Майкл Карнс держал под мышкой объемистую рукопись.
– Вот, Марк. – Он положил рукопись на стол.
Марк ткнул в нее пальцем:
– Что это значит?
Карнс сел и вытащил свою трубку.
Ему было под сорок, и он стремился соответствовать имиджу интеллектуала – трубка, задумчивый вид, неторопливые манеры. Что не мешало ему одеваться в соответствии с последним криком моды.
Марк знал, что он прекрасный редактор. Что еще важнее, Майк безошибочно угадывал запросы читающей публики.
– Это книга, Марк. За последние десять дней я получил от литературных агентов несколько подобных рукописей.
– Но зачем? Будем печатать аннотации?
– Нет, это неопубликованные рукописи. Каким-то образом стало известно, что вы собираетесь заняться книгоизданием, Марк. – Карнс улыбнулся. – А поскольку «Мачо-пресс» пока что не существует, они посчитали логичным направить все это мне. Остальные рукописи – макулатура, я отослал их обратно. Но вот эта… – Он сделал неопределенный жест. – Это совсем другое дело.
Марк снова ткнул пальцем в рукопись:
– Роман?
– Нет, это документальная проза.
– А кто написал? Какой-нибудь известный автор?
– В том-то и дело, что нет, – улыбнулся Карнс. – Это анонимное произведение.
– Анонимное? Вы шутите! Вы предлагаете мне на прочтение анонимное произведение, Майк?
– Почитайте, Марк, и вы поймете, почему оно анонимное и почему я его вам принес. – После долгой возни с трубкой Карнсу наконец удалось ее разжечь. – Я оставляю рукопись вам, – подытожил он, вставая. – Очень интересно, что вы на это скажете.
После ухода Карнса Марк еще долго сидел, глядя на конверт с рукописью и не решаясь его открыть, – как ребенок, получивший неожиданный подарок.
Наконец он вздохнул и вытащил рукопись. Интересно было взглянуть на нее. Сколько же лет минуло с тех пор, как в последний раз на его рассмотрение отдавали рукопись!
И Марк приступил к чтению.
На встречу с Пассаро он намеренно опоздал на несколько минут. Двое мужчин в строгих костюмах, дежурившие у дверей отдельного кабинета, не пропускали его до тех пор, пока он не назвался.
Комната была полна дыма. Пассаро с недовольным видом сидел за столом и курил, возле него стоял стакан с красным вином.
– Вы опоздали! – не поднимаясь, рявкнул он.
– Извиняюсь, – беспечно обронил Марк. – Меня задержали.
Пассаро еще несколько секунд сидел, мрачно глядя на гостя, затем встал и протянул руку.
– Вы хотели меня видеть? – не обращая внимания на протянутую руку, спросил Марк.
Пассаро вновь со злостью глянул на него. Было заметно, что он изо всех сил старается сдерживаться. Переборов себя, он махнул рукой.
– Садитесь, мой друг. Выпейте стаканчик «Даго ред». Сначала поедим, потом поговорим о делах.
– Я редко пью, даже вино. Если не возражаете, я бы выпил стакан диетического безалкогольного пива.
– Безалкогольного пива? – Пассаро, казалось, воспринял это как личное оскорбление. – Ради всех святых…
– И я редко обедаю, так что давайте сразу перейдем к делу.
На шее Пассаро выступили вены. Он осторожно положил в пепельницу до половины выкуренную сигару.
– Отказаться выпить вина и поесть с Пассаро – это оскорбление!
– Мистер Пассаро, вы хотели видеть меня по делу. Вы отказались приехать ко мне, и мне пришлось прийти сюда. Я в вашем распоряжении. – Марк чуть было не добавил, что не обедает с бандитами, но благоразумие все же одержало в нем верх. – Почему бы нам не обсудить наши дела, вместо того чтобы рассуждать, кто кого оскорбляет? Потом я уйду и вы сможете пообедать.
Пассаро пристально смотрел на него сверкающими от бешенства глазами. Наконец он немного успокоился, взял сигару и осторожно стряхнул с нее пепел.
– Сигару, мистер Бакнер? Лучшая из гаванских.
– Я не курю.
– Однако, как понимает Пассаро, вы трахаетесь. Трахаете все, что движется.
– Вы хотите предложить мне женщину? – невинным тоном спросил Марк.
Толстые губы Пассаро хищно изогнулись, он подался вперед, как будто собираясь встать. Но неожиданно тряхнул головой и хрипло засмеялся.
В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появился официант. Не поворачивая головы, Пассаро рявкнул:
– Пошел в задницу! И оставайся там!
Испуганно глянув на него, официант поспешно удалился.
Вновь закурив сигару, Пассаро устроился поудобнее.
– Что ж, поговорим о делах, а, Марк Бакнер?
– Я так понимаю, что вы хотите поговорить насчет долга. Я пришел…
Пассаро вытащил из кармана листок бумаги, сверился с ним и назвал цифру. Услыхав ее, Марк ахнул:
– Дьявольщина, да это чуть ли не столько же, сколько я у вас взял! Я ведь уже вернул вам полмиллиона!
– На сумму долга нарастают проценты, мой друг, – ласково объяснил Пассаро. – Особенно когда вы, как говорят банкиры, задерживаете платежи.
– Ростовщические проценты! – огрызнулся Марк. – Но есть же и такие вещи, как законы о ссудах!
– Не надо угрожать Пассаро. Лучше не пытайтесь совершать безрассудные поступки. Вы поднимете ужасный скандал. А кроме того…
– Вы мне руки и ноги переломаете, верно? – Марк махнул рукой. – Нет, вы правы. Я заплачу, если будет надо, я заплачу даже полтора миллиона – лишь бы от вас избавиться. Я уже договорился о деньгах.
В глазах Пассаро промелькнул страх.
– В этом нет необходимости, я уверен, что мы сможем договориться. К чему вам менять один долг на другой, капиш?
– По нескольким причинам. И главная из них та, что я не хочу больше быть вашим должником. – Он через силу улыбнулся. – Судя по вашим маневрам, вы собираетесь забрать казино. Не выйдет! Я пойду на убытки, но казино закрою. Думаете, я не знаю, чем вы занимаетесь? Я не хочу, чтобы «Мачо» хоть в чем-то ассоциировался с вами.
И снова Пассаро лишь усилием воли справился с собой.
– Я думаю не о казино, – вкрадчиво сказал он. – Мне нужен журнал, капиш?
Марк уставился на него:
– Журнал? Чем вам может быть интересен «Мачо»?
Пассаро объяснил, чем ему интересен «Мачо» и чего именно он хочет, и Марк слушал его как завороженный, не веря своим ушам. В нем поднималась холодная ярость, но, пока Пассаро не кончил, Марк не давал ей выхода.
– Итак, мы будем работать вместе, капиш? – взмахнув сигарой, сказал Пассаро. – И каждый из нас получит то, чего он хочет. Пассаро даст вам столько времени для уплаты долга, сколько потребуется. Больше того – с этого момента никаких процентов.
– Такое же предложение вы сделали Алексу? – тихо спросил Марк.
– Что? – насторожился Пассаро. – При чем здесь Алекс?
– Он послал вас подальше, да? – Марк не мог припомнить, чтобы он когда-нибудь был так разгневан. Не в силах больше сдерживаться, он подался вперед, весь дрожа от ярости. – Проваливайтесь в ад, Пассаро! Ни за что на свете вы не сможете мне диктовать, что помещать в «Мачо»!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67