- Это это ужасно! - воскликнул Верховный Ученый. - Неужели ничего
нельзя сделать?
- Чрезвычайно трудно, Ваше Всеведение. Их планета на расстоянии
пятисот световых лет от нас, и поддерживать контакт очень сложно. Однако
мост мы все же установим. К сожалению, это не единственная проблема. Мы до
сих пор не в состоянии связаться с этими существами. Их телепатические
способности выражены крайне слабо.
Наступила тишина. Верховный Ученый проанализировал положение и, как
обычно, пришел к единственно правильному выводу.
- Всякая разумная раса должна иметь хотя бы несколько телепатически
одаренных индивидуумов. Мы обязаны передать сообщение.
- Понял, Ваше Всеведение, будет сделано.
И через необъятную бездну космоса помчались мощные импульсы,
исходящие от интеллекта планеты Тхаар. Они искали человеческое существо,
чей мозг способен был их воспринять. И по соизволению его величества
Случая нашли Вильяма Кросса.
Нельзя сказать, что им повезло. Хотя выбирать, увы, не приходилось.
Стечение обстоятельств, открывшее им мозг Вильяма, было совершенно
случайным и вряд ли могло повториться в ближайший миллион лет.
У чуда было три причины. Трудно указать на главную из них.
Прежде всего местоположение. Иногда капля воды на пути солнечного
света фокусирует его в испепеляющий луч. Так и Земля, только в несравненно
больших масштабах, сыграла роль гигантской линзы, в фокусе которой
оказался Билл. Правда, в фокус попали еще тысячи людей. Но они не были
инженерами-ракетчиками и не размышляли неотрывно о космосе, который стал
неотделим от их существования.
И, кроме того, они не были, как Билл, в стельку пьяны, находясь на
грани беспамятства в стремлении уйти в мир фантазий, лишенный
разочарований и печали.
Конечно, он мог понять точку зрения военных: "Доктор Кросс, вам
платят за создание ракет, - с неприятным нажимом произнес генерал Поттер,
- а не... э... космических кораблей. Чем вы занимаетесь в свободное время
- ваше личное дело, но попрошу не загружать вычислительный центр
программами для вашего хобби!"
Крупных неприятностей, разумеется, быть не могло - доктор Кросс им
слишком нужен. Но сам он не был уверен, что так уж хочет остаться. Он
вообще не был ни в чем уверен, кроме того, что Бренда сбежала с Джонни
Гарднером, положив конец двусмысленной ситуации.
Сжав подбородок руками и слегка раскачиваясь, Билл сидел в кресле и,
не отрывая глаз, смотрел на блестящий стакан с розоватой жидкостью. В
голове - ни одной мысли, все барьеры сняты...
В этот самый момент концентрированный интеллект Тхаара издал
беззвучный вопль победы, и стена перед Биллом растаяла в клубящемся
тумане. Ему казалось, он глядит в глубь туннеля, ведущего в бесконечность.
Между прочим, так оно и было.
Билл созерцал феномен не без интереса. Определенная новизна,
разумеется, есть, но куда ему до предыдущих галлюцинаций! А когда в голове
зазвучал голос, Билл долго не обращал на него внимания. Даже будучи
мертвецки пьяным, он сохранял старомодное предубеждение против беседы с
самим собой.
- Билл, - начал голос. - Слушай внимательно. Наше сообщение
чрезвычайно важно.
Билл подверг это сомнению на основании общих принципов: разве в этом
мире существует что-нибудь действительно важное?
- Мы разговариваем с тобой с далекой планеты, - продолжал дружеский,
но настойчивый голос. - Ты единственное существо, с которым мы смогли
установить связь, поэтому ты обязан нас понять.
Билл почувствовал легкое беспокойство, но как бы со стороны: трудно
было сосредоточиться. Интересно, подумал он, это серьезно, когда слышишь
голоса? Не обращай внимания, доктор Кросс, пускай болтают, пока не
надоест.
- Так и быть, - позволил Билл. - Валяйте.
На Тхааре, отстоящем на пятьсот световых лет, были в недоумении.
Что-то явно не так, но они не могли определить, что именно. Впрочем,
оставалось лишь продолжать контакт, надеясь на лучшее.
- Наши ученые вычислили, что ваше светило должно взорваться. Взрыв
произойдет через три дня - ровно через семьдесят четыре часа, - и помешать
этому невозможно. Однако не следует волноваться - мы готовы спасти вас!
- Продолжайте, - попросил Билл. Галлюцинация начинала ему нравиться.
- Мы создадим мост - туннель сквозь пространство, подобный тому, в
который ты смотришь. Теоретическое обоснование его слишком сложно для
тебя.
- Минутку! - запротестовал Билл. - Я математик, и отнюдь не плохой,
даже когда трезв. И читал об этом в фантастических журналах. Вы имеете в
виду некое подобие короткого замыкания в надпространстве? Старая штука,
еще доэнштейновская!
Немалое удивление вызвало это на Тхааре:
- Мы не полагали, что вы достигли таких вершин в своих знаниях. Но
сейчас не время обсуждать теорию. Это нуль-транспортация через
надпространство - в данном случае через тридцать седьмое измерение.
- Мы попадем на вашу планету?
- О нет, вы бы не смогли на ней жить. Но во Вселенной существует
множество планет, подобных Земле, и мы нашли подходящую для вас. Вам стоит
лишь шагнуть в туннель, взяв самое необходимое, и... стройте новую
цивилизацию. Мы установим тысячи туннелей по всей планете, и вы будете
спасены. Ты должен объяснить это правительству.
- Прямо-таки меня сразу и послушают, - сыронизировал Билл. - Отчего
бы вам самим не поговорить с президентом?
- Нам удалось установить контакт только с тобой; остальные оказались
закрыты для нас. Не можем определить причину.
- Я мог бы вам объяснить, - произнес Билл, глядя на пустую бутылку
перед собой. Она явно стоила своих денег. Какая все-таки удивительная вещь
- человеческий мозг! Что касается диалога, то в нем нет ничего
оригинального - только на прошлой неделе он читал рассказ о конце света, а
вся эта чушь о туннелях и мостах... что ж, не удивительно, после пяти лет
работы с этими дурацкими ракетами...
- А если Солнце взорвется, - спросил Билл, пытаясь застать
галлюцинацию врасплох, - что произойдет?
- Ваша планета немедленно испарится. Как впрочем, и остальные планеты
вашей системы вплоть до Юпитера.
Билл вынужден был признать, что задумано с размахом. Он наслаждался
игрой своего ума, и чем больше думал об этой возможности, тем больше она
ему нравилась.
- Моя дорогая галлюцинация, - начал он с грустью. - Поверь я тебе,
знаешь, что бы я сказал? Лучше этого ничего и не придумать. Не надо
волноваться из-за атомной бомбы и дороговизны.
1 2