Он сообщил друзьям, что устроился там-то и что у него все в
порядке - ибо чувствовал он себя отменно. Полным сил, замыслов, готовым
ко всяким неожиданностям.
Хозяйка "Трех лебедей", решив, что гость прибыл издалека и поэтому
должен немедля подкрепиться, послала к нему служанку с пивом и множест-
вом всяких кушаний. Он глядел, как девушка - а может, это была замужняя
женщина? - расставляет перед ним стаканы и миски. Ему понравились ее
черные волосы и светлые глаза. Хотя лицо девушки было мрачным от недове-
рия, она порой начинала смеяться словам гостя, и смех этот весело отда-
вался у него в ушах. Она не отшатнулась, когда он взял ее за руку и бо-
лее чем учтиво поблагодарил. Едва она закрыла за собой дверь, в городс-
ком воздухе разлился звон, какого он еще никогда не слышал. То не был
сигнал, то не было предостережение, и однако в звоне слышалось и то, и
другое. Но прежде всего - могучий, потрясающий сердце призыв, обращенный
ко всем вместе и к каждому в отдельности.
Он припомнил скупые донесения первого разведчика, которого на Земле
прозвали Михаилом. Михаил тоже слышал с одинокой башни двойной звук, уг-
рожающий и одновременно вселяющий надежду. В этом городе звук доносился
со многих башен. Люди бежали навстречу звону, забыв свою работу, а может
быть, страдания и радости тоже.
Он спустился по узкой, делавшей два витка лестнице. Вдруг он был уже
на улице - перед ним возникла служанка. Она схватила его за рукав и ста-
ралась приладиться к его шагам. Ее объяснений он не понял. Понял только,
что она умоляет взять ее с собой. Лицо у нее было робкое, хотя порой она
казалась ему хитрой и даже наглой. И скорее уж он последовал за роб-
ко-наглой девушкой, чем она - за ним.
Они остановились перед величественным порталом. Туда все еще текли
толпы народа. Вблизи звон вызвал дрожь даже у него. Он не понял, как
возникает этот звон, звон шел с башни, вырастающей из здания. Девушка
пробормотала какие-то непонятные слова. Она закрыла платком лицо. Она
старалась не привлекать внимания ни к себе, ни к нему. Его это устраива-
ло. В просторном помещении не оказалось комнат, оно было разделено высо-
кими колоннами. Внимание его привлекла фигура женщины возле одной из ко-
лонн, в одеянии, ниспадающем складками, и с младенцем на руках. Женщина
с улыбкой смотрела на младенца, младенец же смотрел только на него, при-
шельца. Воспоминание пронзило его мозг. Правда, такого он никогда в жиз-
ни не видел, но он видел нечто подобное или могущее стать подобным.
Его спутница скользнула прочь. Она сделала рукой и коленями непонят-
ное ему движение. Потом она вернулась. И тут в глубине здания родилось
многоступенчатое звучание, порой тяжеловесное, порой легкое и нежное.
Снова дрожь пробежала у него по спине. Это звучание волновало больше,
чем прежний звон. Должно быть, его рождали человеческие голоса. Он уви-
дел на лестнице ряды мальчиков в черном и белом, мальчики запевали, ок-
руглив губы, порой громко, порой тихо, порой все вместе, порой группами.
Он подумал: "Чего только не умеют эти земляне!" И еще подумал очень от-
четливо, как вообще привык думать: "Все, чему нас учили о Земле, неправ-
да. Да, с воздуха я видел, что их поля опустошены, что большинство горо-
дов выгорело, что на пороге новая война, которая скоро придет в этот го-
род, и тогда он задохнется в огне и крови, нас точно оповестили обо всем
прежние экспедиции. Но о многом они умолчали. О том, что на этой Земле
созданы такие чудеса, каких у нас нет и в помине. Здесь есть все - и
ужасное, и чудесное, но как может сосуществовать и то и другое, я пока
не могу понять".
Девушка потянула его за рукав, чтобы незаметно увести. Он не понял,
почему она порой выступает так гордо, порой так пугливо, почему она зак-
рывает платком свое красивое лицо.
Вечером она принесла ужин ему в комнату. Она оставалась у него
столько, сколько он захотел. Ее любовь показалась ему приятной. Она
спросила:
- Как тебя звать? Он ответил первое, что пришло в голову:
- Мельхиор. - Он слышал, как хозяйка на лестнице выкрикнула кому-то
это имя. - А тебя?
- Катрин.
На следующий день он слонялся по городу. Вдруг перед ним возникли
двое из его спутников. Они посоветовали ему немедля вернуться с ними. На
подходе большое войско, а жители ничего не подозревают. Мельхиор отве-
чал, что непременно хочет задержаться. Едва произойдет нападение, он
тотчас присоединится к ним. Спутники называли его упрямцем, забиякой.
Обещали высадить его по желанию в другом месте. Ведь и в городе, которо-
му не угрожает враг, можно собрать не менее ценные сведения.
Он повел их по улицам, привел в церковь. Он показал им женщину из
ожившего камня. Он спросил:
- Есть у нас что-нибудь подобное?
- Нет. Нам это ни к чему. А кстати, и здесь все это скоро будет раз-
рушено.
Он настоял на своем решении провести в осажденном городе по меньшей
мере еще одну ночь.
Манили пестрые фонарики, пение, крики. Катрин привела его на базар-
ную площадь. Всевозможные лавки с утра до вечера навязчиво предлагали
горшки и кружева, ложки и платки и всякую необходимую в хозяйстве ут-
варь. Встречались балаганы, где предсказывали будущее. И такие, где пля-
сали и пели и выделывали всякие фокусы. Это было место, созданное для
шума и веселья... Люди вскоре столпились вокруг Мельхиора, ибо стекло,
внезапно извлеченное им из кармана, отбрасывало на ближайшую стену пест-
рые картины. И еще у него была коробочка. Стоило какому-нибудь человеку
глянуть в прорезь коробочки. Мельхиор нажимал кнопку, и из нее выскаки-
вало изображение этого человека. И другие диковинные фокусы показал он
людям. Сперва зрители были ошеломлены, потом они заволновались. Катрин
шепнула:
- Ты настоящий чародей. Кто-то спросил:
- А женщина, которая жмется к нему, уж не Катрин ли? И другой отве-
тил:
- Да, это Катрин, беглая ведьма. Тут Катрин шепнула:
- Бежим отсюда. Скорей! Люди не успели ахнуть, как Мельхиор обхватил
ее, рывок - и они взмыли высоко над городом. Катрин громко вскрикнула от
радости.
С воздуха они увидели, что приближается грозное войото. Они услышали
предостерегающий рев труб, но уже были в безопасности. Им ничто не угро-
жало. Даже тогда, когда после бесплодных переговоров в городские стены
полетели ядра и горящие факелы. Любопытства ради они еще раз описали
круг над городом. Языки пламени уже лизали деревянные дома. Напуганная
Катрин с облегчением Цеплялась за Мельхиора. Она все время твердила:
- Господи, какой ты искусный чародей. Мельхиор спросил:
- А что они хотели сказать, когда называли тебя ведьмой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9