ТВОНК


На "Мидэстерн Рэйдио" была такая текучесть кадров, что Микки Ллойд
толком не знал, кто у него работает. Люди бросали работу и уходили туда,
где лучше платили. Поэтому, когда из склада неуверенно появился низенький
человечек с большой головой, одетый в фирменный комбинезон, Ллойд лишь
взглянул на брюки типа "садовница", которыми фирма снабжала своих
служащих, и дружелюбно сказал:
- Гудок был полчаса назад. Марш работать!
- Работ-та-ать? - Человек с трудом произнес это слово.
Пьяный, что ли? Как начальник цеха, Ллойд не мог этого позволить. Он
погасил сигарету, подошел к странному типу и принюхался. Нет, алкоголем не
пахло. Он прочел номер на комбинезоне рабочего.
- Двести четыре... гмм. Новенький?
- Новенький. А? - Человек потер шишку, торчащую на лбу. Вообще, он
выглядел странно: лицо без признаков щетины, бледное, осунувшееся, глазки
маленькие, а в них - выражение постоянного удивления.
- Ну что с тобой, шеф? Проснись! - нетерпеливо потребовал Ллойд. - Ты
работаешь у нас или нет?
- Шеф, - торжественно повторил тип. - Работаешь. Да. Делаю...
Он как-то странно произносил слова, словно у него была волчья пасть.
Еще раз глянув на эмблему, Ллойд схватил человека за рукав и потащил
через монтажный зал.
- Вот твое место. Принимайся за работу. Знаешь, что делать?
В ответ тот гордо выпятил впалую грудь.
- Я... специалист, - заявил он. - Мои... лучше, чем у Понтванка.
- О'кей, - сказал Ллойд. - Давай и дальше так же хорошо. - И он ушел.
Человек, названный Шефом, на мгновение заколебался, поглаживая шишку
на голове. Его внимание привлек комбинезон, и он осмотрел его с каким-то
набожным удивлением. Откуда?.. Ах, да, это висело в комнате, куда он
сначала попал. Его собственный, конечно же, исчез во время путешествия...
Какого путешествия?
"Амнезия, - подумал он. - Я упал с... чего-то, когда это что-то
затормозило и остановилось. Как здесь странно, в этом огромном сарае,
полном машин!" Это место ничего ему не напоминало.
Ну, конечно, амнезия. Он был работником и создавал предметы, а
незнакомое окружение не имело значения. Сейчас его мозг придет в себя, он
уже проясняется.
Работа. "Шеф" осмотрел зал, пытаясь расшевелить память. Люди в
комбинезонах создавали предметы. Простые предметы. Элементарные. "Может,
это детский сад?"
Выждав несколько минут, "Шеф" отправился на склад и осмотрел
несколько готовых моделей радио, соединенного с фонографом. Так вот в чем
дело! Странные и неуклюжие вещи, но не его дело их оценивать. Нет, его
дело производить твонки.
Твонки? Слово это буквально пришпорило его память. Разумеется, он
знал, как делать твонки, прошел специальное профессиональное обучение и
делал их всю жизнь. Видимо, здесь производили другую модель твонка, но
какая разница! Для опытного профессионала это - детские шалости.
"Шеф" вернулся в зал, нашел свободный стол и начал собирать твонк.
Время от времени ему приходилось выходить и воровать нужные материалы.
Один раз, не найдя вольфрама, он торопливо собрал небольшой аппаратик и
создал его из воздуха.
Его стол стоял в самом темном углу зала, правда, для глаз "Шефа"
света вполне хватало. Никто не обращал внимания на его радиолу, уже почти
законченную. "Шеф" работал быстро, и до гудка все было готово. Можно бы
наложить еще один слой краски - предмету не хватало мерцающего блеска
стандартных твонков - но тут ни один экземпляр не блестел. "Шеф" вздохнул,
заполз под стол, безуспешно поискал релакс-пакет и заснул прямо на голом
полу.
Проснулся он через пару часов. Завод был совершенно пуст. Может,
изменили график работы? А может... В мыслях "Шефа" царила странная
неразбериха. Сон развеял туман амнезии, если она вообще была, но "Шеф"
по-прежнему не мог понять, что с ним происходит.
Бурча что-то себе под нос, он отнес твонк на склад и сравнил его с
остальными. Снаружи твонк ничем не отличался от новейшей модели радиолы.
Следуя примеру товарищей по работе, "Шеф" старательно замаскировал все
органы и реакторы. Когда он вернулся в зал, с его мозга спал последний
покров тумана. Руки его конвульсивно дрогнули.
- А, чтоб тебя! - Он даже поперхнулся. - Все ясно, я попал в складку
времени!
Боязливо оглядываясь, он помчался на склад, туда, где очнулся в самом
начале, снял комбинезон и повесил его на место. Потом прошел в угол,
помахал в воздухе рукой, удовлетворенно кивнул и сел на пустоту футах в
трех над полом. И - исчез.

- Время, - выводил Керри Вестерфилд - это кривая, которая в конце
концов возвращается в исходную точку.
Положив ноги на выступающий каменный карниз, он с наслаждением
потянулся. На кухне Марта позвякивала бутылками и стаканами.
- Вчера в это время я пил мартини, - заявил Керри. - Кривизна времени
требует, чтобы сейчас я получил следующий. Слышишь, ангел мой?
- Наливаю, - ответил из кухни ангел.
- Значит, ты поняла мои выводы. Но это не все. Время описывает не
окружность, а спираль. Если первый оборот обозначить "а", то второй
окажется "а плюс 1". Таким образом, сегодня мне причитается двойной
мартини.
- Я уже знаю, чем это кончится, - сказала Марта, входя в просторную
гостиную, обшитую деревянными панелями. Марта была невысокой брюнеткой с
исключительно красивым лицом и подходящей к нему фигурой. Клетчатый
фартук, надетый поверх брюк и шелковой блузки, выглядел довольно нелепо. -
А бесконечноградусного джина еще не производят. Пожалуйста, вот твой
мартини.
- Мешай медленно, - поучал ее Керри. - И никогда не взбивай. Вот,
хорошо. - Он взял стакан и одобрительно разглядел его. Черные, с легкой
проседью волосы, блеснули в свете лампы, когда он запрокинул голову, делая
первый глоток. - Хорошо. Очень хорошо.
Марта пила медленно, искоса поглядывая на мужа. Хороший парень, этот
Керри Вестерфилд. Симпатичный уродец лет сорока с гаком, с широким ртом и
время от времени - когда рассуждал о смысле жизни - с сардоническим
блеском черных глаз. Они поженились двенадцать лет назад и пока не жалели
об этом.
Последние лучи заходящего солнца падали через окно прямо на радиолу,
она стояла у стены возле двери. Керри довольно посмотрел на аппарат.
- Неплохая штука, - заметил он. - Только...
- Что? О, его едва подняли по лестнице. Почему ты не попробуешь, как
он действует?
- А ты не пробовала?
- Для меня даже старая была слишком сложной, - надулась Марта. - Ох
уж эти механизмы! Я воспитана на Эдисоне: крутишь ручку, и из трубы идут
звуки. Это я еще понимала, но теперь.
1 2 3 4 5 6 7