Должно быть, прошли столетия с тех пор, как здесь побывал
последний человек. Время и влага разрушили деревянные сундуки, в которых
хранились богатства, и теперь солнечные лучи, проникая сюда, выхватывали
из полумрака груды покрытого пылью и паутиной золота. Золота, над которым
тяготело освященное веками проклятие.
Воин тряхнул черными волосами, в беспорядке падавшими на покрытые
ранами и ссадинами плечи. Кто-нибудь на его месте кричал бы от радости,
катался по полу, зарываясь с головой в желанные сокровища. Но он посвятил
свою жизнь служению иному металлу.
Зоркие глаза Н'Даннга усмотрели в груде кубков, статуэток, шкатулок,
мелких украшений и бесчисленных монет рукоять кинжала. Ветерок ли,
залетевший сюда, а, может быть, дождь, просочившийся сквозь щели, стерли с
кинжала пыль и грязь, и вделанный в рукоять большой прозрачный камень
блеснул на Н'Даннга рыбьим глазом - тускло и холодно, наблюдая. Вот разве
что эта вещица годилась, чтобы захватить ее с собой.
Н'Даннг приблизился и нагнулся, чтобы поднять кинжал, но отпрянул от
неожиданного удара в лоб. Ошеломленный, он потер ушибленное место - там
что-то было, что-то прилипло ко лбу. Потребовались усилия, чтобы отодрать
его от кожи, и это что-то оказалось золотой монетой. Н'Даннг вертел ее в
руках, ничего не понимая. Хлоп! Вторая монета, подпрыгнув, прилепилась к
колену. Хлоп! Хлоп! Рукоять кинжала зашевелилась, подтягиваясь кверху.
Воин протянул руку, и кинжал послушно и удобно лег ему в ладонь. Хлоп!
Хлоп! Тяжелый перстень больно ударил в ухо. Н'Даннг огляделся, и
почувствовал, как холодная рука ерошит волосы: ужас завладел его
существом.
Сокровища ожили. Со всех сторон к нему двигались, постепенно убыстряя
движение, золотые вещи. Большие предметы ползли, маленькие летели в него,
и их было много, очень много. Груды золота по углам шевелились и таяли,
как снежные сугробы, поток драгоценностей залил пол. Н'Даннг метнулся было
к проему, которым проник сюда, но остановился: неизвестно, не ждут ли
снаружи крестьяне, и чем они приготовились его встретить. Сквозняк наводил
на мысль, что подземелье имеет еще один выход, и воин несколькими
прыжками, поскальзываясь на золотом ковре, пересек комнату и нырнул в
продолжение хода.
Его встретил золотой вихрь, ураган поднявшихся в воздух сокровищ.
Монеты, серьги, перстни набросились на него, как рой диких пчел, облепили
с головы до ног - воин зашатался под их тяжестью. Кубки катились под ноги,
золотая цепь змеей обвила руку и тянулась к горлу. Что-то тяжелое ударило
по колену так, что он едва не упал - а, если бы это случилось, ему уже не
встать. Н'Даннг брел по колено в золоте, пока не уткнулся в
противоположную стену. Шаря одной рукой по стене, как слепец, - второй он
отмахивался от монет, что норовили залепить лицо - Н'Даннг нашел отверстие
и протиснулся туда. Окажись и это помещение хранилищем, - он погиб. К
счастью для воина, дальше шел узкий коридор, и он побежал, на бегу пытаясь
стряхнуть хоть часть груза.
Подземный коридор изгибался лабиринтом. Из какой-то боковой комнаты к
нему тучей вылетели монеты, а золотой кувшинчик, последовавший за ними,
стукнул Н'Даннга по затылку. Воин изнемогал, он чувствовал, что силы его
на исходе, но не мог замедлить бег, ибо золото настигало. Он слышал позади
неясный шум и глухой звон - то ползли, царапая землю, карабкались друг на
друга статуэтки, ларцы, блюда и чаши.
За очередным поворотом впереди замаячило светлое пятнышко отверстия.
Н'Даннг уповал на то, что оно будет достаточно широким, чтобы пролезть.
Иначе... Странная и нелепая смерть для воина - быть задушенным сокровищами
и остаться навсегда лежать в заклятом подземелье под грудой золота.
Последние несколько шагов он прошел как в тумане, цепляясь за стену.
Около самого отверстия какое-то чутье велело ему пригнуться, и Н'Даннг
почти упал на колени. Над ним просвистел и с разгона вылетел наружу
стилет-украшение, смертоносная игрушка, блеснув узким золотым лезвием.
Приподнявшись на локтях, воин выглянул наружу. Отверстие находилось
посредине отвесной стены. Обрыв уходил в реку, не особенно широкую, но
быструю - с высоты было хорошо видно, как закручиваются в ней спирали
водоворотов. Это был опасный путь, но иного пути не было.
