Помнишь нашу с тобой зимовку в пещере, детка? — Он слабо улыбнулся. — Решено, переждем бурю там. Лошадей тоже есть где спрятать. Снега выпадет много, и пауни никогда нас не найдут. Ноябрьский снег тает в течение суток или около того. Мы отдохнем как следует и тогда продолжим путь.
— Но как мы разыщем пещеру в такую непогоду? Ведь не видно ни зги!
— Вот что нам поможет, — сказал Шон и достал из кармана маленький компас. Он долго вглядывался в снежную мглу, устанавливая стрелку. — Нам туда, — определил он направление. — Держи его у себя и следи, чтобы мы не сбились с курса. Меня лихорадит, и я плохо соображаю. По пути к пещере мы должны пересечь ручей, на восточном берегу которого растет большое хлопковое дерево. Пещера в тридцати футах от дерева. Когда будем на месте, постарайся привести меня в чувство.
Они поехали дальше. Шон снова впал в забытье. Сара взяла поводья его лошади и поехала рядом. Тьма сгустилась, даже падающие снежные хлопья казались черными.
Ей приходилось подносить компас к самому носу, чтобы разглядеть стрелку. Сара была чуть жива от усталости, иногда ей казалось, что они сбились с пути и никогда не найдут эту проклятую пещеру. Но остановиться посреди снежной пустыни хотя бы на миг означало погубить себя и лошадей. До наступления ночи, когда станет по-настоящему морозно, надо было где-то укрыться.
Неожиданно лошади встали. Сара ударила пятками по крутым бокам, но не добилась никакого результата — лошадь не двигалась с места. Ужас охватил Сару. Она пригнулась к самой шее лошади и прислушалась. Радостная догадка вернула ей надежду на спасение. Лошади пили воду!
— Шон! — воскликнула она. — Мы у цели! Это, должно быть, тот ручей, о котором ты говорил.
Ответа не последовало, и Сара, ощупав Шона, поняла, что он все еще без сознания. Его голова безвольно упала на грудь, плечи ссутулились. Очевидно, он удерживался в седле только благодаря веревкам, которыми был привязан.
Но что же теперь делать? Сара беспомощно озиралась, но не видела ничего, кроме стены снега. Где может быть хлопковое дерево, ориентир, который успел дать Шон?
Сара боялась оставлять лошадей. При такой видимости достаточно было отойти в сторону на несколько шагов, чтобы потеряться безвозвратно. Сара слезла с лошади, не выпуская из рук обоих поводьев. Позволив измученным животным утолить жажду, она решилась перейти ручей вброд. Осторожно нащупывая дно и поеживаясь от ледяной воды, Сара потянула за собой лошадей. Через несколько минут она налетела в темноте на что-то твердое и больно ударилась головой. Радости ее не было предела, когда оказалось, что это ствол хлопкового дерева.
Пещеру следовало искать всего в тридцати футах от этого места. Сара внимательно огляделась, не рискуя отходить далеко от дерева, чтобы не заблудиться. Впереди справа, как ей показалось, тьма сгущалась сильнее.
Затаив дыхание от волнения, Сара двинулась в ту сторону. Лошади охотно следовали за ней, вероятно, чувствуя поблизости укрытие. Идти было тяжело, поскольку на подошвы мокасин налипали комья влажного снега. Ноги скользили на едва припорошенной глине, и Сара один раз упала, но не выпустила поводья. Вскоре она оказалась в зарослях колючего кустарника, который цеплялся за одежду и больно царапал, когда пришлось сквозь него продираться. И вдруг перед ней открылся черный провал пещеры.
Лошади с готовностью последовали за ней внутрь, благо вход был достаточно велик, чтобы не снимать Шона с седла. В пещере стояла непроглядная темень, но поскольку она была обращена на юг, ее не замело. Казалось, что внутри теплее. Возможно потому, что сюда не задувал пронизывающий до костей ледяной ветер.
Только теперь Сара осмелилась выпустить из рук поводья. Она опустилась на корточки и стала шарить в темноте. Скоро ей удалось нащупать охапку дров. Сара достала из сумки Шона кремень и огниво. Ее пальцы одеревенели от холода, и высечь искру оказалось очень трудно. В какой-то момент кремень выпал у нее из рук, и Сара смертельно перепугалась, что не сможет отыскать его в темноте.
К счастью, после долгих поисков она все же нашла его.
Наконец от кучки мелких веточек потянулась голубая струйка дыма, Сара сложила дрова пирамидой и не отходила от костра до тех пор, пока не убедилась, что пламя занялось. Тогда она вернулась к Шону, который пришел в себя в тот момент, когда Сара отвязывала его от седла. Он сполз с лошади, опираясь на ее плечо, и терпеливо ждал, пока она расстелет у огня шкуру. Дрожа от озноба, Шон лег у стены на приготовленное Сарой ложе. Второй шкурой она заботливо укутала его.
