Несколько сделанных им сегодня телефонных звонков убедили Карлоса в том, что преуспевание Стеллы в бизнесе обусловлено исключительно упорной работой. Кроме того, в отличие от матери она явно не охотилась за мужчинами и их деньгами.
Так стоит ли жертвовать столь многообещающей любовной связью из-за малозначимых денежных интересов? Кто в жизни не ошибался, к тому же Стелла была тогда так молода! Окончательно приняв решение, Карлос обнял Стеллу и поцеловал.
– Извини меня, – снова прошептал он.
Взглянув в его глаза, она с удивлением увидела в них выражение какой-то незащищенности, и сердце ее переполнилось любовью. Ему действительно не хотелось расставаться с ней, и это говорило о многом.
– Конечно, Карлос, я все понимаю. Не беспокойся. Ты забыл, что у меня тоже есть работа... Мне все это хорошо знакомо.
Если бы только он мог...
– Да, знаю, – сказал Карлос и, взяв ее под руку, повел к двери.
По дороге к лифту, видя, что он по-прежнему расстроен, Стелла попыталась успокоить его.
– Собственно говоря, у меня самой масса дел. Мы расширяемся.
– Что так вдруг? – спросил Карлос, выводя ее из лифта в холл отеля.
Подняв голову, Стелла встретила пристальный взгляд темных глаз.
– Почему же. Прошлым вечером мы с Томом остались посмотреть представление. Вечер получился замечательный, мы танцевали, разговаривали, а потом Том согласился таки вложить деньги в расширение нашего дома моды. – Она радостно улыбнулась. – Это было прекрасно, но я попала домой только в три часа, а потом мы еще обсудили возможность продажи наших моделей в его магазинах.
Говоря «мы», Стелла имела в виду Энн и Родни, однако Карлос пришел к совершенно иному умозаключению. В темных глазах его сверкнула дикая ярость, оставшаяся ею совершенно незамеченной.
– Все было так замечательно, что мне удалось лечь спать только в шестом часу. А наутро мы подписали контракт и пошли отпраздновать это событие. – В голосе Стеллы звучал неподдельный энтузиазм, ведь это был счастливейший день в ее жизни, успешный как в бизнесе, так и в любви!
Скулы Карлоса словно окаменели. Пришла домой в три, а легла спать после пяти. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем она занималась в промежутке. А ведь можно было поклясться, что до него, Карлоса, у нее не было любовников. Что ж, тем хуже для него... Он обманулся в Стелле, попался на ее уловки... так же, как и Томас.
– Вижу, что ты все тщательно рассчитала. Очень разумно с твоей стороны, – заметил Карлос, распаляясь сильнее. Черт побери, ведь еще час назад он готов был простить этой женщине все, что угодно!
И вот теперь она признается, что провела ночь с Томасом Рамфордом, заставив того расстаться с нужной ей суммой денег, и завершила свое затянувшееся почти на сутки свидание обедом. Копия своей матери. Что ж, прелести Стеллы вскружили ему голову, но теперь хватит... На этот раз она заплатит за все!
– Садись в машину, – процедил он сквозь зубы, но она, опьяненная произошедшими событиями, по-прежнему не замечала ничего вокруг.
Машина остановилась возле ее дома. Открыв дверцу с ее стороны, Карлос предложил Стелле руку и проводил до двери.
– У тебя есть ключ?
– Да. – Неохотно отпустив его руку, Стелла вытащила из сумочки ключ, открыла дверь и неуверенно оглянулась на Карлоса. – Ты не войдешь?
– Нет, мне надо спешить.
Интересно, вдруг подумала она, глядя на высокого широкоплечего мужчину, стоящего позади нее и скупо освещенного светом уличных огней, что таится за темной маской его лица? Внезапно, безо всяких видимых причин, ее охватило беспокойство.
– Что ж, спасибо за вечер, – выдавила она из себя, зачем-то протягивая руку.
– Я думал, что мы с тобой уже прошли стадию рукопожатий, – сказал Карлос, игнорируя ее жест. – Я тебе позвоню. Правда, может быть, мне придется на некоторое время улететь в Европу.
Сердце Стеллы болезненно сжалось. Теперь, возможно, они увидятся нескоро.
– Обязательно позвонишь? – требовательно спросила она, поскольку в его холодном отстраненном взгляде было что-то тревожащее.
– Даю слово, – ответил Карлос и, неожиданно грубо схватив ее в объятия, поцеловал так крепко, что у нее перехватило дыхание.
Затем, резко повернувшись, он бросился к машине и уехал прежде, чем она успела попрощаться.
4
– Ну, что ты об этом думаешь? – Стелла повернулась на каблуках, демонстрируя черное, без бретелек, платье для коктейлей, оканчивающееся намного выше колен и облегающее ее как перчатка. – Меня можно узнать? – спросила она Энн, сидящую на софе с вытаращенными от изумления глазами.
Был вечер субботы, и все предыдущие дни Стелла потратила на то, чтобы полностью обновить свой гардероб.
– Я потрясена. Твои вещи просто великолепны... А какая метаморфоза: от вечной студентки – к уверенной в себе, элегантной женщине, причем почти мгновенно, и без моей помощи!
– Ну, тебе и так забот хватает. – Стелла села рядом с Энн. – Раньше я просто не видела в этом необходимости, к тому же мне было неловко работать... как бы это сказать... на себя. Теперь же, когда Томас стал нашим деловым партнером и вложил деньги...
– А по-моему, твой внезапно вспыхнувший интерес к нарядам не имеет ничего общего с расширением нашего бизнеса, – проницательно заметила подруга. – Скорее всего, он связан с одним черноглазым испанцем, и я за тебя рада. Но будь осторожна.
Энн была права: вечер, проведенный с Карлосом, стал переломным в ее жизни. С тех пор прошло всего четыре дня, а она уже тосковала по нему. Стоило лишь подумать о поцелуях, как ей чудился вкус его губ, а воспоминание об остальном заставляло ее тело гореть огнем. Да, трудно было ожидать столь внезапного превращения из целомудренной девицы в жадную до чувственных наслаждений женщину, но ей это нравилось.
– Ты слышала, что я сказала? – рассмеялась Энн при виде мечтательного выражения, появившегося на лице подруги.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду. Я просто поужинала со старым знакомым. А что касается осторожности... – Тут она поднялась. – Разве я когда-нибудь вела себя неосторожно?.. Пойдем вниз. Скоро должен вернуться Родни.
Раздавшийся хлопок входной двери заставил обеих женщин улыбнуться.
– Легок на помине, – рассмеялась Стелла, беря Энн под руку.
Родни сообщил, что обо всем договорился с владельцем соседнего дома. Более того, тот не имел ничего против галереи, которой владельцы «Фокси» собиралась объединить оба строения. Словом, все шло прекрасно, для полного счастья Стелле недоставало лишь Карлоса.
Вернувшись к себе, она удобно устроилась возле телефона, на случай если он все-таки позвонит. От нечего делать Стелла лениво листала утреннюю газету, как вдруг замерла. Взгляд ее остановился на фотографии, помещенной в разделе светской хроники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37