Водоворот, вызванный его приближением, заставил антитела медленно закружиться и затанцевать.
– Давайте будем вытаскивать вас отсюда, Кора, – сказал он.
Он тяжело дышал.
– О, Грант, быстрее!
Он отчаянно рванул ее за баллоны с кислородом, которые врезались в колонну и заклинились там. Толстые пряди вязкого вещества все еще медленно вытекали из пролома, и именно это, видимо, и вызвало появление антител.
– Не двигайтесь, Кора. Позвольте мне.
Лодыжка Коры оказалась между двумя волокнами, и он отодвинул их в стороны.
– А теперь пошли за мной.
Они выполнили вдвоем полукувырок и направились прочь. Туловище Коры казалось пушистым от прилипших антител, но большая их часть оставалась позади. Затем, следуя бог знает каким эквивалента запаха в микромире, они потянулись за ними, сначала несколько штук, потом много, потом весь существенно возросший рой.
– Мы никогда не оторвемся от них, – сказала Кора, тяжело дыша.
– Нет, оторвемся, – ответил Грант. – Только соберите все свои силы, какие у вас есть.
– Но они все еще прикрепляются. Я боюсь, Грант!
Он посмотрел на нее через плечо, затем слегка отступил назад. Ее спина была наполовину покрыта мозаикой из шерстяных шариков. Они уже хорошо изучили природу ее верхнего слоя, по крайней мере эту ее часть. Он стал поспешно тереть ее спину, но антитела держались, раскатываясь от прикосновения его руки и снова принимая прежнюю форму. Некоторые из них теперь начали пробовать на «вкус» тело Гранта.
– Быстрее, Кора!
– Но я не могу…
– Нет, можете! Зацепитесь за меня, ну!
Они неслись вверх над краем обрыва к ожидавшему их «Протерусу».
* * *
Дьювал помогал Мичелзу подняться через люк.
– Что происходит там, снаружи?
Мичелз тяжело дыша, стащил с себя шлем.
– Мисс Петерсон попала в западню в клетке Хенсена. Грант пытается освободить ее, но она окружена антителами.
Дьювал широко раскрыл глаза.
– Что мы можем сделать?
– Я не знаю. Может быть, он сумеет ее вытащить. В противном случае нам следует уйти отсюда.
– Но мы не можем оставить их здесь, – возразил Оуэнс.
– Конечно, нет, – подтвердил Дьювал. – Нам всем троим следует выйти наружу и… А почему вы вернулись назад, Мичелз? – спросил резко он. – Почему вы не там, не снаружи?
Мичелз враждебно посмотрел на него.
– Потому что я ничем не могу помочь. У меня нет мускулов Гранта или его реакции. Я мог только помешать. Если хотите помочь, можете выйти наружу сами.
– Мы должны вернуть их назад живыми или… в другом виде, – сказал Оуэнс. – Они деминиатюризируются примерно через четверть часа.
– Тогда все ясно! Закричал Дьювал. – Надеваем наши костюмы и выходим наружу!
– Обождите, остановил их Оуэнс. – Они возвращаются. Я подготовлю люк.
* * *
Рука Гранта крепко сжимала штурвал задвижки люка, в то время как над ними горел красный сигнальный огонь. Он перебирал руками антитела на спине Коры. Защемив шерстевидные волокна между большим и указательным пальцами, он ощутил их мягкую пружинящую податливость, а потом наткнулся на жесткую сердцевину, которая больше не поддавалась.
«Это пептидная связь», подумал он.
Туманные воспоминания о курсе колледжа всколыхнулись в нем. Когда-то он мог написать химическую формулу части пептидной цепи, а тут была она сама. Если бы у него был микроскоп, мог бы он рассмотреть отдельные атомы? Нет, Мичелз сказал, что они расплывутся и исчезнут, чтобы он ни делал.
Он поднял молекулу антитела. Сначала она плотно приклеилась к нему, затем поддалась и отпала. Отпала целая связка, и Грант, шлепая по ним, заставил их повернуть назад. Но они не разъединились и снова возвратились, ища место, куда можно прикрепиться.
У них не было мозга, даже самого примитивного, и было бы ошибочно думать о них как о чудовищах или хищниках или даже как о фруктовых мушках. Они были просто молекулами, атомы которых были соединены таким образом, что заставляли их с помощью слепого действия межатомных сил прикрепляться к поверхности, которая им подходила.
Из глубины памяти в мозгу Гранта всплыла фраза: «Силы Ван-дер-Ваальса». И ничего больше.
Он продолжал выщипывать «пух» со спины Коры.
– Они прибывают, Грант! – закричала она. – Давайте войдем в люк!
Он оглянулся. Они шли по их следу, чувствовали их близость. Их звенья и цепи взлетали высоко над краем пропасти и опускались вниз, словно слепые кобры.
– Нам придется подождать, – сказал Грант.
Свет над люком стал зеленым.