Бросив взгляд назад, Н'Даннг принялся кинжалом поспешно очищать с
себя золотой панцирь. Он выбрасывал монеты наружу, и они одна за другой
летели вниз, вспыхивая на солнце ослепительными искорками. Воин избавился
почти от всех; золотую цепь, обвившую руку от плеча до запястья, он
оторвал от себя и отбросил вглубь коридора.
Не медля более, Н'Даннг вдохнул поглубже, собрал тело в комок и
выпрыгнул из отверстия. Он рухнул в реку, как тяжелый валун, взметнув
целые пласты воды. Вода была ледяной. Тотчас Н'Даннга подхватил водоворот,
закружил, потянул на дно. Воин не противился, он нырнул и, опустившись ко
дну, поплыл к противоположному берегу.
Когда Н'Даннг вынырнул, чтобы вдохнуть, что-то тяжелое упало в реку
рядом с ним и, смутно блеснув сквозь слой воды, ушло в глубину. Еще
несколько раз, показываясь на поверхности, воину приходилось уворачиваться
от летящих в него предметов, но он позволил быстрой реке нести себя вниз
по течению, и вскоре обрыв остался далеко позади.
Река, покинув холмы и выйдя на равнину, разлилась, замедлила бег и
сама вынесла его на песчаный плес. Там Н'Даннг и остался лежать вниз
лицом, ощущая, как солнце высушивает одежду и греет спину. Когда стало
припекать сильнее, он перевернулся. Много позже Н'Даннг встал, сделал
несколько движений, чтобы вернуть подвижность онемевшему телу, и
осмотрелся. Солнце клонилось к закату, косые лучи почти не грели. Пора
было подумать о ночлеге.
Из ниспадающих до земли ветвей плакучей ивы, переплетенных срезанными
ветвями, получился неплохой шалаш. Н'Даннг сидел подле шалаша, смотрел на
догорающий закат, и мысли его текли спокойно и неторопливо. День прошел,
обычный день воина; и завтра утром Н'Даннг снова не будет знать, где его
застанет ночь. Памятью о сегодняшнем холодил бедро кинжал с золотой
рукоятью, подвешенный к поясу на ивовом ремешке, а оружие и котомка
Н'Даннга остались в подземелье. Он не собирался возвращаться за ними - там
не было ничего, что он ценил бы дороже жизни.
Н'Даннг размышлял о древнем наговоре, который, как он полагал, дал
ему способность притягивать золото. Это таинственное умение стало бы для
одних благом, для других - проклятием, но воин не слишком переживал из-за
своего нового свойства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
последний человек. Время и влага разрушили деревянные сундуки, в которых
хранились богатства, и теперь солнечные лучи, проникая сюда, выхватывали
из полумрака груды покрытого пылью и паутиной золота. Золота, над которым
тяготело освященное веками проклятие.
Воин тряхнул черными волосами, в беспорядке падавшими на покрытые
ранами и ссадинами плечи. Кто-нибудь на его месте кричал бы от радости,
катался по полу, зарываясь с головой в желанные сокровища. Но он посвятил
свою жизнь служению иному металлу.
Зоркие глаза Н'Даннга усмотрели в груде кубков, статуэток, шкатулок,
мелких украшений и бесчисленных монет рукоять кинжала. Ветерок ли,
залетевший сюда, а, может быть, дождь, просочившийся сквозь щели, стерли с
кинжала пыль и грязь, и вделанный в рукоять большой прозрачный камень
блеснул на Н'Даннга рыбьим глазом - тускло и холодно, наблюдая. Вот разве
что эта вещица годилась, чтобы захватить ее с собой.
Н'Даннг приблизился и нагнулся, чтобы поднять кинжал, но отпрянул от
неожиданного удара в лоб. Ошеломленный, он потер ушибленное место - там
что-то было, что-то прилипло ко лбу. Потребовались усилия, чтобы отодрать
его от кожи, и это что-то оказалось золотой монетой. Н'Даннг вертел ее в
руках, ничего не понимая. Хлоп! Вторая монета, подпрыгнув, прилепилась к
колену. Хлоп! Хлоп! Рукоять кинжала зашевелилась, подтягиваясь кверху.
Воин протянул руку, и кинжал послушно и удобно лег ему в ладонь. Хлоп!
Хлоп! Тяжелый перстень больно ударил в ухо. Н'Даннг огляделся, и
почувствовал, как холодная рука ерошит волосы: ужас завладел его
существом.
Сокровища ожили. Со всех сторон к нему двигались, постепенно убыстряя
движение, золотые вещи. Большие предметы ползли, маленькие летели в него,
и их было много, очень много. Груды золота по углам шевелились и таяли,
как снежные сугробы, поток драгоценностей залил пол. Н'Даннг метнулся было
к проему, которым проник сюда, но остановился: неизвестно, не ждут ли
снаружи крестьяне, и чем они приготовились его встретить. Сквозняк наводил
на мысль, что подземелье имеет еще один выход, и воин несколькими
прыжками, поскальзываясь на золотом ковре, пересек комнату и нырнул в
продолжение хода.
