Тень обрывалась, как будто обрезанная ножом, и дальше начиналось нестерпимое белое сияние мириадов кристаллов, покрывавших почву.
- Клянусь космосом, вот это да! - У Донована захватило дух от удивления. - Прямо как снег!
Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающую неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и поморщился от режущего глаза блеска.
- Это какое-то необычное место, - сказал он, - В среднем, коэффициент отражения от поверхности Меркурия довольно низок, и почти вся планета покрыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?
Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но незащищенные глаза за полминуты ослепли бы от этого сверкания.
Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.
- Ого! Восемьдесят градусов!
Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:
- Да… Многовато. Ничего не поделаешь, атмосфера…
- На Меркурии? Ты спятил!
- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера, - рассеянно ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими пальцами скафандра приладить к шлему стереотрубу. - У поверхности должен стелиться тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются, выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь - и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким-нибудь там серным инеем или ртутной росой.
- Ну, это неважно. Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры выдержат сколько угодно.
Пауэлл наконец приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками. Донован напряженно ждал.
- Что-нибудь видно?
Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.
- Вон на горизонте темное пятно. Это, скорее всего, селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл поставил ноги на спину робота, осторожно выпрямился и стал вглядываться вдаль.
- Постой… Ну да, это он. Идет сюда.
Донован посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел на фоне ослепительного сверкания кристаллов движущуюся черную точку.
- Вижу! - крикнул он. - Поехали!
Пауэлл снова уселся на плечах робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди.
- Пошел!
- Давай, давай! - вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками.
Роботы двинулись вперед. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.
- Быстрее! - приказал Донован, но ритм не изменился.
- Бесполезно, - ответил Пауэлл. - Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью, Не думаешь ля ты, что они оборудованы селективными флексорами?
Они вынырнули из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.
- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
- Скоро будет еще жарче, - последовал мрачный ответ. - Смотри - Спиди!
Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, четко и быстро передвигалось по неровной поверхности. Его имя - Спиди (Проворный) - было образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило ему. Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой «Ю. С. Роботс».
- Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.
- Спиди! - закричал Пауэлл. - Иди сюда.
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось - больше благодаря Спиди, чем медленным устаревшим за десять лет сооружениям, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Теперь уже можно было разглядеть, что походка у Спиди какая-то неровная - робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону. Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их.
Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка. Пауэлл закричал:
- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!
В наушниках наконец-то послышался голос робота:
- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит. Я - маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ур-ра!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног полетели комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: «Растет цветочек маленький под дубом вековым». За этим последовали металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответствовали икоте.
Донован тихо сказал:
- Откуда он взял эти нелепые стишки? Слушай, Грег, он… пьян. Очень похоже.
- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался, - ехидно заметил Пауэлл. - Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.
Они помолчали. Потом Пауэлл сказал:
- Прежде всего, Спиди не пьян - то есть, не так, как человек. Он робот, а роботы не пьянеют. Но с ним происходит что-то неладное, и это выглядит так же, как у человека - опьянение.
- По-моему, он действительно пьян, - решительно заявил Донован. - Во всяком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.
- Ладно, не спеши. Робот - это всего только робот. Как только мы узнаем, что с ним, мы его починим.
- Как только… - желчно буркнул Донован.
Пауэлл пропустил эти слова мимо ушей.
- Спиди прекрасно приспособлен к обычным условиям Меркурия. Но эта местность, - он обвел руками Горизонт, - явно необычна. Вот в чем дело. Откуда, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно остывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать под солнцем Меркурия?
- Вулканические явления, - немедленно продолжил Донован.
Пауэлл опять напрягся.
- Устами младенца… - произнес он сдавленным голосом и замолчал на пять минут. Потом сказал: - Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда посылал его за селеном?
Донован удивился.
- Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.
- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.
- Я сказал… Постой… Я сказал: «Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-то и там-то. Пойди и принеси его». Вот и все. Что же я еще должен был сказать?
- Ты не говорил, что это очень важно, срочно?
- Зачем? Дело-то простое.
Пауэлл вздохнул.
- Да, теперь уже ничего не изменишь. Но мы попали в переделку.
Он слез со своего робота и сел, прислонившись к скале. Донован подсел к нему и взял под руку. За гранью тени слепящее солнце, казалось, подстерегало их, как кошка - мышь. А рядом стояли два гигантских робота, невидимые в темноте.
