Всего через три года Наза возвысили из младших подмагов в старшие. Еще через тринадцать лет его произвели в маги второй ступени. Для сравнения, сам Кремп стал магом лишь двенадцатью годами позже.
Кремп знал только одного мага, способного потягаться с Назом в быстроте сотворения заклинания. Это был его бывший друг, Корсар, с которым к тому времени он уже совершенно перестал общаться.
Став магом, Наз отдалился от Кремпа. Не то, чтобы он откровенно разорвал дружбу с ним, нет. Но теперь у него появилось гораздо больше, чем раньше, неотложных дел и забот, и времени на бестолковые разговоры с подмагом у него больше не оставалось.
Положения Высшего Назу пришлось добиваться долгих восемьдесят лет. Он не был уроженцем острова, а по закону Ордена Алой Розы Высшими могли быть только рожденные на острове Розы. Возможно, чтобы вскарабкаться на самый верх, Назу пришлось запятнать руки в крови, но Кремпу такие факты были неизвестны. Если что и было — Наз ему об этом не рассказывал.
Добившись своего и став наконец Высшим, Наз после долгого перерыва вдруг вспомнил о своем старом друге Кремпе. Он разыскал сильно постаревшего мага, пригласил его в свой замок, выделил другу одну из лучших комнат и вообще стал отчего-то вновь подмасливаться к Кремпу. Наз даже раскрыл старому другу секреты двух высших заклинаний. Разумеется, за это Кремп ему был очень благодарен, но, с другой стороны, маг второй ступени с содроганием ожидал, чего же Высший попросит у него взамен. К тому времени стадвадцатишестилетний маг уже немало пожил на белом свете и прекрасно понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
И дождался. Шел уже третий месяц его пребывания в замке Наза. В один из длинных зимних вечеров Высший зашел в комнату Кремпа.
«Кремп, старина, — сказал Наз. — Настало время нам с тобой серьезно поговорить».
«Я слушаю», — ответил Кремп.
«Старина, у меня к тебе есть чертовски заманчивое предложение. Сегодня твой счастливый день, такие предложения бывают лишь раз в жизни!» — огорошил Наз.
Кремп был весьма заинтригован подобным началом. Наз продолжал:
«Мне бы очень хотелось, чтобы ты некоторое время побыл шаманом в одном лесном роде. Не беспокойся, род богатый, и нуждаться ты ни в чем не будешь. Ну, не кривись, не кривись раньше времени, сперва дослушай, я еще не закончил. Так вот, за этот пустяк через год-другой я открою тебе секреты оставшихся десяти высших заклинаний. Ну, как тебе это? Пара лет спокойной деревенской жизни, и ты — Высший! А?»
«Но это же!..» — попытался было возмутиться Кремп, но Наз его перебил:
«Что же ты так не возмущался, когда я раскрывал тебе секреты первых двух высших заклинаний? Быть может, это я тебя так проверял — польстишься на легкий путь или устоишь. И ты польстился. Теперь представь, что с тобой будет, если на следующем собрании Круга Избранных я уличу тебя в том, что ты поддался искушению?»
«Но я же… просто… я…» — забормотал потрясенный вероломством друга Кремп.
«Да ладно, не бойся. Я никому не скажу, — успокоил его Наз. — Разумеется, если ты согласишься побыть шаманом. Ты же, я думаю, тоже не будешь трепать о моем предложении на каждом углу — не в твоих это интересах».
И Кремп вдруг понял, что согласится на предложение Наза и никогда не посмеет никому рассказать о столь чудовищной сделке. Вот так он оказался в роли шамана рода Белого Ужа…
Как и обещал Наз, жил Кремп среди простых людей в достатке. Лечил людей и животных. Проводил различные обряды: женил, хоронил. Все остальное время он был предоставлен самому себе и мог заниматься, чем заблагорассудится, начальников над ним не было. Наз не забывал, изредка захаживал в гости. Такая скучная жизнь продолжалась больше года.
Но однажды Наз заявился в дом шамана прямо средь бела дня. У Кремпа сердце заекало в предвкушении опасности. Высший сказал:
«Вот, старина, ты и дождался своего часа. Сегодня вечером тебе придется потрудиться. Зато, если все пройдет гладко, получишь высшие заклинания даже раньше обещанного мною срока», — и он подробно описал предстоящий план операции…
— Высший, с вашего позволения, я не стану утомлять вас детальным описанием этого плана, — обратился к хозяину замка Кремп, в очередной раз прерывая свой рассказ.
— Отчего же? — нахмурился Лом.
— Ваш друг, сэр Лил, или, как он мне представился при знакомстве, сэр Лилипут, уже наверняка рассказал вам о ночном нападении на деревню рода Белого Ужа пятилетней давности — там, в избушке шамана, Наз мне поведал план этого нападения, — обстоятельно пояснил старый маг. — Скажу лишь, что все описываемые тобой, уважаемый сэр Лил, ужасы резни в деревне — это лишь иллюзорная магия. Сам Высший Наз творил эту волшбу, я лишь малость помогал ему и участвовал в финальном поединке с ним, тоже, разумеется, иллюзорном.
— С этим понятно, — кивнул Высший. — Но ты еще ответил не на все мои вопросы. Продолжай, я внимательно слушаю.
Кремп стал рассказывать дальше…
Иллюзия нападения на род Белого Ужа создавалась Назом с одной целью — напугать Лепесток и охранявшего ее покой колдуна, который являлся ей родным отцом. И Высший добился поставленной цели — ему удалось разлучить отца с дочерью.
До смерти перепуганная девчонка убежала в лес, а отец-колдун, прикрывая ее бегство, сразился с Назом. И совершенно на равных противостоял Высшему, а в какой-то момент наблюдающему со стороны Кремпу даже показалось, что отец Лепесток начал теснить его благодетеля. Старый маг в ужасе зажмурился, а когда осмелился вновь открыть глаза — все уже было кончено. К его огромному облегчению, друг Наз вышел победителем.
В погоню за девчонкой Наз послал трех оборотней, но они бесследно сгинули. Лепесток каким-то чудом удалось с ними справиться (о Лилипуте, понятное дело, Наз даже не предполагал), и теперь беглянка затаилась где-то в огромном лесу, отыскать ее в котором было практически невозможно. С другой стороны, Высшему удалось уничтожить ее отца-колдуна, без защиты которого поимка девушки теперь была лишь вопросом времени.
Вокруг деревни Наз установил магическую ловушку. Собственными глазами наблюдая за тем, с какой легкостью Высший играет силами четырех магических стихий, составляя невероятно мощное заклинание «Хищного леса», — Кремп вновь, как восемьдесят лет назад, краснел от зависти потрясающему таланту друга.
Очень скоро ловушка Наза сработала.
Лилипут с Лепесток угодили в западню, из которой попросту невозможно было выбраться. Чтобы справиться с заклинанием «Хищного леса», нужна была какая-то воистину запредельная сила… (Лилипуту это удалось, как мне кажется, во многом благодаря своему чудесному клинку, — предположил Кремп и обосновал свою догадку: — Сегодня, например, им он отмахнулся от самого сильного моего заклинания, как от надоедливой мухи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101