Дэниел сам не мог поверить, что сказал такое. Но реакция трех женщин стоила даже убийственного взгляда, брошенного на него Трейси.
– Так вы сделали ей предложение?! – взвизгнула Лаванда. – Как романтично!
– Вы с ней такая красивая пара! – мечтательно произнесла Рита.
– Дэн, я тебя убью! – процедила Трейси сквозь зубы.
– А я убью Лоренса за то, что он мне ничего не сказал! – воскликнула рыжая флористка.
Молчание сохраняла только Анджела. Она смотрела на Дэниела в упор, будто испытывая его взглядом. Потом спросила негромко:
– Так вы правда сделали ей предложение?
– Да. Я должен был сделать его много лет назад… Впрочем, много лет назад я тоже предлагал Трейси выйти за меня замуж, но тогда я был молод и натворил порядком глупостей. Будь я умнее, не упустил бы столько времени.
– Да, теперь вы явно поумнели, – довольно кивнула Анджела.
– А по-моему, окончательно сошел с ума! – сердито воскликнула Трейси.
– Так вы придете на мой день рождения? спросила седая женщина Дэниела.
Тот кивнул.
– Непременно приду. Хочу познакомиться с остальными друзьями Трейси.
– Но… – начала было молодая женщина.
Однако Анджела мягко перебила ее:
– Даже если ты ответила ему отказом и не хочешь выходить за него замуж, он должен знать твоих друзей. В конце концов, Дэниел – отец твоей дочери, он должен стать частью твоей жизни независимо от перспектив брака – Будет весело, – убедительно сказала Лаванда. – На вечеринках у Анджелы никто не скучает. Вы не пожалеете, что пришли.
– Я когда-нибудь рассказывала о моей кузине Камилле? – неожиданно спросила Анджела.
Обе ее подруги застонали. Однако Трейси, заметив это, мстительно покачала головой.
– Нет, о Камилле я не слышала. Разве что я ее путаю с Клариссой или Клориндой, другими твоими кузинами…
– Так вот Камилла, родная сестра моих кузин Клариссы и Клоринды, никогда не отличалась красотой. Ее сестры, впрочем, тоже. Родители давали им звучные имена, но это все, что в них было красивого. Все три девочки Пламб – это их фамилия – были с раннего детства толстоваты, коротконоги и сплющены, как будто воздух давил на них в сто раз сильнее, чем на всех остальных…
– Нет-нет, только не это, – пробормотала Рита себе под нос. Очевидно, историю о злоключениях девочек Пламб она выслушивала не в первый раз.
Анджела бросила на нее свирепый взгляд, и рыжеволосая женщина умолкла с горестным вздохом.
– Так вот, на чем я остановилась?
– На том, что на кузину Камиллу особенно сильно давил воздух, – с улыбкой напомнила Трейси.
– Именно-именно. И случилось так, что на вечеринке у Мейкоков Камилла повстречалась с Бреттом Тайлером. – Рассказчица на миг остановилась. – Послушайте, я говорила вам о том, как папаша Мейкок выиграл приз на сельскохозяйственной выставке?
– Ты забыла наше правило: не более одной истории за раз, – возразила Лаванда. – Надо бы придумать новое правило: не более одной истории в день… Иначе этого трудно вынести.
– Мы готовы слушать про Камиллу, – поддержала ее Рита – Но папашу Мейкока придется оставить на потом, дорогая.
– Можно подумать, что я неинтересно рассказываю…
– Так что же Камилла? – поспешно вмешалась Трейси.
– Как я уже сказала, Камилла познакомилась с Бреттом Тайлером. Они танцевали ночь напролет, но кузина не заметила, что он влюбился в нее по уши. Она сказала маме, что Бретт просто рад был найти девушку, согласную с ним танцевать, несмотря на его длинный кривой нос. – И Анджела торжествующе воззрилась на Трейси и Дэниела, скрестив руки на груди.
Молодая женщина шумно выдохнула.
– Ох, Анджела, я знаю, что каждая твоя история содержит поучительную мораль. Я, наверное, очень глупая, но здесь морали пока что не заметила.
– Странно. Она так же ясна, как и то, что у Бретта был длинный кривой нос. Так вот Бретт танцевал с Камиллой не потому, что она ему подходила, и даже не потому, что она этого хотела. Он танцевал с ней, потому что полюбил ее с первого взгляда, несмотря на ее короткие ноги.
А она, вскоре осознав это, ответила ему взаимностью, несмотря на его длинный кривой нос…
Они поженились и народили кучу коротконогих, длинноносых детей. И клянусь вам, что я никогда не видела такой счастливой семьи!
– Увы, Анджела, – вздохнула Рита, – я тоже не смогла уразуметь мораль этой трогательной истории.
Седая женщина взглянула на них с жалостью, как на недоразвитых детей. И снизошла до объяснения:
– Трейси целовала Дэниела не потому, что он ее старый друг. И не потому, что так случайно получилось. Это очевидно, как и то, что у Бретта Тайлера…
–… Был длинный кривой нос, – подхватила Рита. – Просто эти двое испытывают друг к другу некие чувства. – И захлопала в ладоши как девочка-подросток, хотя была полной, высокой и отнюдь не молоденькой.
Анджела довольно заулыбалась.
– Наконец-то вы все поняли. – Она повернулась к Трейси и Дэниелу, которые не знали, что и сказать. – Что ж, приятно было познакомиться, Дэниел. Надеюсь скоро видеть вас у себя в гостях. До свидания, милая Трейси.
– Рад был встрече, леди, – выдавил молодой человек.
Он чувствовал себя так, будто его подхватило огромной волной и несет неизвестно куда.
И только когда три женщины покинули ателье, волна выбросила его на берег.
– Вот такие они, – вздохнула Трейси, – наши главные городские кумушки. Они чудесные женщины и мои подруги… Но помяни мое слово: теперь твое прибытие будет обсуждаться на каждом углу. Уже завтра любой прохожий будет улыбаться тебе как старому знакомому и говорить: «А, Дэниел, привет! «.
– Ну и пусть, – беззаботно отозвался тот. Это твой город, эти люди – твои друзья. Пусть знают, что отныне я являюсь частью твоей жизни.
– Ну да, – без особого энтузиазма согласилась она.
– Тебя это огорчает?
– Конечно же нет, – поспешно сказала Трейси.
– Но ты не выглядишь особенно счастливой.
– Знаешь, я по натуре затворница и не люблю… – Она не договорила. – Помнишь, ты хотел меня о чем-то спросить, когда ввалилась эта компания?
– Да, хотел. Но это серьезный разговор, давай присядем.
Дэниел подождал, когда Трейси сядет, после чего опустился на соседний стул. Он знал, что, если бы сел первым, молодая женщина выбрала бы место как можно дальше от него.
А его это не устраивало.
Чем больше времени он проводил с этой женщиной, тем яснее понимал, что нуждается не только в общении с дочерью. Он все еще хотел близости Трейси, и это желание росло с каждым днем. Иногда оно делалось таким сильным, что становилось трудно дышать. И в то же время Дэниел не понимал, как можно желать близости с кем-то, кому не доверяешь…
– Ты хотел меня о чем-то спросить, – напомнила молодая женщина.
Дэниел заставил себя сосредоточиться на первостепенно важном вопросе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37