– Все в порядке. Пошли.
Он начал поспешно вращать маховик.
Антитела уже окружили их, но предпочитали Кору. Они уже были чувствительны к ней и теперь почти не колебались. Они прилипали и присоединялись, покрыв ее плечи и наложив свой шерстистый рисунок поперек ее живота. Они заколебались над выступавшими формами ее груди, словно не могли понять, что это такое.
У Гранта не было времени помочь Коре в ее безрезультатной схватке с антителами. Он оттянул дверцу люка, втолкнул туда Кору вместе с антителами и последовал за ней.
Он с силой нажал на дверцу люка, но антитела продолжали валить валом. Преодолевая их упругость, дверца закрылась, но жесткая основа антител не позволяла ее захлопнуть до конца. Он напряг спину, пытаясь преодолеть это сопротивление, и ухитрился повернуть маховик, закрывающий дверь. Дюжина маленьких шариков шерсти, совсем маленьких и почти раздавленных, если рассматривать их по отдельности, извивалась в щели между дверцами люка и стенкой. Но сотни других, не попавших в ловушку, заполняли жидкость вокруг них. Давление воздуха выталкивало жидкость, его шипение раздавалось у них в ушах, но Грант в этот момент был занят исключительно отрыванием антител. Некоторые обосновались у него на груди, но он не обращал на них внимания. Диафрагма Коры, как и спина, была похоронена в них. Они образовали плотную ленту вокруг туловища от груди до бедер.
– Они сжимаются, Грант, – сказала она.
Через маску он увидел гримасу боли на ее лице и мог слышать, какого труда стоит ей говорить.
Вода быстро спадала, но они не моги ждать. Грант начал стучать во внутреннюю дверь.
– Я не могу ды… – проговорила Кора, задыхаясь.
Дверь открылась, еще оставшаяся жидкость влилась внутрь корабля. Через отверстие просунулась рука Дьювала, схватила руку Коры и втащила ее внутрь.
Грант последовал за ней.
– Господи боже, посмотрите на них! – воскликнул Оуэнс.
С выражением отвращения он начал срывать антитела, как это делал Грант.
Почти весело Грант сказал:
– Теперь это легко. Просто стряхните их.
Этим занимались все. Антитела падали в слой жидкости на полу толщиной в дюйм или около того и слабо шевелились в нем.
– Они, конечно, приспособлены к действию в жидкости, – сказал Дьювал.
– Когда они окружены воздухом, молекулярное притяжение меняет свою природу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
– Давайте будем вытаскивать вас отсюда, Кора, – сказал он.
Он тяжело дышал.
– О, Грант, быстрее!
Он отчаянно рванул ее за баллоны с кислородом, которые врезались в колонну и заклинились там. Толстые пряди вязкого вещества все еще медленно вытекали из пролома, и именно это, видимо, и вызвало появление антител.
– Не двигайтесь, Кора. Позвольте мне.
Лодыжка Коры оказалась между двумя волокнами, и он отодвинул их в стороны.
– А теперь пошли за мной.
Они выполнили вдвоем полукувырок и направились прочь. Туловище Коры казалось пушистым от прилипших антител, но большая их часть оставалась позади. Затем, следуя бог знает каким эквивалента запаха в микромире, они потянулись за ними, сначала несколько штук, потом много, потом весь существенно возросший рой.
– Мы никогда не оторвемся от них, – сказала Кора, тяжело дыша.
– Нет, оторвемся, – ответил Грант. – Только соберите все свои силы, какие у вас есть.
– Но они все еще прикрепляются. Я боюсь, Грант!
Он посмотрел на нее через плечо, затем слегка отступил назад. Ее спина была наполовину покрыта мозаикой из шерстяных шариков. Они уже хорошо изучили природу ее верхнего слоя, по крайней мере эту ее часть. Он стал поспешно тереть ее спину, но антитела держались, раскатываясь от прикосновения его руки и снова принимая прежнюю форму. Некоторые из них теперь начали пробовать на «вкус» тело Гранта.
– Быстрее, Кора!
– Но я не могу…
– Нет, можете! Зацепитесь за меня, ну!
Они неслись вверх над краем обрыва к ожидавшему их «Протерусу».
* * *
Дьювал помогал Мичелзу подняться через люк.
– Что происходит там, снаружи?
Мичелз тяжело дыша, стащил с себя шлем.
– Мисс Петерсон попала в западню в клетке Хенсена. Грант пытается освободить ее, но она окружена антителами.
Дьювал широко раскрыл глаза.
– Что мы можем сделать?
– Я не знаю. Может быть, он сумеет ее вытащить. В противном случае нам следует уйти отсюда.
– Но мы не можем оставить их здесь, – возразил Оуэнс.
– Конечно, нет, – подтвердил Дьювал. – Нам всем троим следует выйти наружу и… А почему вы вернулись назад, Мичелз? – спросил резко он. – Почему вы не там, не снаружи?