1 2 3 4 5 6
- Клянусь космосом, вот это да! - У Донована захватило дух от удивления. - Прямо как снег!
Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающую неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и поморщился от режущего глаза блеска.
- Это какое-то необычное место, - сказал он, - В среднем, коэффициент отражения от поверхности Меркурия довольно низок, и почти вся планета покрыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?
Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но незащищенные глаза за полминуты ослепли бы от этого сверкания.
Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.
- Ого! Восемьдесят градусов!
Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:
- Да… Многовато. Ничего не поделаешь, атмосфера…
- На Меркурии? Ты спятил!
- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера, - рассеянно ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими пальцами скафандра приладить к шлему стереотрубу. - У поверхности должен стелиться тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются, выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь - и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким-нибудь там серным инеем или ртутной росой.
- Ну, это неважно. Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры выдержат сколько угодно.
Пауэлл наконец приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками. Донован напряженно ждал.
- Что-нибудь видно?
Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.
- Вон на горизонте темное пятно. Это, скорее всего, селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл поставил ноги на спину робота, осторожно выпрямился и стал вглядываться вдаль.
- Постой… Ну да, это он. Идет сюда.
Донован посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел на фоне ослепительного сверкания кристаллов движущуюся черную точку.
- Вижу! - крикнул он. - Поехали!
Пауэлл снова уселся на плечах робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди.
- Пошел!
- Давай, давай! - вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками.
Роботы двинулись вперед. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.
- Быстрее! - приказал Донован, но ритм не изменился.
- Бесполезно, - ответил Пауэлл. - Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью, Не думаешь ля ты, что они оборудованы селективными флексорами?
Они вынырнули из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.
- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
- Скоро будет еще жарче, - последовал мрачный ответ. - Смотри - Спиди!
Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, четко и быстро передвигалось по неровной поверхности. Его имя - Спиди (Проворный) - было образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило ему. Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой «Ю. С. Роботс».
- Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.
- Спиди! - закричал Пауэлл. - Иди сюда.
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось - больше благодаря Спиди, чем медленным устаревшим за десять лет сооружениям, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Теперь уже можно было разглядеть, что походка у Спиди какая-то неровная - робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону. Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их.
Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка. Пауэлл закричал:
- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!
В наушниках наконец-то послышался голос робота:
- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит. Я - маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ур-ра!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног полетели комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: «Растет цветочек маленький под дубом вековым». За этим последовали металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответствовали икоте.
Донован тихо сказал:
- Откуда он взял эти нелепые стишки? Слушай, Грег, он… пьян. Очень похоже.
- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался, - ехидно заметил Пауэлл. - Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.
Они помолчали. Потом Пауэлл сказал:
- Прежде всего, Спиди не пьян - то есть, не так, как человек. Он робот, а роботы не пьянеют. Но с ним происходит что-то неладное, и это выглядит так же, как у человека - опьянение.
- По-моему, он действительно пьян, - решительно заявил Донован. - Во всяком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.
- Ладно, не спеши. Робот - это всего только робот. Как только мы узнаем, что с ним, мы его починим.
- Как только… - желчно буркнул Донован.
Пауэлл пропустил эти слова мимо ушей.
- Спиди прекрасно приспособлен к обычным условиям Меркурия. Но эта местность, - он обвел руками Горизонт, - явно необычна. Вот в чем дело. Откуда, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно остывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать под солнцем Меркурия?
- Вулканические явления, - немедленно продолжил Донован.
Пауэлл опять напрягся.
- Устами младенца… - произнес он сдавленным голосом и замолчал на пять минут. Потом сказал: - Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда посылал его за селеном?
Донован удивился.
- Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.
- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.
- Я сказал… Постой… Я сказал: «Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-то и там-то. Пойди и принеси его». Вот и все. Что же я еще должен был сказать?
- Ты не говорил, что это очень важно, срочно?
- Зачем? Дело-то простое.
Пауэлл вздохнул.
- Да, теперь уже ничего не изменишь. Но мы попали в переделку.
Он слез со своего робота и сел, прислонившись к скале. Донован подсел к нему и взял под руку. За гранью тени слепящее солнце, казалось, подстерегало их, как кошка - мышь. А рядом стояли два гигантских робота, невидимые в темноте.
1 2 3 4 5 6