– Завтра. Он поедет на торговую ярмарку в Хатли, и его не будет два дня.
– Торговую ярмарку? – удивилась Клодия. Софи нахмурилась и презрительно махнула рукой:
– Скачки. Он в последнее время проиграл довольно много денег из тех, что дал Джулиан, и надеется их вернуть, делая более высокие ставки.
– Хорошо. Тогда завтра. Джулиан нам поможет...
– Нет! – взвизгнула Софи. – Не говори ему! Поклянись, что не скажешь!
– Он должен знать, где ты, Софи! Я не могу скрыть от него это!
– Если ты скажешь ему, я просто не пойду! Я умру, прежде чем он узнает о моем позоре, Клодия! Я лучше лишу себя жизни! – закричала Софи.
Клодия лихорадочно размышляла. Она не может это скрыть от Джулиана. В то же время она понимала Софи – та испытывала стыд.
– Хорошо, хорошо! – уступила она. – Я ничего не скажу ему сейчас. Но он с ума сойдет, когда узнает, что ты исчезла.
– Джулиан не приедет до субботы. Значит, два дня он ничего не будет знать, – сказала Софи, умоляюще глядя на Клодию. А Клодия твердила себе, что нужно успокоиться, что самое главное – спасти Софи. Что до Джулиана... Господи, она не сможет промолчать! Но она дала Софи слово, что ничего не скажет Джулиану, и решила поговорить с ним, как только Софи окажется в безопасности.
Глава 22
Клодия не знала, как сохранить в тайне от Джулиана случившееся. Во время ужина и до самого позднего вечера она боролась с собой. Стоило ей взглянуть на него, и на нее тяжким бременем обрушивалось чувство вины. В гостиной она невидящим взором уставилась в раскрытую книгу, и Джулиан, заметив, что она не читает, а о чем-то сосредоточенно думает, поинтересовался, не случилось ли что-нибудь.
– Вы что-то сказали? – Клодии не верилось, что Джулиан обратил на нее внимание.
И – о чудо! – слабая улыбка тронула уголки его губ.
– Я спросил, все ли у тебя в порядке. Ведь именно в это время ты обычно рассказываешь, как ты счастлива, что узнала меня. А сегодня упорно молчишь, вот я и подумал, не заболела ли ты.
Боже милостивый, он шутит с ней! Потрясенная, Клодия покачала головой:
– Прошу прощения, сэр, но вы заблуждаетесь, я никогда не говорила о том, что рада знакомству с вами!
Джулиан тихо рассмеялся. Его взгляд быстро скользнул по ней и вернулся к старинной рукописи, которую он читал. Пытаясь отогнать тоскливые мысли, Клодия начала прокручивать в памяти все детали побега Софи. Стэнвуд собирался уехать в середине следующего дня. Клодия должна была встретить Софи и ее служанку Стеллу на углу Парк-лейн и Оксфорд-стрит, где они могли легко затеряться в толпе.
– Итак, о чем ты думаешь? У тебя прямо-таки устрашающий вид, когда ты хмуришься.
Клодия вздрогнула, метнув в него настороженный взгляд.
– Устрашающий? Он улыбнулся.
– Ты выглядишь задумчивой.
– А... – Его разговорчивость сбила ее с толку. – Да. Вообще-то я думала о Софи, – произнесла Клодия, тут же пожалев о сказанном – атмосфера стала накаляться, Джулиан нахмурился:
– Да? И как она?
Клодия уже ступила на зыбкую почву, поэтому терять было нечего.
– Она ужасно несчастлива, – тихо произнесла она. Джулиан еще больше нахмурился и, сняв очки и закрыв глаза, сжал пальцами переносицу.
– Что ж, сама виновата.
– Но ведь можно, наверно, что-нибудь сделать, – осторожно заметила Клодия. – Найти какие-то основания для расторжения брака.
Джулиан пристально посмотрел на нее.
– Ты же знаешь, что их брак невозможно расторгнуть, если Стэнвуд сам того не пожелает.
– Но он жесток с ней. Постоянно кричит, держит практически взаперти.
– На все это у него есть законное право! – резко ответил Джулиан.
«Дыши глубже», – напомнила себе Клодия.
– Софи может подать на развод. Не она первая, не она последняя.
– На каком основании? – Он встал и направился к камину. – Безумие? Бессилие? Распутство?
Клодия ахнула.
– Ты полагаешь, я не думал об этом? Нет у нее никаких оснований! Это был ее выбор. То, что они не подходят друг другу, не причина для развода. Да и так ли это? Возможно, она доверилась тебе, Клодия, но мне говорит, что все замечательно.
– Он жесток с Софи, – упрямо продолжила Клодия, – она может подать на него в суд за жестокость.
Джулиан вдруг уперся руками о каминную полку и свесил голову.
– Ты хотя бы знаешь, что это значит? – хрипло спросил он. – Для этого нужно, чтобы на ее теле были следы насилия. Да, согласен, что Стэнвуд негодяй. Но нет доказательств, что он бьет ее. А если даже и бьет, то может сказать, что это обычные дисциплинарные меры.
– Дисциплинарные меры? – ахнула она, возмущенная мыслью о том, что от жены можно добиваться покорности с помощью рукоприкладства.
Джулиан, откинув голову, с тоскливым вздохом сказал:
– Клодия, я не одобряю этого! Да, такова мерзкая правда жизни, но избиение жены не является насилием в глазах закона.
Боже милосердный! Если бы только она могла сказать ему правду! Клодия опустила голову, пытаясь не выдать тайны Софи, а когда снова подняла ее, вздрогнула: Джулиан пристально смотрел на нее, пытаясь прочитать ее мысли.
– Никаких доказательств насилия нет... ведь так, Клодия? – тихо спросил он.
Мысль Клодии лихорадочно работала.
– Нет.
Господи, с какой легкостью она лжет! Опустив глаза, Клодия нервно водила пальцем по руке кресла.
– А если бы были доказательства, ты помог бы ей добиться развода?
Потирая шею, Джулиан беспокойно прохаживался по комнате.
– Развод, – произнес он в раздумье.
– Тебя пугает скандал? – с тревогой спросила Клодия, и он пристально взглянул на нее.
– Скандал? Во всяком случае, не радует, – признался он. – Доброе имя моего отца и так уже достаточно пострадало за последние шесть месяцев. Ты хотя бы представляешь, что выпадет на долю Софи, если она будет добиваться развода? Даже если имеются законные основания для развода, жизнь ее все равно будет погублена. Ни один джентльмен не возьмет ее в жены – ни один! Она будет вынуждена жить взаперти в моем доме словно больная родственница. У нее не будет детей. Не будет друзей, потому что ни одна дама не станет общаться с разведенной женщиной. Она вообще не сможет появиться в обществе. Что это за жизнь?
– Гораздо лучше, чем сейчас, – пробормотала Клодия.
– Ну, тогда помогай ей Бог, Клодия, – сказал он, и в голосе его зазвенели гневные нотки. – И да поможет Господь всем нам, потому что эта девочка понимала, что делает, когда уезжала с ним. Она сделала свой выбор, плохой или хороший, и теперь должна расплачиваться за свое легкомыслие. – С этими словами он направился к двери. – Мне нужно поработать, – пробормотал он и покинул комнату прежде, чем она успела что-то сказать.
Но его слова все еще звучали в ее ушах. Уставившись на огонь, Клодия пыталась принять решение. Джулиан не станет помогать Софи. Он смирился с тем, что произошло, и считает, что Софи заслужила такую судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82