— Она стала такой с тех пор, как вернулась из Атлантик-Сити, — сказала Клер. — Мы пронюхали, что она там кого-то встретила, хотя она и пыталась сбить нас с толку.
— Она все время болтает с ним по телефону, — ввернула Николь, стараясь не встречаться с матерью глазами. — Вот для чего ей понадобился второй телефон.
Три пары глаз впились в Мэгги. Она чувствовала себя словно маленький Лихтенштейн, против которого вдруг ополчились все силы НАТО.
— — Неужели, — вспылила она, — вы считаете меня такой неудачницей, что я даже и мужчину не способна себе найти?
— Ты не неудачница, Мэгги, — заявила Клер, — ты просто не умеешь жить. Хотела бы я встретить мужчину, ради которого стоит заводить второй телефон.
Рита и Элли рассмеялись. Николь продолжала сидеть с мрачным видом, но было ясно, что она тоже солидарна с тетей Клер.
Мэгги не видела в этом ничего смешного. Она кинула взгляд на часы на стене.
— Господи! — воскликнула она. — Через десять минут он уже будет здесь!
Она схватила платье и убежала в свою комнату. «Конор! Ради Бога, задержись!»
Но он появился ровно в назначенное время.
Конор остановил машину рядом с почтовым ящиком. Ящик был в форме старого бочонка, и имя прежнего владельца слегка проступало сквозь мазок красной краски, поверх которой красовалась новая надпись: «О'Брайен».
Он выключил мотор и вылез из джипа. Маленький домик был в самом конце двора, отчего тот казался больше. Везде царил строгий порядок. По обеим сторонам дорожки вытянулись маленькие желтые и оранжевые цветы. У стены дома стоял скейтборд, поставленный на попа, рядом с ним лежал баскетбольный мяч. На крыльце сидел мальчик лет десяти с двумя большими лохматыми собаками неопределенной породы. Когда Конор подошел ближе, мальчик поднял на него большие синие глаза. Эти глаза, а также кудрявые темные волосы явственно говорили, чей он сын.
Одна из собак зарычала, хотя и без особого недружелюбия.
— Спокойно, девочка! — Парнишка потрепал ее за ухом. — Здравствуйте, — обратился он к Конору. — Вы и есть новый друг моей мамы?
«Та же прямолинейность, что и у Мэгги», — отметил про себя Конор.
— Я Конор Райли. А ты, должно быть, Чарли. — Мальчик молча кивнул. Казалось, он еще не решил, стоит ли ему сближаться с Конором.
— Что это ты сидишь на крыльце? — спросил Конор.
Чарли, поморщившись, кивнул на дверь:
— Они все там, помогают маме готовиться. — Это было не то, что Конор хотел бы услышать.
— Кто «они»? — удивился он.
— Они все. Бабушка Рита, тетя Клер, тетя Элли, мама и эта дура, моя сестра.
— Значит, тебя не выставили, ты сам сбежал? Не осуждаю тебя, парень. Я бы тоже на твоем месте сбежал от этой команды.
Чарли чем-то напоминал Конору Шона. Большая часть жизни Шона проходила без Конора. Иногда Конору казалось, что еще вчера он посадил в самолет маленького мальчика, а сегодня он вернулся к нему самоуверенным молодым человеком. Чарли напомнил Конору обо всем, что он в свое время упустил, и Конор каким-то странным образом вдруг почувствовал родство с совсем незнакомым ему отцом мальчика.
Конор нагнулся и погладил большую из двух собак. Та изогнулась, изображая блаженство на своей собачьей морде.
— Значит, играешь в баскетбол? — спросил он у Чарли. — Ну и как успехи?
— Нормально, — пожал плечами тот.
— Я тоже играю. Сыграем разок?
— Можно.
Конор усмехнулся. Парнишка пытался казаться равнодушным, но все равно было видно, что Конор ему симпатичен.
— Спорим, обыграю в два счета? — подмигнул ему Конор.
Парень лукаво посмотрел на него:
— Это мы еще посмотрим!
— Вызов принят, — улыбнулся Конор.
Стук баскетбольного мяча раздражал Николь, словно царапание по стеклу.
— Что там за шум? — спросила тетя Клер.
— Кажется, этот придурок играет в баскетбол, — поморщилась Николь.
— С кем? — спросила Элли.
— Откуда я знаю? — пожала плечами Николь. — Должно быть, с кем-то из своих придурочных дружков.
— Что-то непохоже, чтобы он играл с дружком, — прислушалась Рита.
Все как одна вскочили на ноги и ринулись к двери. Рита почти оттолкнула Николь, чтобы быть первой. Тетки тоже вели себя не лучшим образом. Если в следующий раз они будут говорить, что она не умеет себя вести, Николь припомнит им этот случай.
— Какой он высокий! — сказала Рита. — Шесть футов два дюйма как минимум.
Клер кинула взгляд через плечо:
— Я думаю, повыше. Шесть три или даже четыре.
— Волосы просто класс, — заявила Элли.
— Волосы? Посмотрите на его бедра! — Клер не могла сдержать восхищения. — Сложен отлично, ничего не скажешь!
Николь не разделяла их восторгов. Ей мужчина показался староватым. К тому же он не был даже вполовину так красив, как папа.
Конор готов был послать мяч в корзину, как вдруг боковым зрением почувствовал, что на него смотрят. Он обернулся. Три женщины, каждая почти его роста, и все трое довольно привлекательны. Двоим из них, похоже, лет под тридцать, третья, очевидно, их мать, хотя выглядит весьма неплохо. За ними — девочка-подросток с обернутым вокруг головы синим полотенцем, смотревшая на него так, словно он был какой-нибудь гадостью, прилипшей к ее ботинку. Ясно как день, что это дочь Мэгги.
Конор поежился. Если бы он не знал, что это семейство амазонок — родственницы Мэгги, он ни за что бы этого не подумал — так не похожа она была ни на одну из них. На минуту у него даже мелькнула мысль: а точно ли Мэгги родилась в этой семье, уж не приемная ли она дочь?
Все четверо пожирали Конора взглядами, от которых ему становилось не по себе.
— Может, сыграем с ними? — с натянутой улыбкой предложил он Чарли,
— Да с ними и играть неинтересно, — прыснул тот, — проиграют в два счета!
— Ты так думаешь? — усомнился Конор. Он подмигнул женщинам: — Сыграем?
— Шутите? — отозвалась одна из молодых — в деловом костюме со сверхкороткой юбкой. — Я на каблуках! — Она показала свои каблуки умопомрачительной высоты.
— А я, пожалуй, сыграю! — заявила другая — как понял Конор, Клер. Она была безупречно красива, но в ней не было той изюминки, что была в Мэгги. Она сошла с крыльца и встала рядом с Конором и Чарли. — Вызов принят. Только не обижайтесь потом, если ваша мужская гордость будет посрамлена.
— Возьмите и меня! — присоединилась мать семейства. — Когда-то, сто лет назад, я считалась лучшей баскетболисткой. Тряхну-ка, пожалуй, стариной.
Она улыбнулась Конору, и он улыбнулся в ответ. В ее улыбке было что-то общее с улыбкой Мэгги. Может быть, та и впрямь приходится этой женщине родной дочерью, хотя и не достает ей даже до плеча.
Николь посмотрела на них с презрением, словно говоря: «Полюбуйтесь, что учудили!» — и, развернувшись, пошла в дом.
— Что ж, — произнесла обладательница аршинных каблуков, — так и быть, уговорили.
Конору нравился их боевой дух, несмотря даже на то, что он был направлен против него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61