На небе светила яркая луна. Она повела плечами то ли от холода, то ли от осознания того, что Макс где-то рядом. Взяв на руки Джоша, она осторожно направилась к дому. За ее спиной послышались тяжелые шаги, но она не стала оборачиваться, а чуть наклонилась вперед, вдыхая нежный аромат детских волос. У крыльца Макс обогнал ее и первым вошел в дом. Не зажигая света, он понес Джейка прямо в спальню. Фиби шла за ним. Осторожно уложив сына в постель, он шепотом предложил:
– Дай мне Джоша.
– Я сама о нем позабочусь, – возразила она, подходя к кровати.
Но Макс не собирался уступать и шагнул ей навстречу. Когда он забирал у нее мальчика, его пальцы не могли не коснуться ее груди. По телу девушки словно пробежал электрический ток. В темноте Макс, разумеется, не мог заметить, как раскраснелись ее щеки. Накрыв малыша одеялом, он вдруг нежно поцеловал его в лобик, а потом повторил тот же ритуал с Джейком.
Они бесшумно вышли в коридор. А у Фиби перед глазами все еще стояла эта трогательная сцена. С какой нежностью он смотрел на сыновей! Значит ли это, что он нуждается в любящей семье так же сильно, как и они, но гордость не позволяет ему открыто продемонстрировать свое желание? – взволнованно спрашивала она себя.
– Спокойной ночи, Макс, – пробормотала Фиби, переступив порог своей спальни и собираясь закрыть дверь. – Постараюсь выспаться, прежде чем наши «ранние пташки» разбудят меня ни свет ни заря.
– Подожди. Нам надо поговорить.
Прозвучавшая в его словах решимость заставила ее затаить дыхание и без возражений пропустить его в комнату. Повинуясь его красноречивому жесту, она села на кровать и стала ждать развития событий. Макс вольготно устроился в кресле напротив и начал:
– Что ты собираешься делать дальше, Фиби?
– Не поняла? – Все ее старания выглядеть спокойно и непринужденно пока, увы, не давали никаких результатов. – Неужели ты намекаешь, что я выполняла свои обязанности без должного энтузиазма и поэтому больше тебе не нужна? – Ей никак не удавалось отделаться от мысли, что впереди ее ждет неприятный сюрприз.
– Я хочу знать, довольна ли ты своим положением. Может, тебе что-то нужно?
– Но…
– Сначала ответь, а потом я все объясню.
– Хорошо… – задумчиво протянула Фиби, мучительно подыскивая нужные слова. Признаться самой себе в том, что больше всего на свете ей хочется навсегда остаться с Максом и его сыновьями, оказалось легко, а вот смириться с неизбежным… – По-моему, самое главное в жизни – чувствовать себя нужным. Все остальное неважно.
– А как насчет учебы, карьерного роста?
– Конечно, мне нравится заниматься воспитанием малышей, но моя голубая мечта – работать в начальной школе.
– Тогда иди в педагогический университет.
– Да, было бы неплохо получить степень магистра…
– Перед тобой открылись бы удивительные перспективы.
Фиби не знала, что и думать:
– Не понимаю, куда ты клонишь?
– Когда мы поженимся, все проблемы решатся сами собой.
– Поженимся?! – Она смотрела на него, как на пришельца с другой планеты. Я сплю и вижу приятный сон, подумала девушка. А может, чудеса иногда все-таки случаются?! И у меня, наконец, появятся дружная семья, уютный дом, несмотря на то что я не могу иметь детей…
В этот момент ей, как никогда, хотелось кричать, прыгать от радости! Вдохновленный ее молчанием, Макс тем временем продолжал:
– Я несколько дней обдумывал свое предложение и пришел к выводу, что это наиболее выгодное для нас обоих решение…
Его слова прозвучали так официально, без малейшего намека на какие-либо эмоции, что упоительное чувство эйфории тут же испарилось, уступив место горькому разочарованию. Фиби закусила губу, мечтая о том, чтобы закрыть уши руками и больше не слышать его объяснений. Ее счастье, увы, было недолгим…
– Сейчас мальчикам особенно необходима постоянная материнская забота, а ты сможешь продолжить образование, не беспокоясь о наличии денег, – все тем же деловым тоном заметил он и с улыбкой добавил: – Кроме того, мы могли бы иногда заниматься сексом…
Фиби не находила слов для ответа. Ей хотелось сказать ему что-то столь же оскорбительное или просто выплеснуть накопившиеся эмоции, но язык не слушался. Она словно окаменела от пульсирующей внутри нее боли и тихо сидела на кровати, заставляя себя слушать его доводы:
– Я нравлюсь тебе, ты – мне. Поженившись, мы достигнем желаемого. Так почему бы нам не сделать первый шаг?! – Макс едва заметно пожал плечами. – Понимаю, ты шокирована. Я и сам удивился, когда мне в голову пришла эта мысль. Но, думаю, мы можем хотя бы попробовать. Я никогда не был женат, так что мне…
Нечего терять! – мысленно закончила его фразу Фиби, ругая себя за то, что поддалась искушению и так легко поверила в возможность семейного счастья. Теперь ей было особенно горько сознавать, что Макс Сандерс отнюдь не «рыцарь в сияющих доспехах». Повинуясь внезапному порыву, они одновременно встали и оказались очень близко друг от друга, но на этот раз ей совсем не хотелось прижаться к нему.