Мичелз враждебно посмотрел на него.
– Потому что я ничем не могу помочь. У меня нет мускулов Гранта или его реакции. Я мог только помешать. Если хотите помочь, можете выйти наружу сами.
– Мы должны вернуть их назад живыми или… в другом виде, – сказал Оуэнс. – Они деминиатюризируются примерно через четверть часа.
– Тогда все ясно! Закричал Дьювал. – Надеваем наши костюмы и выходим наружу!
– Обождите, остановил их Оуэнс. – Они возвращаются. Я подготовлю люк.
* * *
Рука Гранта крепко сжимала штурвал задвижки люка, в то время как над ними горел красный сигнальный огонь. Он перебирал руками антитела на спине Коры. Защемив шерстевидные волокна между большим и указательным пальцами, он ощутил их мягкую пружинящую податливость, а потом наткнулся на жесткую сердцевину, которая больше не поддавалась.
«Это пептидная связь», подумал он.
Туманные воспоминания о курсе колледжа всколыхнулись в нем. Когда-то он мог написать химическую формулу части пептидной цепи, а тут была она сама. Если бы у него был микроскоп, мог бы он рассмотреть отдельные атомы? Нет, Мичелз сказал, что они расплывутся и исчезнут, чтобы он ни делал.
Он поднял молекулу антитела. Сначала она плотно приклеилась к нему, затем поддалась и отпала. Отпала целая связка, и Грант, шлепая по ним, заставил их повернуть назад. Но они не разъединились и снова возвратились, ища место, куда можно прикрепиться.
У них не было мозга, даже самого примитивного, и было бы ошибочно думать о них как о чудовищах или хищниках или даже как о фруктовых мушках. Они были просто молекулами, атомы которых были соединены таким образом, что заставляли их с помощью слепого действия межатомных сил прикрепляться к поверхности, которая им подходила.
Из глубины памяти в мозгу Гранта всплыла фраза: «Силы Ван-дер-Ваальса». И ничего больше.
Он продолжал выщипывать «пух» со спины Коры.
– Они прибывают, Грант! – закричала она. – Давайте войдем в люк!
Он оглянулся. Они шли по их следу, чувствовали их близость. Их звенья и цепи взлетали высоко над краем пропасти и опускались вниз, словно слепые кобры.
– Нам придется подождать, – сказал Грант.
Свет над люком стал зеленым.
– Все в порядке. Пошли.
Он начал поспешно вращать маховик.
Антитела уже окружили их, но предпочитали Кору. Они уже были чувствительны к ней и теперь почти не колебались. Они прилипали и присоединялись, покрыв ее плечи и наложив свой шерстистый рисунок поперек ее живота. Они заколебались над выступавшими формами ее груди, словно не могли понять, что это такое.
У Гранта не было времени помочь Коре в ее безрезультатной схватке с антителами. Он оттянул дверцу люка, втолкнул туда Кору вместе с антителами и последовал за ней.
Он с силой нажал на дверцу люка, но антитела продолжали валить валом. Преодолевая их упругость, дверца закрылась, но жесткая основа антител не позволяла ее захлопнуть до конца. Он напряг спину, пытаясь преодолеть это сопротивление, и ухитрился повернуть маховик, закрывающий дверь. Дюжина маленьких шариков шерсти, совсем маленьких и почти раздавленных, если рассматривать их по отдельности, извивалась в щели между дверцами люка и стенкой. Но сотни других, не попавших в ловушку, заполняли жидкость вокруг них. Давление воздуха выталкивало жидкость, его шипение раздавалось у них в ушах, но Грант в этот момент был занят исключительно отрыванием антител. Некоторые обосновались у него на груди, но он не обращал на них внимания. Диафрагма Коры, как и спина, была похоронена в них. Они образовали плотную ленту вокруг туловища от груди до бедер.
– Они сжимаются, Грант, – сказала она.
Через маску он увидел гримасу боли на ее лице и мог слышать, какого труда стоит ей говорить.
Вода быстро спадала, но они не моги ждать. Грант начал стучать во внутреннюю дверь.
– Я не могу ды… – проговорила Кора, задыхаясь.
Дверь открылась, еще оставшаяся жидкость влилась внутрь корабля. Через отверстие просунулась рука Дьювала, схватила руку Коры и втащила ее внутрь.
Грант последовал за ней.
– Господи боже, посмотрите на них! – воскликнул Оуэнс.
С выражением отвращения он начал срывать антитела, как это делал Грант.
Почти весело Грант сказал:
– Теперь это легко. Просто стряхните их.
Этим занимались все. Антитела падали в слой жидкости на полу толщиной в дюйм или около того и слабо шевелились в нем.
– Они, конечно, приспособлены к действию в жидкости, – сказал Дьювал.
– Когда они окружены воздухом, молекулярное притяжение меняет свою природу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58