- Но он же присутствует в мире и тебя ради! - сказал Пит.
- Ну и замечательно, - кивнула Лурин с отсутствующим видом:
Питер сел. Его мутило, он ощущал убийственную слабость - чертовы побочные эффекты от приема таблеток.
После продолжительного молчания девушка заговорила снова, но с прежним отсутствующим видом.
- Служгнева отсылают иконописца Тибора Макмастерса в Странствие. Дабы он отыскал Господа Гнева, запечатлел его образ в своей памяти и нарисовал на храмсте.
- Черт возьми, что такое "храмсте"? Я не понимаю этот ваш нелепый "служгневский" жаргон!
- Храмсте - это настенная храмовая фреска, - кротко пояснила Лурин. - По их мнению, ему предстоит пройти по меньшей мере тысячу миль. Мне кажется, они хотят, чтоб он дошел до самого Лос-Анджелеса.
- А мне-то что! Плевал я на это, - с яростью в голосе сказал Пит.
- Я думаю, - продолжила она, откладывая журнальчик и задумчиво сдвигая брови, - тебе тоже следует отправиться в Странствие. Милях в пятидесяти отсюда ты подрежешь ногу корове, которая тащит тиборовскую тележку. Или закоротишь его метабатарею.
Она говорила совершенно серьезным тоном, взвешивая каждое слово.
- Но чего ради ?
- Чтобы он не смог добыть материал для этой фрески.
- Опять-таки меня это никак не колышет!.. Сэндз осекся. Кто-то подошел к двери его жалкого жилища. Сперва послышались шаги, потом залаял Том-Шустрик. Раздался звонок, и Пит поднялся открыть.
За дверью стоял его начальник, доктор богословия Абернати, священник Шарлоттсвилльской Всеобъемлющей Христианской церкви. На нем была черная сутана.
Извиняюсь. Я не слишком поздно? - Его круглое, похожее на сдобную булку личико выглядело архиблагообразным, когда он осведомлялся, не помешал ли своим приходом.
Заходите, пожалуйста, - сказал Пит, широко открывая дверь перед священником. - Ведь вы, святой отец, уже знакомы с мисс Рей.
- Благослови вас Господь, - лучезарно улыбнулся Абернати, кивнув девушке.
Она поспешно встала.
- Слышал я, - сказал Абернати, - что вы намерены присоединиться к нашей вере, пройти конфирмацию и принять причастие.
- Э-э… - неуверенно начала Лурин. - Я действительно была… да вы ведь знаете… Словом, я не была удовлетворена - да и кому охота молиться бывшему председателю правительственной комиссии по разработке новых источников энергии!
Абернати прошел на кухню, чтобы вскипятить воду для кофе. Вернувшись, он сказал:
- Мы с радостью примем тебя в лоно нашей церкви.
- Спасибо, святой отец.
- Но чтобы стать прихожанкой нашей церкви, ты должна сперва пройти полугодичный курс интенсивного религиозного обучения. Тебе предстоит изучить множество тем: святые обряды, таинства, главнейшие догматы нашей религии. Ты узнаешь, во что и почему мы веруем. Я дважды в неделю провожу дневные занятия со взрослыми. - Немного застеснявшись, он уточнил: - С одним взрослым. Но ты быстро нагонишь пропущенное - у тебя такой живой, восприимчивый ум. А пока что ты можешь посещать церковные службы… Хотя тут должно быть без обид - до конца обучения ты не вправе подходить к алтарю и причащаться святых даров.
- Да, разумеется, - кивнула она.
- Ты крещеная?
- Я… - поначалу заробела Лурин. - Говоря по-честному, сама не знаю.
- Мы окрестим тебя особым обрядом, который применяем для тех, кто, быть может, уже однажды был крещен. Окрестим водой. А все остальное -розовые лепестки и все прочее, что использовали до войны в Лос-Анджелесе, -не имеет особого значения… Кстати, насчет Лос-Анджелеса, до меня дошли слухи, что Тибор намеревается совершить Странствие. Раз это дошло до моих ушей - стало быть, это не держат в секрете. Опять же по слухам, Попечители Церкви Гнева снабдили его картами, фотографиями и другой необходимой информацией, чтобы отыскать Люфтойфеля. Искренне надеюсь, что его корова не падет в пути.
Заварив кофе и вернувшись в комнату, священник обратился к Питу Сэндзу:
- Как насчет партии в покер? Втроем, конечно, не совсем то, но мы могли бы сыграть по маленькой - на старые медные центы.
- О'кей, - кивнул Пит.
Пока он ходил за колодой и коробкой фишек, Абернати придвинул к столу три стула: самый удобный - для Лурин Рей.
- Только никакой болтовни во время игры! - строго приказал Пит своей подружке.
Когда карты были розданы, снаружи донесся колокольчик коровы, которая тащила тележку Тибора Макмастерса. Снаружи было темно, и дорогу перед тележкой освещала ее единственная фара.
Корова остановилась у двери, и Абернати торопливо положил свои карты на стол.
- Пойду открою, - сказал он.
Он вскочил, чтобы впустить внутрь прославленного художника, работавшего на Служителей Гнева.
Сидя на тележке, Тибор Макмастерс наблюдал за игрой и дивился происходящему. Игроки постоянно что-то приговаривали - каждый произносил свой неповторимый набор фраз, которые, как быстро заметил калека, большого смысла не имели - были скорее просто междометиями, шумовым оформлением игры. Все внимание игроков было сосредоточено на картах, однотипные реплики служили средством еще больше углубиться в игру.
Переговорить с христианским священником Тибору удалось лишь во время небольшого перерыва.
- Святой отец, - сказал он, неприятно удивившись нервической визгливости своего голоса.
- Да, я слушаю, - отозвался Абернати, пересчитывая голубые фишки.
- Наверно, вы уже слышали, что я должен направиться в Странствие.
- Слышал, слышал.
Тут Тибор произнес заранее продуманную фразу, каждое слово которой было десять раз взвешено:
- Сэр, если я перейду в христианство, мне не понадобится совершать Странствие.
Беспечный вид разом слетел с Абернати. Он быстро поднял глаза на Тибора, оглядел его цепким взглядом и спросил:
- Вы что, до такой степени боитесь?
Теперь и остальные уставились на Тибора - он ощутил на себе неподвижные изучающие взгляды Лурин Рей и Питера Сэндза.
- Да, - ответил он предельно просто.
- Зачастую, - произнес Абернати, беря новую колоду и начиная энергично тасовать ее, - опасения и страх суть только проявления нашего скрытого чувства вины - весьма косвенное проявление.
Тибор на это ничего не сказал. Он ждал более отчетливой реакции, внутренне приготовившись выслушать любые неприятные слова - и выслушивать их, быть может, довольно долго. Священники - народ странный и весьма болтливый. В особенности христианские священники.
- В вашей Церкви Служителей Гнева, - сказал Абернати, - не существует традиции публичной или тайной исповеди.
- Вы правы, не существует. Однако…
- Я не намерен оспаривать решения вашей церкви или сманивать на свою сторону ее прихожан, - твердым тоном продолжил Абернати - с металлическими нотками в голосе. - Вы служите отцу Хэнди, а стало быть, он волен посылать вас, куда ему заблагорассудится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65