Могло быть гораздо хуже - это если бы
работало сразу несколько человек. К счастью, как я понимаю, он
был один.
-Он - один,- со значением произнес Арни, а Тинг почему-то
покраснел.
-В общем, вам повезло. Тут бывали случаи похуже, уж вы мне
поверьте. А поспешил я к вам сегодня потому, что хочу
предостеречь вас от совершения опрометчивых шагов. Дело в том,
друзья мои, что за второй фазой взаимоотношений с местным
населением как правило следует третья, и весьма скоро, если не
принять необходимых превентивных мер. А третья фаза... Сегодня вы
потеряли сравнительно небольшую часть товара, и все в деревне
ждут, как вы на это отреагируете. И если они увидят вашу
слабость, вашу неспособность защитить свое имущество... Надеюсь,
вы понимаете, что за этим последует?
-Вы думаете, они решатся на открытый грабеж?
-Тут и думать нечего, дорогой вы мой. Тут все заранее известно.
Если не предпринять решительных действий, то через несколько дней
вы будете радовться, что остались хоть голыми, но живыми. Можете
мне в этом поверить. Я эту публику прекрасно изучил. Ведь в
сущности, они не виноваты - просто такова уж их природа. И мы,
люди со стороны, должны приспосабливаться.
-Но послушайте, Рейкал, ведь у них же есть здесь законы,
полиция, суд...
-Арни, дорогой вы мой, чего вы от них хотите? Сюда раз в
полвека заглядывает солидный торговый транспорт, в промежутках
изредка наведываются наивные торговцы, вроде вас. Все здешние
законы - одна видимость. Когда они поймут, что вам нечего им
противопоставить, они о законах вмиг позабудут. Зачем им эти
законы, если они увидят, что за вас некому заступиться? А поймут
они скоро, возможно, уже поняли. Так что вопрос в том, как скоро
они смогут сговориться. У вас хоть оружие есть?
Тинг встал и молча достал из сейфа пару револьверов. Больше в
сейфе давно уже ничего не лежало, но его присутствие придавало
комнате, которая одновременно служила им и жильем, и оффисом,
некую солидность. Хотя и создавало из-за тесноты определенные
неудобства.
-И это все?
-А что бы вы хотели? В конце концов, мы всегда можем включить
защитное поле звездолета,- сказал Тинг. Арни, услышав эти слова,
многозначительно хмыкнул.
-Тогда я вам настоятельно советую это сделать. И как можно
скорее.
-Видите ли, Рейкал,- замялся Арни,- У нас, как бы это
сказать... Ну, в общем, поддерживть звездолет все время в
активном состоянии нам не по карману. Мы и так уже...
-Да-а-а...- протянул Рейкал,- Ну тогда, ребята, вы крепко
влипли. Будь это в моих силах, я бы вам, конечно, помог, ссудил
бы, скажем, некую сумму. Но, к сожалению, у меня в наличие только
казенные средства. Сами понимаете...
-Нет-нет, что вы, Рейкал, мы ни о чем вас не просим. И так уж
по уши в долгах. Но что бы вы делали на нашем месте?
-Прямо и не знаю, что вам посоветовать. Прямо и не знаю. Как
говорится, АННО ЛЮПУС ЕСТ ГИМЕНИ. Это тоже латынь. Кажется.
-Но вы же, помнится, когда-то обещали поведть нам с Тингом
секрет коммерческого успеха на Ранкусе-Т.
-Да, друзья мои, обещал. И от своего обещания не отказываюсь.
Но, поверьте мне, время еще не пришло, чтобы понять и оценить эту
информацию необходимо достичь четвертой фазы взаимоотношений с
туземцами. По возможности, миновав третью с наименьшими потерями.
Так что давайте лучше займемся насущными делами.
-Вы можете предложить конкретный план действий?
-План очень простой. Надо срочно, пока еще не поздно,
перебазировать весь ваш товар в другое место, где защитить его
будет проще.
-А вы знаете такое место?
-Конечно. Вы же видели, за моим домиком стоят совершенно
пустые склады. Там же до меня жил торговец вроде вас с Тингом.
Хорошие склады, даже сигнализация в полном порядке, я сегодня
проверил. А связываться со мной в открытую эта публика не решится
- у меня ведь за эти годы появились кое-какие знакомства среди
лиц, пользующихся в этих местах авторитетом.
-Это очень любезно с вашей стороны,- ответил Арни,- Но нам не
хотелось бы злоупотреблять...
-Да бросьте вы, в самом-то деле,- перебил его Рейкал,- Разве
не долг каждого честного гражданина помочь другому в беде? И
потом, я же не предлагаю вам свои склады из чистой
благотворительности. В конце концов, мы можем сговориться на
какой-нибудь скромной оплате.
-Но поймите, у нас же совсем, совсем нет денег.
-Появятся - тогда и заплатите. И нечего тут больше обсуждать.
Надо действовать, и действовать быстро, пока не случилось
непоправимого. Сколько времени вам потребуется на погрузку?
Нет, этот Рейкал решительно не понимал тяжести и безвыходности
их положения! Арни в отчаянии даже схватился за голову:
-Да поймите же вы, что мы не можем, просто не можем
использовать для транспортировки звездолет! Если наш товар
действительно пропадет, то средств у нас только-только хватит,
чтобы добраться до ближайшего космопорта. А как еще можно
перевезти к вам весь этот груз?
-М-да, положеньице,- Рейкал задумчиво теребил пальцами свою
бороденку,- Этого я как-то не учел. А впрочем,- внезапно
повеселел он,- Безвыходных положений не бывает. Мы перевезем ваш
товар на моем вертолете!
Вертолет - так он называл ту диковинную старинную летающую
машину, которая стояла сейчас неподалеку от домика. Рейкал обещал
как-нибудь рассказать удивительную историю о том, как она ему
досталась - но, видимо, за делами позабыл о своем обещании. Он
вообще был довольно рассеянным и со странностями. Как и положено
ученому, если верить литературе.
-Ну конечно! Как я сразу не подумал? Потребуется не более
десятка рейсов, завтра наверняка и управимся. Думаю, до завтра у
нас еще есть время - в этой деревне народ не слишком расторопный,
так быстро они не сговорятся.
-А что, это идея!- сразу же загорелся доселе молчавший Тинг,-
Ну и утрем же мы нос этим жуликам!
Арни промолчал. Что-то ему во всем этом не нравилось, сильно
не нравилось, но разумных аргументов против плана, выдвинутого
Рейкалом, он не нашел. И все же - он не любил, очень не любил,
когда события вынуждали его делать пусть вроде бы и правильные,
но единственно правильные шаги. За всеми этими шагами могла
таиться некая хитроумная комбинация, цели которой оставались
совершенно непонятными. Но нет - Рейкала он, конечно, ни в чем не
подозревал.
-Только вот что, друзья мои. Я человек пожилой, мне весь день
в этой машинище туда-сюда летать тяжело. Так что давайте я сейчас
научу - ну хотя бы вот вас, Тинг - управлять вертолетом. Это
совсем просто. А завтра вы, Арни, будете грузить здесь, Тинг
станет возить, ну а я послежу за всем там, у моего жилища.
Так они и порешили, и вскоре Тинг вместе с Рейкалом улетел
учиться управлять вертолетом, заодно собираясь осмотреть новые
склады для товара, а Арни занялся неотложными хозяйственными
делами.
1 2 3 4 5 6 7 8