Его встретил золотой вихрь, ураган поднявшихся в воздух сокровищ.
Монеты, серьги, перстни набросились на него, как рой диких пчел, облепили
с головы до ног - воин зашатался под их тяжестью. Кубки катились под ноги,
золотая цепь змеей обвила руку и тянулась к горлу. Что-то тяжелое ударило
по колену так, что он едва не упал - а, если бы это случилось, ему уже не
встать. Н'Даннг брел по колено в золоте, пока не уткнулся в
противоположную стену. Шаря одной рукой по стене, как слепец, - второй он
отмахивался от монет, что норовили залепить лицо - Н'Даннг нашел отверстие
и протиснулся туда. Окажись и это помещение хранилищем, - он погиб. К
счастью для воина, дальше шел узкий коридор, и он побежал, на бегу пытаясь
стряхнуть хоть часть груза.
Подземный коридор изгибался лабиринтом. Из какой-то боковой комнаты к
нему тучей вылетели монеты, а золотой кувшинчик, последовавший за ними,
стукнул Н'Даннга по затылку. Воин изнемогал, он чувствовал, что силы его
на исходе, но не мог замедлить бег, ибо золото настигало. Он слышал позади
неясный шум и глухой звон - то ползли, царапая землю, карабкались друг на
друга статуэтки, ларцы, блюда и чаши.
За очередным поворотом впереди замаячило светлое пятнышко отверстия.
Н'Даннг уповал на то, что оно будет достаточно широким, чтобы пролезть.
Иначе... Странная и нелепая смерть для воина - быть задушенным сокровищами
и остаться навсегда лежать в заклятом подземелье под грудой золота.
Последние несколько шагов он прошел как в тумане, цепляясь за стену.
Около самого отверстия какое-то чутье велело ему пригнуться, и Н'Даннг
почти упал на колени. Над ним просвистел и с разгона вылетел наружу
стилет-украшение, смертоносная игрушка, блеснув узким золотым лезвием.
Приподнявшись на локтях, воин выглянул наружу. Отверстие находилось
посредине отвесной стены. Обрыв уходил в реку, не особенно широкую, но
быструю - с высоты было хорошо видно, как закручиваются в ней спирали
водоворотов. Это был опасный путь, но иного пути не было.
Бросив взгляд назад, Н'Даннг принялся кинжалом поспешно очищать с
себя золотой панцирь. Он выбрасывал монеты наружу, и они одна за другой
летели вниз, вспыхивая на солнце ослепительными искорками. Воин избавился
почти от всех; золотую цепь, обвившую руку от плеча до запястья, он
оторвал от себя и отбросил вглубь коридора.
Не медля более, Н'Даннг вдохнул поглубже, собрал тело в комок и
выпрыгнул из отверстия. Он рухнул в реку, как тяжелый валун, взметнув
целые пласты воды. Вода была ледяной. Тотчас Н'Даннга подхватил водоворот,
закружил, потянул на дно. Воин не противился, он нырнул и, опустившись ко
дну, поплыл к противоположному берегу.
Когда Н'Даннг вынырнул, чтобы вдохнуть, что-то тяжелое упало в реку
рядом с ним и, смутно блеснув сквозь слой воды, ушло в глубину. Еще
несколько раз, показываясь на поверхности, воину приходилось уворачиваться
от летящих в него предметов, но он позволил быстрой реке нести себя вниз
по течению, и вскоре обрыв остался далеко позади.
Река, покинув холмы и выйдя на равнину, разлилась, замедлила бег и
сама вынесла его на песчаный плес. Там Н'Даннг и остался лежать вниз
лицом, ощущая, как солнце высушивает одежду и греет спину. Когда стало
припекать сильнее, он перевернулся. Много позже Н'Даннг встал, сделал
несколько движений, чтобы вернуть подвижность онемевшему телу, и
осмотрелся. Солнце клонилось к закату, косые лучи почти не грели. Пора
было подумать о ночлеге.
Из ниспадающих до земли ветвей плакучей ивы, переплетенных срезанными
ветвями, получился неплохой шалаш. Н'Даннг сидел подле шалаша, смотрел на
догорающий закат, и мысли его текли спокойно и неторопливо. День прошел,
обычный день воина; и завтра утром Н'Даннг снова не будет знать, где его
застанет ночь. Памятью о сегодняшнем холодил бедро кинжал с золотой
рукоятью, подвешенный к поясу на ивовом ремешке, а оружие и котомка
Н'Даннга остались в подземелье. Он не собирался возвращаться за ними - там
не было ничего, что он ценил бы дороже жизни.
Н'Даннг размышлял о древнем наговоре, который, как он полагал, дал
ему способность притягивать золото. Это таинственное умение стало бы для
одних благом, для других - проклятием, но воин не слишком переживал из-за
своего нового свойства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21