ЗАЩИТНИКИ


- Шесть часов. Мне скоро на вахту, Дейк.
- Что? А, на вахту, - Дейк очнулся от задумчивости, поднял голову. -
На вахту... А я вот... уже никогда...
Его правый, единственный глаз подозрительно блестел, и Аргол отвел
взгляд. Он не хотел видеть слез. Только не это. Каждый исполняет свой долг
до конца, до тех пор, пока еще способен держать в руках оружие. И Дейк
свой долг исполнил. Не его вина, что он стал теперь для станции
бесполезной обузой. Он уходит в отставку с почетом, с повышением в звании
и с тремя орденами, он может спокойно доживать свои дни на далекой
беззаботной Гее, которую никогда еще не видел. Он заслужил отдых, заслужил
почет, наконец. Все рано или поздно уходят в отставку. Все, кому
посчастливится дожить до этого. И потому не надо слез. Все исполняют свой
долг.
- Сколько лет мы прожили вместе, Аргол?
- Не помню. Лет пятнадцать, если не считать интерната и училища.
- А я вот помню. Четырнадцать с половиной. Через несколько дней будет
ровно четырнадцать с половиной. Я теперь все буду помнить, обо всем буду
только вспоминать. Все, все осталось там... Вчера... Позавчера... В этом
вся наша с тобой разница теперь, - он смотрел прямо перед собой и медленно
кивал головой в такт словам. - В этом теперь вся разница. У тебя еще есть
что-то впереди, а у меня... Только прошлое.
Аргол промолчал. Что он мог ответить? Утешать? Но как утешать, какими
словами утешать, когда чувствуешь и переживаешь все точно так же? Дейк,
лучший друг, единственный, пожалуй, друг, с которым они вместе прослужили
столько долгих лет, Дейк улетает сегодня. И они наверное, да что там
наверное - наверняка! - никогда больше не увидятся. Потому что в этом мире
практически невозможно повстречаться вновь, если вас разъединило
пространство. Они будут писать друг другу. Говорят, письма иногда доходят,
и они конечно же будут писать друг другу, но Аргол знал, что все это
бесполезно. Он с самого начала понимал: едва лишь почтовый корабль, на
котором Дейк улетит к Гее, отойдет от причалов станции, они навсегда
потеряют друг друга. И тогда это станет равносильно гибели Дейка, потому
что от него не останется ничего, кроме воспоминаний. Это неизбежно, от
этого никуда не деться. Аргол вздохнул, выпрямился.
- Брось, Дейк, думай о том, что впереди. Тебя ждет Гея. Может быть,
мы еще встретимся там.
- Может быть... Давай выпьем, - Дейк потянулся к бутылке, взял ее
левой рукой - правой руки не было - стал разливать по стаканам.
- Ты же знаешь - мне на вахту.
- Да знаю я! - Дейк в раздражении махнул рукой, стукнул бутылкой о
край стола. - Можешь не пить, черт побери. Но хоть чокнись на прощанье со
старым другом.
Они подняли стаканы, чокнулись. Дейк поднес свой стакан к губам. Он
был уже пьян, да и рука у него работала плохо, да и повязка, все еще
закрывавшая сожженное лицо, мешала пить, и потому желтая жгучая жидкость
из стакана текла по подбородку, капала на рубашку и на старый белый китель
с заткнутым в карман правым рукавом. Дейк допил свой стакан до дна,
поставил его на стол, вытер ладонью подбородок. Он не закусывал - это было
не в обычае Патруля - с минуту сдерживал дыхание, затем откинулся в кресле
и заговорил:
- Понимаешь, Аргол, я до сих пор всегда твердо знал, где мое место. Я
всегда верил: на этом месте я незаменим. Если я совершу ошибку, никто уже
не сможет ее исправить, если я струшу и отступлю - все покатится к черту.
Я привык к тому, что на мне держится весь мир, привык стоять на переднем
крае, привык к незаменимости, к лишениям, к опасности, - он снова опустил
голову на грудь, и слова его доносились глухо и чуть слышно. - Я привык
гордиться своей службой и своей миссией, и я не думал о таком вот конце...
Уж лучше бы мне погибнуть тогда...
Аргол взглянул на часы. Пора было кончать. Лучше - сразу.
- Мне пора, Дейк, - он встал, подошел к другу. Это теперь навсегда
разделит их. Ему пора на вахту, а Дейк через три часа отправится доживать
свой век на далекой, нереальной Гее. В мире и спокойствии, которые
защищают Аргол и те, кто остается на посту вместе с ним, которые никогда
уже не сможет защищать сам Дейк. Некстати подвернулась эта проклятая
колымага, они так многого еще не успели сказать друг другу.
- Уже? - Дейк встал, пошатываясь.
Даже попрощаться они не сумели по-человечески. Неловко пожав левую
руку друга, Аргол повернулся, чтобы уйти, но Дейк остановил его.
- Подожди... Еще секунду... Может быть, хоть ты знаешь, что мне
теперь делать?!..
Аргол только покачал головой в ответ. Он не знал, что делать на Гее
бывшему члену Патруля. Никто, наверное, не знал. Жизнь покажет... Он
повернулся и молча вышел в коридор. Дверь за ним бесшумно закрылась. Вот и
все. Дейк Эссел навсегда ушел из его жизни.
Аргол взглянул на часы и быстро пошел в сторону Центра Управления. До
вахты оставалось всего шестнадцать минут, надо было еще успеть
переодеться.
Он двигался машинально, не задумываясь сворачивал в нужные коридоры,
опускал жетон в щели контрольных автоматов, замедлял шаг в зонах
идентификации, чтобы автоматика успела опознать его и не захлопывала двери
перед самым носом. Все это с детства было привычно и в порядке вещей. Обо
всем этом можно было не думать, отвлечься. Движения были отточены до
автоматизма: уже сотни раз проходил он именно этими коридорами и еще сотни
раз предстояло ими пройти, и привычен был с детства образ жизни
городов-крепостей, спрятанных в недрах астероидов, привычно ощущение
постоянной готовности и ответственности, привычна вера в свои силы и в
знание и умение тех, кто стоит во главе, привычно ощущение Миссии Патруля,
который охраняет мир и спокойствие Геи, не требуя ничего взамен. Все это
было привычно, и страшно было даже представить себе, что придет и его
время оставить эту жизнь и жить дальше по другим законам, в других
условиях, чуждых и непонятных.
Он вошел во внутренний сектор, открыл свой бокс и начал переодеваться
в вахтенную форму. Времени оставалось в обрез. Потом захлопнул бокс,
проверил пульт на правом бедре и вышел в кольцевой коридор. Капитан Пээнтс
уже смотрел на часы, недовольно оттопырив нижнюю губу, лейтенанты Карри и
Гээл стояли позади него с каменными лицами.
Аргол взглянул на часы, демонстративно щелкнул каблуками и вытянулся
по стойке смирно. До срока оставалось еще двенадцать секунд. Претензий
быть не могло. Пээнтс, не говоря ни слова, двинулся по коридору к
пультовой, остальные пошли следом.
1 2 3