Сама Сара продрогла до костей, тем более что промочила ноги, переходя через ручей. Но думать о том, чтобы согреться, было некогда. Она расседлала лошадей, отвела их в дальний конец пещеры, которая оказалась просторнее той, где они с Шоном зимовали. Затем Сара достала котелок и вышла наружу, чтобы набрать снега. Она растопила его на костре и заварила крепкий чай. Разувшись, Сара растерла онемевшие ступни и положила мокасины поближе к огню. Пещера прогрелась на удивление быстро, совсем скоро стало по-настоящему тепло. Даже когда снежный вихрь задувал внутрь, холода не чувствовалось.
Шон громко застонал, снова впав в беспамятство, и стал метаться по шкуре из стороны в сторону. Сара с трудом успокоила его и, уложив поудобнее, сняла с него кожаную куртку. Повязка промокла. Сара размотала бинты и увидела, что рана открылась и сильно кровоточит, источая отвратительный запах гниения. Что же делать? Шону необходима срочная медицинская помощь, но от ближайшего жилья, где можно найти доктора, их отделяли сотни миль снежной пустыни. Буря неистовствовала, поэтому отправляться на поиски целебных трав было бесполезно. К тому же Сара плохо представляла себе, какие именно нужны травы. Она вспомнила замечание Шона о паутине и, обшарив стены пещеры, собрала целую пригоршню. Сделав из паутины тампон, Сара приложила его к ране и перебинтовала Шона.
— Сара, — слабым голосом позвал он ее, когда перевязка закончилась.
— Да, любовь моя?
— Мы нашли пещеру? — спросил он, оглядываясь.
— Нашли. Смотри, я уже разожгла костер, — она приподняла ему голову, чтобы помочь увидеть огонь. — Чай готов. Ты сможешь согреться.
Сара налила чай в оловянную кружку и напоила Шона.
Казалось, ему полегчало. Даже голос зазвучал увереннее.
— А лошади?
— Они здесь, в пещере. — Сара кивнула в их сторону.
— Видишь, до чего ты докатилась, детка? Помнишь, как тебя пугала одна только мысль о том, чтобы провести ночь в одном помещении с мулами? Ты морщила носик и упрямо отказывалась даже слышать об этом.
— Жизненные обстоятельства изменились, — печально усмехнулась она.
— Да, это верно. Сара, неизвестно, сколько времени мы здесь пробудем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104
— Но как мы разыщем пещеру в такую непогоду? Ведь не видно ни зги!
— Вот что нам поможет, — сказал Шон и достал из кармана маленький компас. Он долго вглядывался в снежную мглу, устанавливая стрелку. — Нам туда, — определил он направление. — Держи его у себя и следи, чтобы мы не сбились с курса. Меня лихорадит, и я плохо соображаю. По пути к пещере мы должны пересечь ручей, на восточном берегу которого растет большое хлопковое дерево. Пещера в тридцати футах от дерева. Когда будем на месте, постарайся привести меня в чувство.
Они поехали дальше. Шон снова впал в забытье. Сара взяла поводья его лошади и поехала рядом. Тьма сгустилась, даже падающие снежные хлопья казались черными.
Ей приходилось подносить компас к самому носу, чтобы разглядеть стрелку. Сара была чуть жива от усталости, иногда ей казалось, что они сбились с пути и никогда не найдут эту проклятую пещеру. Но остановиться посреди снежной пустыни хотя бы на миг означало погубить себя и лошадей. До наступления ночи, когда станет по-настоящему морозно, надо было где-то укрыться.
Неожиданно лошади встали. Сара ударила пятками по крутым бокам, но не добилась никакого результата — лошадь не двигалась с места. Ужас охватил Сару. Она пригнулась к самой шее лошади и прислушалась. Радостная догадка вернула ей надежду на спасение. Лошади пили воду!
— Шон! — воскликнула она. — Мы у цели! Это, должно быть, тот ручей, о котором ты говорил.
Ответа не последовало, и Сара, ощупав Шона, поняла, что он все еще без сознания. Его голова безвольно упала на грудь, плечи ссутулились. Очевидно, он удерживался в седле только благодаря веревкам, которыми был привязан.
Но что же теперь делать? Сара беспомощно озиралась, но не видела ничего, кроме стены снега. Где может быть хлопковое дерево, ориентир, который успел дать Шон?
