Кристиан смотрел на нее, удивленный и возбужденный ее великолепной яростью.
– Таков был ваш план? – не унималась она. – Вы знали, кто я, и решили привязать меня?
– С какой стати…
Но Каро уже повернулась к Ротгару, могущественному Ротгару:
– Вы были заодно с ним?
– Нет, – ответил Ротгар.
– Но вы такой всесильный! Всезнающий, всемогущий. – Она даже насмешливо улыбнулась при этих словах. – Вы должны были знать, что он появится здесь, но не предупредили меня. Даже попытки не сделали.
Кристиан не раздумывая шагнул к ней:
– Кэт…
Повернувшись, она оттолкнула его:
– Оставьте меня в покое!
Ротгар поднял руку:
– Мир. Примите мои извинения, леди Грандистон, я искренне прошу у вас прощения. Я не знал, что Грандистон будет здесь, но должен был догадаться, учитывая их дружбу с Иторном. Я привез вас сюда, чтобы в неофициальной обстановке представить королю.
– Зачем? – спросила она.
– К сожалению, нет никакой возможности аннулировать ваш брак, поэтому я надеялся найти подход к его величеству, чтобы он сделал специальное распоряжение. Он верный и преданный муж, но не устоит перед попавшей в беду хорошенькой женщиной, особенно добродетельной.
Каро закрыла лицо рукой. И казалось, впервые заметила обручальное кольцо. Сорвав кольцо, она швырнула его в лицо Кристиану. Он поднял руку как щит, и кольцо, отскочив, звякнуло о рассыпанные по полу шарики.
– Что это? – спросил Торн.
– Взрывчатка, – прошипела она. – Разве вы не боитесь? Будь у меня огонь, я могла бы убить всех!
– Думаю, шарики стеклянные. Их используют при выпечке корзиночек, чтобы тесто не вздувалось, – спокойно заметила Диана. – Гранат принесли с кухни.
– Давайте вернемся к главному, – холодно сказал Ротгар. – Как я уже говорил, я планировал вас представить, но его величество подозвал меня по другому вопросу, Вы исчезли, а когда мы разыскали вас, было слишком поздно. И таким образом, ваши надежды разбиты, и я могу только просить у вас прощения.
Каро застыла, ее гнев угас, она была опустошена.
– Я ведь еще могу получить отлучение от ложа и стола?
Ротгар внимательно посмотрел на нее:
– Если докажете, что этот инцидент произошел с применением силы.
– Сила была. – Каро показала запястье. – У меня синяки остались. Прошу всех быть свидетелями.
Провались все к дьяволу, это правда!
Кристиан сидел в гостиной Торна, накинув плащ. Он снял доспехи и остался в тунике. Он пил.
– Какая мы мрачная пара. – Кристиан указал на свободную черную рубашку Торна с серебряными застежками.
– Есть по чему надеть траур. По твоей репутации, например. Если твоя жена потребует раздельного проживания, ссылаясь на насилие, тебе это так просто с рук не сойдет.
– Муж не может изнасиловать свою жену.
– Никто не станет утверждать, что это преступление, но тебе, вероятно, придется уйти из гвардии и, возможно, вообще из армии.
Кристиан, запрокинув голову, разглядывал потолок.
– Я не стану принуждать ее к совместной жизни. – Внутри, однако, бушевали противоречия.
– Я предлагаю вам прийти к мирному соглашению.
Кристиан выпрямился и попытался сосредоточиться.
– Что?
– Убеди ее не обращаться в суд. Я могу составить документы, которые разъединят вас столь же эффективно, как судебное решение. Она вернется домой, а ты сможешь продолжить военную карьеру.
– Да, но она хочет выйти замуж. А я, очевидно, должен жениться на деньгах леди Джессинем. Почему отец не сказал, что они нуждаются в деньгах? И что, черт возьми, натворил Том?
– Понятия не имею. Что касается твоего отца, – Торн пожал плечами, – как только ты признался, что женат, какой ему смысл говорить о своих проблемах? Он не из тех, кто стал бы обрушивать громы и молнии на твою повинную голову. Но несомненно, молился, чтобы твоя жена действительно оказалась мертвой.
– Думаю, скоро мне придется сообщить ему плохие новости. – Кристиан протянул пустой стакан. Торн наполнил его. – Кажется, я понимаю. В прошлом, с ограниченным доходом от Рейзби-Мэнора, мои родители не ждали для детей особенного будущего. Но графский титл и доход от Ройл-Чарт изменил их представления. Значительное приданое для девочек, гвардия для меня…
Он выпил.
– Я уверен, что они намеревались жить по средствам, но, возможно, не учли расходы на содержание владений, поездки в Лондон ко двору, в парламент и тому подобное. Если Том наделал долгов, они их выплатят. С деньгами будет туго, а еще нужно обеспечить младших. У них должны быть те же привилегии, что и у старших. Так что когда леди Джессинем обратила на меня внимание, это казалось даром небес. Теперь…
– Ты можешь нарушить майорат.
– Придется это сделать, чтобы можно было продать некоторую собственность, но этого недостаточно. – Кристиан поморщился. – Я вынужден буду заняться управлением владениями.
– Оставить армию?
Кристиан пожал плечами:
– Я быстро получу четыре тысячи за свою должность.
– Ты ничего не знаешь об управлении поместьем.
– Ты меня научишь.
– Со всей строгостью, кнутом и без пряника. Но ты сможешь отказать младшим в привилегиях, которые имели старшие?
– Будучи десять лет солдатом, научишься делать, что должно. У девочек будет приданое, но скромное. Если мальчики захотят стать военными, то пойдут во флот, а не в армию. Или в инженерные войска. Там не нужно покупать патент. Если кто-то из них захочет стать священником, что маловероятно, нужно будет изыскать средства на обучение.
– Я могу жениться на одной из твоих сестер, – сказал Торн. – Кто из них подходящего возраста?
– Нет, черт побери! – выпрямился Кристиан.
Торн посмотрел на него.
– Ничего против тебя не имею, но ни одна из них тебе не подходит.
– Рад, что ты обо мне так заботишься.
– Не задирай меня сейчас, черт возьми. Не желаю, чтобы ты жертвовал собой ради Хиллов.
– Это мое дело.
– Торн, хватит об этом.
– Кристиан, почему ты хочешь пожертвовать собой ради Хиллов?
– Потому что это моя семья.
– Тебе не приходило в голову, что я могу испытывать те же чувства?
Кристиан потер лицо.
– Прости, это не то же самое. Семья может сплотиться и пережить неприятности.
– Но ты не хочешь уходить из армии, – возразил Торн.
Кристиан отпил глоток вина.
– Меня влечет гул сражений, напряженные моменты, когда на карте жизнь и смерть. Но я знаю боль и грязь войны. – Он отставил пустой стакан и встал. – Ты будешь действовать от моего имени?
– Убедить ее согласиться на раздельное проживание?
– Да. Я, конечно, встречусь с ней, конечно, если она пожелает, и заверю, что не имею никакого желания к чему-либо ее принуждать. Но не хочу навязываться.
Ложь. Он хотел оказаться рядом с ней и попытаться использовать все свое обаяние.
Глава 29
Каро ускользнула с бала и вернулась в Маллорен-Хаус в сопровождении пожилой горничной Иторна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70