Он взял непогашенную сигарету с узорчатой пепельницы и раскурил ее, разглядывая поднимавшийся дым. Свет от двух масляных ламп, одной на письменном столе, другой на обеденном, выхватил из темноты его лицо.
"Он молод, - подумал Бабаков, - у него те самые мягкие, слабые черты лица, которые мы используем в карикатурах на аристократов. Но линии у глаз и скулы показывают, что он может быть и сильным... Он интеллектуал... И какие острые зубы!"
- Итак, вы направляетесь в Спленобу.
- Да, я должен быть там завтра, и ваш замок - единственное место между городом и той деревушкой.
Клементович засмеялся.
- Деревушка! Да! У нее даже нет названия!
Тоскливое, дремучее местечко - почти первобытное! Они там меня ненавидят.
Бабаков все прикидывал, как бы завести об этом разговор и удовлетворить свое любопытство.
- Я тоже заметил, - сказал он. - Крестьяне предостерегали меня, чтобы я не останавливался здесь.
Барон стряхнул пепел, который упал на его темный халат.
- Да, - сказал он, - они думают, что я вампир. Бабаков фыркнул.
- Какой буржуазный романтизм! "
- Именно это я им и говорю. Но каждый раз, как у кого-то начинается анемия, они смотрят на замок, - улыбнулся он, - ..а у меня и вправду летучие мыши гнездятся на колокольне, но они самой обычной породы.
Бабаков засмеялся. А он неплохой парень, этот барон!
- У меня есть спальня для гостей, наверху, специально для путешественников, оказавшихся в этих местах. Там все приготовлено для отдыха, и я уверен, вы найдете там все необходимое.
Бабаков кивнул.
- Безусловно.
- Не хотите ли рюмочку коньяка? Или вина? - предложил Клементович.
- Благодарю. Я бы не отказался.
***
Барон встал. Он подошел к полкам, на которых, помимо книг, располагались многочисленные бутылки, бокалы, штопоры и мензурки.
- Как насчет Хайна?
- Превосходно.
Клементович опять улыбнулся и налил ему полную рюмку из бутылки с оленем на этикетке.
- А вы не выпьете?
- Благодарю, нет. Я уже выпил сегодня вечером свою норму, к тому же я не могу пить, когда курю.
Бабаков принял рюмку и затушил сигарету. Он вспомнил, что дворяне действительно никогда не курили, когда выпивали.
- Спасибо.
Он понюхал коньяк, подражая тому, как это делали аристократы, когда он, бывало, мальчишкой прислуживал им за столом.
Поздние яблоки и прохладная ночь в холмах. Он покатал этот аромат во рту и улыбнулся.
- Замечательно.
- Благодарю. Если бы я знал, что вы приедете, я бы послал в погреба за чем-нибудь получше.
- Для меня и так замечательно. Он посмотрел на полки.
- Я вижу, вы читаете Энгельса и Ленина. Это хорошо.
- Да, - отозвался Клементович, - а также Пруста, Кафку и Фолкнера.
- Хм. Попахивает декадентством.
- Верно, - сказал барон. - Но ведь и такое нужно знать.
- Полагаю, что так. Клементович вежливо зевнул.
- Это относится и к коньяку.
Бабаков засмеялся.
- Да, ведь жизнь так коротка.
- Как верно сказано! Я так давно ни с кем не общался. Как я понимаю, народная Партия теперь правит половиной мира?
- Да, - ответил Бабаков, - а вскоре и другая половина будет свободна, когда рабочие сбросят цепи и уничтожат своих эксплуататоров.
Он допил коньяк.
***
Клементович поднялся и достал бутылку. Он вновь до половины наполнил рюмку.
- Да будет так. Но неужели вы действительно считаете, что разумно уничтожать их религию, их суеверия?..
- Опиум! - отрезал Бабаков. - Наркотик для смягчения рабства!
- Разве определенная доза рабства не делает жизнь терпимой для человека?
- Человек должен быть свободным! - выкрикнул Бабаков, замечая, что говорит слишком громко для этой благовоспитанной атмосферы. И все же каждый должен знать свое место. Он не станет подхалимничать перед высшими классами, в каком бы архаическом уголке страны они ни сохранились. Вообще-то следовало бы написать обо всем этом рапорт по возвращении в Титоград.
- Возможно, вы правы, - сказал барон. - И что, все люди будут похожи на вас, когда станут свободными?
- - Да. -Бабаков допил коньяк.
Клементович зевнул еще раз, и Бабаков внезапно понял, что это, возможно, намек.
- Может быть, если вы мне покажете мою комнату...
- Ну разумеется.
Барон встал и направился к двери, которую опять распахнул перед гостем.
Бабаков вышел. Он двинулся за Клементовичем по длинному коридору.
Они взобрались вверх по длинной лестнице, и барон открыл дверь.
- Мой слуга нашел чемодан на переднем сиденье вашего автомобиля, - сказал он, - он за комодом. В комнате должно быть все, что может вам понадобиться если чего-то не хватает, дерните за этот шнур, чтобы позвать слугу, - он указал на малиновый шнур, висевший возле старинного комода.
- Благодарю вас и спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Бабаков вошел в спальню. На комоде мерцала лампа, на полу стоял его чемодан.
Дверь позади него закрылась.
Он подошел к кровати. Покрывало было откинуто.
Открыв чемодан, он достал пижаму и таблетки.
Раздеваясь, он задавался вопросом: как Клементович узнал, что его чемодан уже здесь?
***
Сон пришел почти мгновенно. "Коньяк, - подумал он, проваливаясь в дремоту. - Надо будет купить Хайна, когда вернусь к цивилизации..."
Он не знал, как долго проспал, когда сквозь туман сновидения проник кошмар.
Внезапно оказалось, что он не один. По непонятной причине он начал дрожать, тщетно пытаясь пошевелиться.
"Нападение! " - подумал он. Но боли в груди не было. Мышцы не желали подчиняться, дрожа сами по себе, а лицо искажала судорога.
Ему показалось, будто от стены отделилась тень и двинулась в его сторону.
У самой кровати она воспарила над полом.
"Сумасшествие! - сказал он себе. - Тени не ходят! Только невежи и декаденты пугают себя такими вещами!"
А смех барона, подобный трубам Страшного Суда, перекатывался над ним.
Потом все заволокло чернильной, шелковой тьмой, словно в дымовой трубе... Он почувствовал боль в горле, и успокаивающее тепло пробежало по телу.
- Товарищ! - кричал он. - Товарищ Маркс! Боже!.. Не на...
***
Он проснулся от предрассветного щелканья птиц, чьи песни начинали проникать через пыльные шторы.
Он тихо застонал.
Нет! Две рюмки не могут сотворить такое с человеком.
Он понял, что безнадежно болен. Слишком долго оттягивал. Но его долг! Его долг перед партией.., перед народом...
Он скатился с кровати и упал возле нее на колени.
На четвереньках подполз к комоду. Трясущимися руками достал таблетки.
С трудом открыл флакон.
"Лучше выпить сразу три!"
Он проглотил их и откинулся навзничь.
"...Это пройдет, это пройдет. Нужно позвонить и попросить о помощи".
Он вновь пополз, дотянулся до шнура. Изо всех сил дернул и потерял сознание.
"Как долго! - Удивился он через неопределенное время. - Как долго!"
В конце концов, он поднялся и поплелся к двери. Добравшись до нее, привалился к притолоке, чтобы отдышаться.
1 2 3