– По-моему, к такому серьезному вопросу, как семья и брак, ни в коем случае нельзя подходить с позиции выгоды, – несмотря на то, что она говорила шепотом, ей не удалось скрыть терзавшие ее разочарование и презрение. – Неужели ты считаешь, что меня можно купить, Макс?!
– Конечно, нет. Но как твой муж я мог бы…
– Хватит! Не хочу ничего слышать.
Но он не обратил должного внимания на ее ответ и продолжил свои размышления вслух:
– Дело не только в деньгах и карьере, Фиби. Я говорю о нас…
– Поверь, я вполне могу сама о себе позаботиться. Не хочу, чтобы меня считали удачливой охотницей за богатым мужем. И точка!
– Не понимаю, почему ты не можешь взглянуть на все моими глазами, вместо того чтобы выдумывать бог знает что!
– Я не выйду за тебя, Макс. – Она изо всех сил старалась не показать, как ей больно произносить эти слова. – Финансовые проблемы я как-нибудь решу сама. И, кстати, у меня нет никакого желания заниматься с тобой любовью! Поэтому никто и ничто – даже близнецы, которых я очень люблю – не заставит меня передумать.
Макс на секунду задумался, а потом шагнул ей навстречу. Фиби мгновенно насторожилась и, метнувшись к двери, выскочила в коридор. Когда же он вышел и направился к себе, она так же стремительно вернулась обратно. После всего, случившегося сегодня, ей оставалось надеяться, что ее гнев продлится достаточно долго, и она сможет устоять перед обаянием Макса.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Ты что, совсем с ума сошла?! – Макс так резко распахнул дверь курятника, что перепуганные наседки забились в противоположный угол. – Обычно няни не присматривают за домашней птицей.
– Да неужели? – Фиби, в ярко-розовых резиновых сапогах и с лопатой в руке, разговаривала с ним как с незнакомцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Дай мне Джоша.
– Я сама о нем позабочусь, – возразила она, подходя к кровати.
Но Макс не собирался уступать и шагнул ей навстречу. Когда он забирал у нее мальчика, его пальцы не могли не коснуться ее груди. По телу девушки словно пробежал электрический ток. В темноте Макс, разумеется, не мог заметить, как раскраснелись ее щеки. Накрыв малыша одеялом, он вдруг нежно поцеловал его в лобик, а потом повторил тот же ритуал с Джейком.
Они бесшумно вышли в коридор. А у Фиби перед глазами все еще стояла эта трогательная сцена. С какой нежностью он смотрел на сыновей! Значит ли это, что он нуждается в любящей семье так же сильно, как и они, но гордость не позволяет ему открыто продемонстрировать свое желание? – взволнованно спрашивала она себя.
– Спокойной ночи, Макс, – пробормотала Фиби, переступив порог своей спальни и собираясь закрыть дверь. – Постараюсь выспаться, прежде чем наши «ранние пташки» разбудят меня ни свет ни заря.
– Подожди. Нам надо поговорить.
Прозвучавшая в его словах решимость заставила ее затаить дыхание и без возражений пропустить его в комнату. Повинуясь его красноречивому жесту, она села на кровать и стала ждать развития событий. Макс вольготно устроился в кресле напротив и начал:
– Что ты собираешься делать дальше, Фиби?
– Не поняла? – Все ее старания выглядеть спокойно и непринужденно пока, увы, не давали никаких результатов. – Неужели ты намекаешь, что я выполняла свои обязанности без должного энтузиазма и поэтому больше тебе не нужна? – Ей никак не удавалось отделаться от мысли, что впереди ее ждет неприятный сюрприз.
– Я хочу знать, довольна ли ты своим положением. Может, тебе что-то нужно?
– Но…
– Сначала ответь, а потом я все объясню.
– Хорошо… – задумчиво протянула Фиби, мучительно подыскивая нужные слова. Признаться самой себе в том, что больше всего на свете ей хочется навсегда остаться с Максом и его сыновьями, оказалось легко, а вот смириться с неизбежным… – По-моему, самое главное в жизни – чувствовать себя нужным. Все остальное неважно.
