Его хохот еще
долго раскатывался эхом по коридору.
Оле посмотрел на меня и многозначительно постучал себя по лбу. Из
кресла в углу поднялся какой-то мелкий, неказистый мужичок. Он направился
к выходу, но, проходя мимо, как будто что-то вспомнил, резко остановился и
повернулся ко мне.
- Он опять рассказывает... - сказал он тихо. - Не верьте ни одному
его слову. После несчастного случая он свихнулся. Время от времени на него
находит, но я лучше всех знаю, что все это вздор... В системе Денеба нет
никаких разумных существ и никакой цивилизации! Четыре голые планеты,
большие как остывшие звезды. Одна гравитация раздавила бы вас как
лепешку...
- А вы откуда знаете? - удивился я.
- Знаю, - сказал он твердо и решительно. - Я Ансат Четвертый Квандр,
- добавил он и протянул в мою сторону маленькую руку. - Это мое имя. Кроме
того, я сцентор космогнозии... Это научный титул. Удивлены? Меня не
удивляет ваше удивление. Я не буду объяснять. Извините, но это
бессмысленно. Вы все равно не поверите... не поймете... Это не вместится в
ваши понятия. Это так будто вы, извините, объясняете троглодиту
дифференциальное исчисление. Нет, даже не так... обезьяне - теорию
гравитации... Да, я правильно уловил дистанцию, которая нас разделяет.
Извините...
Сказав это, он поклонился с чувством превосходства и вышел из
библиотеки.
- Не рассчитывай, что тебя минет его идиотская история, - сказал Оле.
- Рано или поздно он рассказывает ее всем.
- Тебе уже рассказал?
- Конечно, я здесь уже пол года, а он, как минимум год!
- И о чем он рассказывает?
- Он бредит не хуже Энора... "Ансат Четвертый Квандр", тоже мне,
выдумал! - фыркнул Оле. - Остальное тоже высосано из пальца. Он, представь
себе, утверждает, что попал сюда из будущего! Якобы участвовал в
межгалактической экспедиции двадцать шестого века! Через триста лет,
представляешь? Он говорит, что попал в область какого-то "отрицательного
времени"... нет, он называет это "изолированная область антивремени"...
хитро, да? Вместо двадцать шестого века его отбросило назад и он
приземлился в двадцать третьем. Полный абсурд, да?
- А кто он на самом деле?
- Тут не совсем понятно... - ответил Оле с сомнением. - Он прилетел
на Землю на каком-то корабле. Один. А этого корабля не нашли в реестрах.
Скорее всего он был слишком старым... Знаешь какой тогда был бардак? Даже
самое маленькое государство считало своим долгом и делом чести отправить
собственную межзвездную экспедицию. Архивы тех времен - большая мусорная
яма. Записи потерялись, а на корабле не обнаружили никаких данных для
идентификации. Может этот псих их и уничтожил. Его товарищи, наверное
погибли где-то в космосе, а сам он долго проспал, потом проснулся и
свихнулся от безделья...
- Значит он утверждает, что его экспедиция отправится только через
триста лет?
- Вот именно! Он напирает на то, что попал во временную петлю, через
некоторое время умрет, а в двадцать шестом веке родится снова, чтобы
отправиться к звездам. И так по кругу...
- Надо признать, оригинальная идея.
- О, да. Они всегда находят свежие идеи. Этого у них не отнять. Все
это - последствия одиночества в космосе...
Мы долго молчали.
- А ты, Оле? - осторожно спросил я. - Ты тоже летал?
- Немного. И недалеко. Я был на практике, потом сдавал экзамены. На
этом все и кончилось. Но моя история совсем не похожа на бредни этих
бедолаг. Она полностью правдива и поэтому не такая интересная. У меня был
шок, теперь я просто восстанавливаю равновесие... Доктора говорят, что я
снова смогу летать в патруле. Знаешь, это чертовски нудная работа, но что
делать, если межзвездные экспедиции отправляются так редко. Кроме обычных
межпланетных перевозок, которые еще скучнее, это единственный способ
летать. Если хочешь, могу рассказать как я здесь оказался. Это очень
простая и короткая история...
Я охотно согласился послушать. Линдгард кивнул головой, уселся
поудобнее и тихим монотонным голосом начал рассказывать:
- На третьем курсе меня назначили на "Краб". Это маленький патрульный
корабль среднего радиуса. Надо было налетать сколько-то астрономических
единиц, потом экзамен, и получаешь лицензию самостоятельного пилота
патруля.
Со своим инструктором я познакомился только в кабине "Краба"... Он
сидел справа. Мы поздоровались. Голос у него был приятный, звучный и
ровный... Это и все, что я мог про него сказать после первого полета.
Скафандр и шлем его полностью скрывали. Впрочем, так же, как и меня...
Он был прекрасным командиром и редким пилотом. Даже мне, новичку, это
бросилось в глаза еще в первом полете... Все время, пока мы вели ракету,
его руки лежали на рычагах, дублирующих систему управления. Каждое мое
неверное движение вызывало немедленную реакцию этих внешне неуклюжих рук в
толстых перчатках. Иногда мне казалось, что он узнает о моих ошибках еще
до их совершения. Это было неестественно, я начал привыкать к этому только
после нескольких маневров. Его ненавязчивое присутствие давало ощущение
стопроцентной надежности полета. С ним, даже когда он неподвижно лежал в
кресле и, казалось, спал, я чувствовал себя в безопасности. Не знаю
отдыхал ли он. Мне неоднократно приходило в голову что он никогда не спит
или спит очень чутко. Любое движение кабины или щелчок детектора пыли,
сразу его будили. Он застывал перед управлением, готовый прийти на помощь
в любой момент...
Я ни разу не видел как он ест и думал, что он утоляет голод когда я
сплю. Первый совместный рейс длился две недели. Во втором мы углубились в
район пояса астероидов, где мне предстояло блеснуть своими навигаторскими
способностями. Программа экзамена предусматривала посадку на Церере,
демонтаж одного из топливных баков и несколько тестов в условиях
ограниченной связи.
Все у меня получалось неожиданно хорошо. Присутствие командира
действовало как успокаивающее средство. Кажется, я не сделал ни одной
ошибки. Когда мы легли на обратный курс, он сказал только одно слово:
"Сдал." Мне нравилось, что он так сдержанно относится как к моим ошибкам,
так и к успехам.
Я ни разу не видел его без скафандра и вне ракеты. Когда я покидал ее
после рейса, он оставался, проверяя какие-то мелочи в бортжурнале. Его
добросовестность и усердие меня просто удивляли.
После сдачи экзамена, когда мы по известному, облетанному десятками
ракет, курсу возвращались к Земле, я подумал, что мне с ним никогда не
сравняться... Рядом с его способностями, я чувствовал себя дураком и даже
решил, что таких пилотов нельзя давать неопытным ученикам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12