- И чего вас понесло путешествовать? - я не мог скрыть досады.
- Да вам не понять, - не переставая рыдать, ответил он.
- Вот что, приятель, - сказал я веско, чтобы до него дошло, - если вы
и дальше думаете продолжать в том же духе, то я сейчас встану и уйду, и
выпутывайтесь тогда сами. И так плетете всякую чушь, а чуть что - сразу
"вам не понять".
- Извините, Гайт, - это мигом привело его в чувство.
- То-то же. Так вы помните мой вопрос?
- Да. Мне было плохо. Там, откуда я прибыл, мне было очень плохо. И я
решил поправить свои дела таким вот образом. Думал, мне повезет в другом
мире. Год копил деньги на машину и аккумулятор. Думал, найду приличный
мир, продам свои камешки и заживу себе безбедно. У нас ведь их научились
синтезировать и продают совсем недорого.
Я не стал говорить ему, что у нас такими камешками разве что дороги
не мостят. Просвещать его на сей счет я не собирался.
- И многие у вас там так вот убегают?
- Многие. Рабочих мест не хватает, жизнь дорога... Правительство
специально финансировало программу по разработке дешевых машин времени,
чтобы избавляться от лишних людей.
- Ну и дураки же вы там, однако, - заметил я. - Если из путешествия в
прошлое все равно нет возврата, дешевле всего было бы отправлять всех
желающих переселиться в лучший мир туда, - я поднял глаза к потолку. - Кто
проверит? Просто удивительно, что ваши правители до этого не додумались. Я
бы, во всяком случае, ни за что не стал бы переселяться туда, откуда нет
возврата.
- Так были же возвращения.
- Здрассьте. Вы же только что говорили, что вернуться нельзя.
- Нельзя при единичном прыжке. Но если прыгать много раз, то может
сработать закон компенсации. Да вы все равно... - начал было он, но
вовремя спохватился и попытался объяснить мне действие этого закона.
Разбирался он в этом деле плохо, и я понял одно - некоторым из
первопроходцев все же удалось вернуться, и только после всесторонней
проверки идея массового переселения овладела неудачниками типа Лиммеля.
- И вы, значит, использовали все пять попыток? - спросил я его, чтобы
прервать объяснения. - Пять раз побывали в прошлом?
- Да. Это был кошмар, но его можно пережить. Тем более, что
темпорального импульса хватает всего на полчаса. Главное - успеть оставить
в прошлом заметный след. Во время первого прыжка я не сообразил, как это
сделать, и в результате очутился в мире, очень похожем на тот, который
покинул. Ну а потом я стал попросту устраивать в этой местности лесные
пожары. Не знаю уж, сколько раз место, где стоит ваш город, выгорало из-за
меня, - не без гордости сказал он.
- Да не больше четырех, приятель, - тоже мне, сочинитель эпоса. "Не
знаю уж, сколько раз..."
- Ну да, конечно, - поправился он. - Четыре раза. Но вы знаете,
второй раз я вернулся из прыжка ночью. Может, тот мир был бы хорош, но я
испугался - кругом лес, ни огонька, да еще гроза собиралась. И я прыгнул в
третий раз. Там было то же самое, но уже светало, и в том мире я пробыл
почти сутки, пытаясь найти хоть кого-то. Наверное, это был вымерший мир, и
я отправился в прошлое в четвертый раз. А в следующем мире оказался
концлагерь, и я едва успел уйти. Не понимаю я этого, не понимаю! Ведь для
прыжков специально выбираются курортные места - кому потребовалось
устраивать здесь концлагерь? Разве мало места внизу, на равнине?
Он замолчал, утомившись, видимо, от разговора. Потом заметил перед
собой кружку и присосался к пиву. Он еще вспомнит наше пиво в своих
странствиях, подумал я. Вряд ли ему удастся отведать такого пива в
будущем. Я поставил свою кружку на стол. Пора было кончать.
- Так вам, значит, у нас не нравится? - спросил я.
- Нет, - ответил он обреченно. - Мне здесь не выжить.
- Может, я смогу вам помочь. Как он выглядит, этот ваш аккумулятор?
- Ну такая коробочка красная с ладонь величиной. Сверху на ней три
клеммы, а сбоку надпись вот такая.
Он изобразил что-то похожее на надпись на запотевшей пивной кружке.
Разобрать что-либо мне не удалось, но такую коробочку я определенно видел.
И не очень давно. Об этом я ему и сказал.
- Где?! - он чуть с места не вскочил.
- Мне показывала ее вдова Кургеля. Тут у нас ухлопали какого-то
странного типа с полгода назад, и кто-то из ее отпрысков - те еще ребятки
вырастут, скажу я вам - нашел эту штуковину неподалеку и принес домой. Она
побоялась, что это взрывчатка, показала мне.
- И... И что дальше?
- Я сказал, что не похоже, на том мы и расстались.
- Это был аккумулятор, - сказал Лиммель убежденно. - Это мог быть
только аккумулятор. Куда она его задевала?
- Откуда ж мне знать? Валяется где-нибудь среди хлама, если не
выбросила.
При этих словах он даже затрясся.
- Я должен его получить.
- Спокойнее, приятель. Это будет совсем не просто.
- Помогите мне. Я не останусь в долгу, мне есть чем заплатить.
Он, конечно, имел в виду свои камешки.
- Я могу показать вам дом...
- Вы не можете меня так бросить. Я не справлюсь без вас. Прошу вас,
во имя человечности прошу, - он даже руку к сердцу прижал.
Тьфу ты черт, прицепится же такой! Мне вдруг стало так противно, что
я готов был тут же сам отправиться к вдове, взять у нее этот проклятый
аккумулятор, и пусть Лиммель катится с глаз долой. Но делать так, конечно,
не следовало, и я взял себя в руки.
- Не знаю прямо, что и делать, - сказал я задумчиво. - Мне там
появляться небезопасно. Если вдова проговорится, что я был у нее...
- А если вдову... того?..
- Дельная мысль, - сказал я. Дать бы ему хорошенько. - А если вас...
того?
- З-зачем?..
Отвечать я не стал. Подозвал Клемпа, расплатился казенными бумажками,
встал.
- Ладно, приятель, уговорили. Едем.
Он двинулся за мной неуверенно, не совсем, видимо, понимая мои
намерения. А я не спешил развеять его сомнения. Я спокойно сел в свой кар,
завел мотор и открыл для него дверь. Я знал, что он сядет, деваться ему
все равно было некуда. Но он все же помедлил у входа, пока очередной
выстрел за углом - там старик Орлинский держит тир - не заставил его
плюхнуться на сиденье рядом со мной. Я настолько устал, настолько мне все
осточертело, что нашу поездку ко вдове и переговоры с ней провел уже
совершенно спустя рукава. Но Лиммель был слишком запуган, чтобы что-то
заметить. Аккумулятор обошелся ему в три камешка - цена просто
смехотворная, но что с него было взять? Я довез его до ворот склада, где
мы повстречались утром, и заглушил мотор.
- Ну отсюда, надеюсь, вы сами найдете дорогу, - спросил я без
какой-либо надежды на положительный ответ.
1 2 3 4 5 6