Но
сворачивать смысла не было - к Трехглавому холму вообще не было удобных
подходов. Мы медленно брели, внимательно приглядываясь к окружению,
временами я сверял направление по компасу, и через какое-то время
монотонность этого движения стала притуплять ощущение тревоги.
Первым опасность почувствовал Раджкар.
- Вы слышите, шеф? - спросил он, не оборачиваясь. - Кто-то идет
справа от нас.
Я остановился, приказал им замереть и прислушался, включив на
максимальную чувствительность наружные микрофоны шлема. Если кто и шел
справа от нас, то он тоже замер - я отчетливо слышал дыхание моих
клиентов, шелест листвы под легким ветром - но справа не доносилось
никаких подозрительных звуков. Но теперь я был начеку, и раструб "эктона"
смотрел в нужную сторону.
- Сделайте пять шагов вперед и замрите снова, - сказал я тихо. Тот,
кто крался справа от нас, замереть не успел, и теперь я отчетливо уловил
шелест листьев при его движении. Там, справа, кустарник был густым и
непроницаемым для глаз, впереди тоже были густые заросли, и я решил не
испытывать судьбу. Узкий язык пламени из раструба "эктона" прорезал
заросли, послышалась какая-то возня, потом быстро удаляющийся шелест.
Через полминуты все стихло, только слегка потрескивали, распрямляясь,
опаленные огнем ветви. Хорошо, что здешний лес почти невозможно поджечь -
иначе "эктон" в стране айглов был бы бесполезным оружием.
- Кто это был, шеф? - спросил Раджкар.
- Не знаю.
- Пойдем посмотрим?
- Нет. Убежал и ладно, - любопытство его разобрало. Посмотреть
захотелось. А если он там не один был? А если там кто-то в засаде остался?
Но говорить этого я не стал, и мы молча тронулись дальше.
Вскоре болото кончилось, начался подъем, и я понял, что мы вышли на
ближний склон Трехглавого холма. Пора было поворачивать направо, чтобы не
переть через его вершину по кручам и обрывам, но минут пять мы еще шли
вперед, и только когда ясно обозначился склон, я велел Эйгону
поворачивать. Начал моросить дождь, но высокая трава под ногами и прежде
была мокрой, так что это пока ничего не меняло. Пора было устраивать
привал - Эйгон уже еле держался на ногах - но я все тянул, надеясь найти
место получше. И дождался того, что он растянулся, споткнувшись о какую-то
кочку.
- Вы в порядке, коллега? - спросил, замерев на месте, Раджкар.
- Ничего страшного. Я сейчас встану, - но Эйгон продолжал лежать,
слишком устав, наверное, от этого перехода.
- Вам помочь? - снова спросил Раджкар. Он не приближался, потому что
защита была включена у обоих.
- Нет, нет, я сам, - Эйгон даже начал какое-то шевеление, но я уже
понял, что дальше мы пока не пойдем. Место было не слишком хорошим, но
выбирать не приходилось.
- Ладно, - сказал я. - Устроим привал. Уже время.
- Хорошая мысль, шеф, - Раджкар обернулся. - И перекусить бы не
мешало.
- Перекусим. Только место уж больно поганое. Защиту не отключайте.
- Слышали, коллега? Привал.
- О-ох, - Эйгон, наконец, перевернулся на спину и сел, подтянув
колени к подбородку. Вид у него бы совсем жалкий.
Я сел несколько поодаль, отстегнул рюкзак, достал пайки и кинул обоим
их порции. Как-то само-собой получилось, что мы с Раджкаром сидели, глядя
друг на друга, и значит держали под наблюдением все вокруг - на внимание
Эйгона я не особенно рассчитывал. Хотя нет - получилось это не само-собой.
Место, где сел Раджкар, было далеко не самым удобным, и значит выбрал он
его вполне сознательно. Из Раджкара получился бы неплохой проводник. Если
бы он не добывал себе айгла, конечно - никто из проводников никогда не
добывает себе айгла.
Какое-то время мы молча жевали. Было очень тихо, даже дождь шел такой
тихий, что шелеста капель по веткам не было слышно. Потом Раджкар вдруг
спросил:
- А почему здесь нет птиц?
- Не знаю, - сказал я и снова почувствовал раздражение. Птиц ему не
хватает. - Зато здесь есть многое другое.
Хотя нет, не столь уж и многое. В обычном лесу гораздо больше жизни.
А здесь даже букашек не видно. Может, и птиц-то нет всего лишь потому, что
нечем им здесь питаться. А если и попадается тут что живое, то обязательно
какая-нибудь гадость смертоносная. Как будто специально созданная, чтобы
кусать, жалить, жечь... Может, и правда специально. Может, не зря страна
айглов постоянно изменяется, каждый раз появляются здесь новые твари.
Может, это айглы нам знак подают, чтобы мы их в покое оставили. Мы не
понимаем этого и все лезем и лезем... Одни погибают, приходят на их место
другие, и ничего-то нам не страшно, и ничем-то нас не отвадить.
- А далеко нам еще идти? - подал, наконец, голос Эйгон.
- Не очень. Если к вечеру пройдем еще столько же, то завтра можно
будет ставить ловушки.
Не знаю, обрадовало это его или огорчило. Вид у него такой был, как
будто и не слышал он моих слов. Ну и ладно. Я доел свой паек и хотел было
подниматься, как вдруг увидел, что рука Раджкара тянется к карабину.
- Не шевелитесь, шеф, - сказал он тихо. Я замер, всей спиной ощущая
или воображая какую-то опасность сзади, и как завороженный следил, как
Раджкар медленно поднимает карабин к плечу и направляет ствол прямо в
меня. Сразу вспомнились слухи об этой дурацкой Лиге Защиты - но я не успел
даже пошевелиться, как раздался выстрел. Пуля просвистела над самым ухом,
и что-то тяжелое рухнуло на землю за моей спиной. В то же мгновение я
откатился в сторону, и раструб "эктона" смотрел на то место, где я только
что сидел - это самое верное дело, эта привычка пару раз уже спасла мне
жизнь.
Но ничего делать уже не требовалось. Лайгер, темно-зеленый в черную
полоску зверюга, совершенно мирно лежал в десятке шагов от места привала,
и только приглядевшись можно было увидеть пулевое отверстие в его переднем
конце - не в голове, нет, лайгер вообще не имеет головы, и, как утверждает
Лыков, совершенно слеп. И вообще он совсем не хищник. Что не мешает ему,
конечно, убивать растяп, которые вроде нас слишком долго сидят на одном
месте, не выставив сигнализацию.
- Однако и нервы у вас, шеф... - сказал Раджкар, поднимаясь. Эйгон
застыл на месте. Даже жевать перестал.
- Что вы имеете в виду? - спросил я. Слова дались с трудом, что-то
застряло в горле и мешало говорить.
- Хорошо, что вы не пошевелились.
- Хорошо, что вы попали. Не в меня, - я встал, отряхнулся, увидев,
что Раджкар направляется к лайгеру, поспешил сказать: - Лучше не
прикасайтесь - потом долго отмываться придется.
- Поверьте, шеф, не имею ни малейшего желания, - он подошел к самому
лайгеру, склонился над ним, что-то высматривая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14