Аманда, несмотря на свою неопытность, мгновенно распознала это желание, она ощутила его в поцелуе, в объятиях. В ней росло и ширилось ответное желание, стремление принадлежать ему, быть связанной с ним цепью, достаточно прочной для того, чтобы противостоять жизненным невзгодам.
Она понимала, что готова отдать все за эту цепь. Что эту цепь нужно ковать медленно, по одному звену, вплетая в нее встречи, расставания, поцелуи.
Горевшее в ней желание действовало как наркотик, оно лишало ее способности думать, дышать, сопротивляться. Она оказалась права: именно этого она и хотела, именно в этом и нуждалась, именно для этого и родилась на свет.
Но если она скажет ему об этом, то потеряет его. Если ее намерения станут очевидными, он отступит и опять скроется в полумраке. Его пристальные взгляды – это предупреждение.
Нужно строго придерживаться грани между простодушным искушением и целенаправленным соблазнением. Она должна приручать его и при этом скрывать свои намерения, чтобы он все время сомневался в ней.
Сложная задача, если учесть его опытность и умение владеть собой. Каждый поцелуй должен все сильнее затягивать его. В нем тоже горит огонь, только этот огонь сдерживает стена его воли.
И она разрушит эту стену по кирпичику.
Аманда обмякла в объятиях Мартина, побуждая его идти дальше. Он крепче прижал ее к себе. Она задумалась о том, не стоит ли одним махом перевесить чашу весов, но поняла, что выдаст себя своей неопытностью.
В конечном итоге Мартин выиграл внутреннюю борьбу, причем слишком легко, решила Аманда. Надо испробовать другую тактику.
Она отстранилась от него и, пряча довольную улыбку, разжала его руки. К ней вернулось восприятие окружающего мира. Послышались чьи-то голоса, и оба, прислушавшись, обернулись на звук.
Аманда подыскивала какое-нибудь саркастическое замечание или колкость, которые объяснили бы ее действия и пробудили бы желание Мартина пойти дальше, в область запретного.
– Достаточно вам развлечений?
Вызов, прозвучавший в этих словах, заставил Аманду поднять голову. Темнота помешала ей разглядеть выражение лица Мартина.
– Ночь только начинается, – усмехнувшись, с наигранной бесшабашностью произнесла она.
Мартин был потрясен тем, с каким изяществом она вскинула голову. Все ее движения были преисполнены женственности. В нем снова вспыхнул огонь, но он безжалостно загасил его.
– Мы вернемся в кабинку? – спросила Аманда, глядя на тропу.
Мартин взял ее за руку.
– Нет, не вернемся. – Он покачал головой, и она удивленно посмотрела на него. – Ночь только начинается.
Каким же он был глупцом, когда решил выполнить два пункта из ее списка за один раз! Не так-то просто выдержать ее «развлечения». Но он выдержит.
– Вы говорили, что хотите взглянуть на звезды, отражающиеся в Темзе, – сказал он, спускаясь по ступенькам храма.
Он увидел, как радостно загорелись ее глаза.
– На лодке? Отсюда?
Давно он не встречал женщин, способных на столь искренний восторг. Мартин добродушно усмехнулся:
– К Водным воротам – туда.
Они дошли до конца Темной тропы и направились к воротам, стоявшим на берегу реки. Мартин старался не думать об уготованных ему испытаниях. За годы, проведенные в Индии, он не раз оказывался в ситуациях, когда его жизнь висела на волоске – вряд ли путешествие по Темзе в обществе Аманды Кинстер будет таким же опасным.
От Водных ворот к каменной пристани вело несколько ступенек. Прогулочная лодка с двумя мускулистыми гребцами, которую Мартин арендовал заранее, ждала у причала. Хозяин пристани сразу заметил его и помахал рукой, а гребцы уважительно приветствовали. Мартин подал руку Аманде и помог спуститься по ступенькам.
– Миледи, – поклонился ей хозяин.
Аманда подняла глаза на Мартина. Тот указал на штору, отделявшую носовую часть лодки. Хозяин поспешил отодвинуть штору. Аманда прошла на лодку и, остановившись, огляделась по сторонам, мысленно благодаря судьбу за такую удачу.
Мартин последовал за ней, и хозяин отпустил штору, которая отгородила их от гребцов. На закрепленном на носу столике стояли корзина с фруктами, мисочка с орешками, два фужера и открытая бутылка вина. На деревянной скамье лежал соломенный матрас, застланный черной тканью. На скамье были разбросаны яркие шелковые подушки.
Аманда именно так и представляла себе и прогулочную лодку, и атмосферу этого крохотного мирка – атмосферу соблазнения. Она оглянулась на Мартина. Тот изучающе смотрел на нее.
Внезапно лодка закачалась, и Мартин подхватил ее под локоть.
– Садитесь.
Аманда села на скамью и обнаружила, что она очень удобна. Мартин сел рядом.
– Это соответствует вашим ожиданиям?
Аманда улыбнулась:
– В полной мере.
Девушка поуютнее устроилась в подушках и подняла голову вверх, к небу. Она смотрела на звезды и чувствовала, что Мартин внимательно наблюдает за ней.
Гребцы вывели лодку на середину реки и налегли на весла.
Мартин достал из корзины гроздь винограда, положил его на тарелку, попробовал одну ягодку и предложил Аманде. Та с благодарностью отщипнула виноградину. Немного подумав, Мартин поставил тарелку на скамью между ними.
– Вы много лет провели в Индии, – нарушила чарующую тишину Аманда.
– Да, – ответил Мартин.
– Вы жили на одном месте или разъезжали по всей стране? – помолчав, спросила Аманда.
Мартин ответил после некоторого колебания:
– По всей стране.
Легче выдернуть зуб, чем вести с ним беседу! Аманда посмотрела ему в глаза и решительно задала следующий вопрос:
– А где именно? – заметила, что он помрачнел, и тоже нахмурилась. – Едва ли ваши путешествия являются государственным секретом.
Неожиданно губы Мартина сложились в улыбку.
– Кстати, – сказал он, откидываясь на подушки, – некоторые из них действительно являются секретными.
– Вы работали на правительство?
– И на компанию.
– На «Ост-Индскую»?
Мартин кивнул и после непродолжительной паузы ответил на готовый сорваться с губ Аманды вопрос:
– В Дели было очень мало выпускников Итона, а магараджи предпочитали иметь дело с теми, кого считали равными себе.
– И где вы побывали?
– Большей частью путешествовал по основным торговым путям на севере, бывал в Бангалоре, Калькутте и Мадрасе.
– Расскажите, как там?
Позже Мартин вспоминал, что именно неподдельный интерес, в тот момент горевший в ее глазах, побудил его приступить к рассказу – а еще мысль о том, что она прекратит готовить его крах на то время, пока будет слушать истории. Она забрасывала его вопросами, и он, неожиданно для себя самого, впервые рассказывал о том, о чем не рассказывал никому. Потому что больше никто не спрашивал.
Аманда получила ответ на свой последний вопрос как раз тогда, когда закончился виноград.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98