Ему это не причинит никакого беспокойства. Наоборот, ему будет даже
приятно.
Потому что он перестанет испытывать мучившее его долгие годы
одиночество, которое он, владелец поместья, ощущал на вилле, окруженной
лесами и затопленной туманом, наползавшим с океана - отвратительным,
безразличным тихоокеанским туманом.
Нелегко это будет объяснить обитателям убежища. Они, вероятно,
удивятся, что он готов примириться с теснотой, невзирая на то, что прежде
был высокопоставленным чиновником запдемовского правительства. Подобно их
политкомиссарам, он спустится под землю, чтобы разделить с ними трудности
и лишения... так, скорее всего, они подумают.
По иронии судьбы.

28
А теперь они уже летели. Под покровом ночи аэромобиль направлялся на
северо-запад, в "горячую зону" Чейенна. Кроме них двоих, в аэромобиле
никого не было: всем железкам, как Адамса, так и Лантано, они приказали
продолжить раскопки. Адамс подозревал, что те, вероятно, сцепились между
собой, если назревавший скандал закончился наконец открытой ссорой. Что
же, все может быть.
Открыть вертикальный тоннель, ведущий в "Том Микс", оказалось не
так-то просто. Им это удалось уже на рассвете и только с помощью
оборудования, привезенного из поместья Адамса. Они разрезали твердую,
оплавленную поверхность грунта. Двое железок Лантано превратили ее в
своего рода пробку, которой закупорили тоннель так, чтобы воспользоваться
им было уже невозможно. Николасу и Адамсу повезло, что они вообще
обнаружили это место. Впрочем, им помогла та тщательность, с которой
железки выполнили работу. Даже ночью это место бросалось в глаза - ни
кустика, ни травинки не росло на искусственной поверхности, застывшей как
кусок обсидиана среди жалкой болезненной травы и обломков камней.
И вот вход открыт.
Джозеф Адамс отправил свой аэромобиль, установив его на
автоматический режим; тот взлетел и исчез в сером сумраке раннего утра.
Если бы он остался здесь, то их местонахождение можно было бы обнаружить
без труда. Им оставалось решить еще одну задачу: вход в тоннель нужно было
заделать так, чтобы его нельзя было обнаружить даже с помощью специальных
приборов.
И для этого Николас с Адамсом сделали пробку. Кусок твердого,
поросшего травой дерна, обрезанного по краям так, чтобы он без зазора
закрыл вход в тоннель. Определить нужный размер "пробки" оказалось
относительно нетрудно. Потом он и Адамс втиснулись в тоннель и при помощи
тонких веревок, закрепленных в дерне заподлицо, подтянули дерн, со всей
выросшей на нем травой к себе так, что он внезапно скрыл от них серый
утренний свет. Им пришлось включить фонари. При помощи цепей они надежно
закрепили "пробку".
А затем очень тщательно удалили из "пробки" все винты и цепи, чтобы
детекторы, которые могут применить впоследствии, не обнаружили присутствие
металла.
А еще через десять минут Николас ударом ноги проделал отверстие в
нижней части тоннеля. Активисты подземного убежища, действовавшие под
руководством Йоргенсона, специально сделали внутреннюю "пробку" очень
хрупкой - ведь Президент, чем черт не шутит, мог бы и возвратиться. С
искусственным внутренним органом или без него.
В крошечную кладовку, расположенную на первом этаже, втиснулось все
руководство комитета убежища: Холлер, Фландерс с Йоргенсоном; активисты
поджидали гостя с поверхности с миниатюрными самодельными лазерными
пистолетами наизготовку.
- Мы услышали шум уже час назад, - сказал Йоргенсон. - Вы гремели и
лязгали, открывая вход в тоннель. Разумеется, сработала сигнализация. Она
разбудила нас в четыре утра. О, как вам удалось ее раздобыть?! - Он увидел
алюминиевую коробку в руках у Николаса.
- Он справился с заданием, - сказал Холлер.
- Я достал ее. - Николас подал коробку Йоргенсону и, повернувшись к
Адамсу, помог ему выбраться из тоннеля в битком набитую кладовую. - А что
с Дэйлом Нюнсом? Он доложил...
- Нюнс умер, - не дал ему договорить Йоргенсон. - Несчастный случай
на производстве. В цехе нижнего этажа. Он стремился, как вам известно, к
тому, чтобы производительность нашего труда непрерывно росла. И подошел
слишком близко к электрическому кабелю. Не знаю, как это произошло, но
кабель не был заизолирован как надо.
Холлер сказал:
- Какой-то растяпа нечаянно толкнул Нюнса, и тот упал на этот кабель.
- И добавил: - Мы уже похоронили его. Если бы не этот несчастный случай,
он доложил бы на поверхность о вашем исчезновении.
- И от вашего имени, - сказал Йоргенсон, - как будто вы все еще
здесь, мы послали официальный доклад правительству Ист-Парка. Мы принесли
им свои соболезнования и попросили прислать нового политкомиссара.
Все замолчали.
- Я отнесу Кэрол железу, - сказал Николас, обращаясь ко всем. - Я
принес ее вовсе не для того, чтобы мы справились с выполнением плана. А
ради самого Соузы. Чтобы спасти ему жизнь. А с планом - покончено.
- Как это? - недоверчиво спросил Йоргенсон. - Что происходит там,
наверху? - Он только теперь заметил Адамса и понял, что Николас
возвратился не один. - Кто это?
Николас ответил:
- Когда у меня будет настроение - объясню.
- Он пока еще Президент нашего убежища, - напомнил Фландерс
Йоргенсону. - Он может отложить этот разговор на столько, насколько
захочет. Да пойми ты, он принес искусственную поджелудочную железу,
неужели вдобавок он еще должен произнести перед собой речь?!
- Просто мне интересно, - попытался тот оправдаться.
- Где Кэрол? - спросил Николас.
Вместе с Джозефом Адамсом он прошел мимо членов комитета и подошел к
двери. Он взялся за ручку...
Дверь была заперта.
Йоргенсон сказал:
- Нам запретили выходить отсюда, господин Президент. Всем нам.
- Чей это приказ? - спросил Николас после долгой паузы.
- Лично Кэрол, - ответил Холлер, - из-за вас. Из-за мешочной чумы,
вонючей усушки или любой другой заразной болезни, которую вы, - он
посмотрел на Адамса, - или этот парень можете занести к нам с поверхности.
Мы тоже оказались взаперти, потому что, разрази нас гром, должны были
дежурить возле входа в тоннель. На тот случай, если бы сигнальная система
сработала не из-за вас. А если бы это оказался... - Он замолчал. - Ладно,
мы сами чувствовали, что наш долг - дежурить здесь. Чтобы приветствовать
вас должным образом. - Он стыдливо потупил глаза. - Даже если бы вы не
принесли искусственный орган. Потому что, в конце концов, вы сделали все,
что могли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66