Сара боялась оставлять лошадей. При такой видимости достаточно было отойти в сторону на несколько шагов, чтобы потеряться безвозвратно. Сара слезла с лошади, не выпуская из рук обоих поводьев. Позволив измученным животным утолить жажду, она решилась перейти ручей вброд. Осторожно нащупывая дно и поеживаясь от ледяной воды, Сара потянула за собой лошадей. Через несколько минут она налетела в темноте на что-то твердое и больно ударилась головой. Радости ее не было предела, когда оказалось, что это ствол хлопкового дерева.
Пещеру следовало искать всего в тридцати футах от этого места. Сара внимательно огляделась, не рискуя отходить далеко от дерева, чтобы не заблудиться. Впереди справа, как ей показалось, тьма сгущалась сильнее.
Затаив дыхание от волнения, Сара двинулась в ту сторону. Лошади охотно следовали за ней, вероятно, чувствуя поблизости укрытие. Идти было тяжело, поскольку на подошвы мокасин налипали комья влажного снега. Ноги скользили на едва припорошенной глине, и Сара один раз упала, но не выпустила поводья. Вскоре она оказалась в зарослях колючего кустарника, который цеплялся за одежду и больно царапал, когда пришлось сквозь него продираться. И вдруг перед ней открылся черный провал пещеры.
Лошади с готовностью последовали за ней внутрь, благо вход был достаточно велик, чтобы не снимать Шона с седла. В пещере стояла непроглядная темень, но поскольку она была обращена на юг, ее не замело. Казалось, что внутри теплее. Возможно потому, что сюда не задувал пронизывающий до костей ледяной ветер.
Только теперь Сара осмелилась выпустить из рук поводья. Она опустилась на корточки и стала шарить в темноте. Скоро ей удалось нащупать охапку дров. Сара достала из сумки Шона кремень и огниво. Ее пальцы одеревенели от холода, и высечь искру оказалось очень трудно. В какой-то момент кремень выпал у нее из рук, и Сара смертельно перепугалась, что не сможет отыскать его в темноте.
К счастью, после долгих поисков она все же нашла его.
Наконец от кучки мелких веточек потянулась голубая струйка дыма, Сара сложила дрова пирамидой и не отходила от костра до тех пор, пока не убедилась, что пламя занялось. Тогда она вернулась к Шону, который пришел в себя в тот момент, когда Сара отвязывала его от седла. Он сполз с лошади, опираясь на ее плечо, и терпеливо ждал, пока она расстелет у огня шкуру. Дрожа от озноба, Шон лег у стены на приготовленное Сарой ложе. Второй шкурой она заботливо укутала его.
Сама Сара продрогла до костей, тем более что промочила ноги, переходя через ручей. Но думать о том, чтобы согреться, было некогда. Она расседлала лошадей, отвела их в дальний конец пещеры, которая оказалась просторнее той, где они с Шоном зимовали. Затем Сара достала котелок и вышла наружу, чтобы набрать снега. Она растопила его на костре и заварила крепкий чай. Разувшись, Сара растерла онемевшие ступни и положила мокасины поближе к огню. Пещера прогрелась на удивление быстро, совсем скоро стало по-настоящему тепло. Даже когда снежный вихрь задувал внутрь, холода не чувствовалось.
Шон громко застонал, снова впав в беспамятство, и стал метаться по шкуре из стороны в сторону. Сара с трудом успокоила его и, уложив поудобнее, сняла с него кожаную куртку. Повязка промокла. Сара размотала бинты и увидела, что рана открылась и сильно кровоточит, источая отвратительный запах гниения. Что же делать? Шону необходима срочная медицинская помощь, но от ближайшего жилья, где можно найти доктора, их отделяли сотни миль снежной пустыни. Буря неистовствовала, поэтому отправляться на поиски целебных трав было бесполезно. К тому же Сара плохо представляла себе, какие именно нужны травы. Она вспомнила замечание Шона о паутине и, обшарив стены пещеры, собрала целую пригоршню. Сделав из паутины тампон, Сара приложила его к ране и перебинтовала Шона.
— Сара, — слабым голосом позвал он ее, когда перевязка закончилась.
— Да, любовь моя?
— Мы нашли пещеру? — спросил он, оглядываясь.
— Нашли. Смотри, я уже разожгла костер, — она приподняла ему голову, чтобы помочь увидеть огонь. — Чай готов. Ты сможешь согреться.
Сара налила чай в оловянную кружку и напоила Шона.
Казалось, ему полегчало. Даже голос зазвучал увереннее.
— А лошади?
— Они здесь, в пещере. — Сара кивнула в их сторону.
— Видишь, до чего ты докатилась, детка? Помнишь, как тебя пугала одна только мысль о том, чтобы провести ночь в одном помещении с мулами? Ты морщила носик и упрямо отказывалась даже слышать об этом.
— Жизненные обстоятельства изменились, — печально усмехнулась она.
— Да, это верно. Сара, неизвестно, сколько времени мы здесь пробудем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104