казались личиками детей, корчащими рожицы, то необычными по красоте цветами, то вдруг вытягивались в грозные мечи.
За их превращениями наблюдала девушка с огненно рыжими волосами, лежащая на траве возле самой воды. Ее руки были широко раскинуты словно она хотела обнять весь мир, ноги, прикрытые длинной синей юбкой слегка согнуты в коленях, зеленые глаза застилали слезы. Она была расстроена. Еще недавно девушка резвилась в прохладной воде, гонялась за подвижными мальками, едва успевая лавировать между водорослями, которые норовили вцепиться в ее хвост, когда внезапно повеяло холодом. Над водой сгустился туман из которого раздался зов: «Лина!», казалось он звучал внутри головы.
Вспомнилось ощущение мурашек бегущих по коже, исчезновение мальков и собственный страх. Из тумана выплыл призрак прекрасной женщины, слабо колышущийся над водой. Или ей это показалось?
«Лина, — повторил призрак. — Твоя крылатая подруга томится в клетке, в замке Верховного Повелителя нелюдей. Помоги ей обрести свободу. Пожалуйста.»
Голос затихал, постепенно источаясь вместе с призраком, пока потустороннее создание не пропало совсем.
Девушка вздрогнула почувствовав легкое прикосновение к плечу, всхлипнула. Хриплый, такой родной голос участливо произнес:
— Что с тобой, детка?
— Отец, мне снился странный сон. Вернее это был не сон, а совсем даже наоборот. Я разговаривала с призраком, точнее он со мной говорил. А если призрак женщина, то надо называть его она?
— Тихо, болтушка. О каком это призраке ты рассказываешь? Может, просто хочешь отвлечь своего старого больного отца, поседевшего от твоих проделок, от своего очередного побега из-под домашнего ареста? Мердок уже замучился развязывать твои простыни, висящие вдоль стены. Клянусь, я заколочу твое окно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64