– А как насчет учебы, карьерного роста?
– Конечно, мне нравится заниматься воспитанием малышей, но моя голубая мечта – работать в начальной школе.
– Тогда иди в педагогический университет.
– Да, было бы неплохо получить степень магистра…
– Перед тобой открылись бы удивительные перспективы.
Фиби не знала, что и думать:
– Не понимаю, куда ты клонишь?
– Когда мы поженимся, все проблемы решатся сами собой.
– Поженимся?! – Она смотрела на него, как на пришельца с другой планеты. Я сплю и вижу приятный сон, подумала девушка. А может, чудеса иногда все-таки случаются?! И у меня, наконец, появятся дружная семья, уютный дом, несмотря на то что я не могу иметь детей…
В этот момент ей, как никогда, хотелось кричать, прыгать от радости! Вдохновленный ее молчанием, Макс тем временем продолжал:
– Я несколько дней обдумывал свое предложение и пришел к выводу, что это наиболее выгодное для нас обоих решение…
Его слова прозвучали так официально, без малейшего намека на какие-либо эмоции, что упоительное чувство эйфории тут же испарилось, уступив место горькому разочарованию. Фиби закусила губу, мечтая о том, чтобы закрыть уши руками и больше не слышать его объяснений. Ее счастье, увы, было недолгим…
– Сейчас мальчикам особенно необходима постоянная материнская забота, а ты сможешь продолжить образование, не беспокоясь о наличии денег, – все тем же деловым тоном заметил он и с улыбкой добавил: – Кроме того, мы могли бы иногда заниматься сексом…
Фиби не находила слов для ответа. Ей хотелось сказать ему что-то столь же оскорбительное или просто выплеснуть накопившиеся эмоции, но язык не слушался. Она словно окаменела от пульсирующей внутри нее боли и тихо сидела на кровати, заставляя себя слушать его доводы:
– Я нравлюсь тебе, ты – мне. Поженившись, мы достигнем желаемого. Так почему бы нам не сделать первый шаг?! – Макс едва заметно пожал плечами. – Понимаю, ты шокирована. Я и сам удивился, когда мне в голову пришла эта мысль. Но, думаю, мы можем хотя бы попробовать. Я никогда не был женат, так что мне…
Нечего терять! – мысленно закончила его фразу Фиби, ругая себя за то, что поддалась искушению и так легко поверила в возможность семейного счастья. Теперь ей было особенно горько сознавать, что Макс Сандерс отнюдь не «рыцарь в сияющих доспехах». Повинуясь внезапному порыву, они одновременно встали и оказались очень близко друг от друга, но на этот раз ей совсем не хотелось прижаться к нему.
– По-моему, к такому серьезному вопросу, как семья и брак, ни в коем случае нельзя подходить с позиции выгоды, – несмотря на то, что она говорила шепотом, ей не удалось скрыть терзавшие ее разочарование и презрение. – Неужели ты считаешь, что меня можно купить, Макс?!
– Конечно, нет. Но как твой муж я мог бы…
– Хватит! Не хочу ничего слышать.
Но он не обратил должного внимания на ее ответ и продолжил свои размышления вслух:
– Дело не только в деньгах и карьере, Фиби. Я говорю о нас…
– Поверь, я вполне могу сама о себе позаботиться. Не хочу, чтобы меня считали удачливой охотницей за богатым мужем. И точка!
– Не понимаю, почему ты не можешь взглянуть на все моими глазами, вместо того чтобы выдумывать бог знает что!
– Я не выйду за тебя, Макс. – Она изо всех сил старалась не показать, как ей больно произносить эти слова. – Финансовые проблемы я как-нибудь решу сама. И, кстати, у меня нет никакого желания заниматься с тобой любовью! Поэтому никто и ничто – даже близнецы, которых я очень люблю – не заставит меня передумать.
Макс на секунду задумался, а потом шагнул ей навстречу. Фиби мгновенно насторожилась и, метнувшись к двери, выскочила в коридор. Когда же он вышел и направился к себе, она так же стремительно вернулась обратно. После всего, случившегося сегодня, ей оставалось надеяться, что ее гнев продлится достаточно долго, и она сможет устоять перед обаянием Макса.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Ты что, совсем с ума сошла?! – Макс так резко распахнул дверь курятника, что перепуганные наседки забились в противоположный угол. – Обычно няни не присматривают за домашней птицей.
– Да неужели? – Фиби, в ярко-розовых резиновых сапогах и с лопатой в руке, разговаривала с ним как с незнакомцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26