Напрасно Володя вытягивал шею, вертел головой, надеясь увидеть друга. Место между Гулибабой и Стасиком Криштопой пустовало. Сиротливо стоял на столе стакан какао с куском хлеба, намазанным маслом.
— Кто это запоздал? — спросила повариха тётя Глаша, останавливаясь возле Володи.
— Саввушкин, — пояснил Стасик.
— А-а, рыжий. Гляди-ка, начальство какое, опаздывает, — добродушно покачала головой повариха. — Кому добавки, хлопцы?
Гулибаба, редко отказывавшийся от второй порции, на этот раз промолчал. Отсутствие Сипа его насторожило. Зная горячую голову друга, Володя встревожился.
— Наверное, рыбалит, — словно читая его мысли, сказал Стасик.
— Наверное, — согласился Гулибаба. Это было вполне возможно. Если хороший клёв, Илюха мог забыть обо всем на свете. Или не услышал горн.
Решив проявить заботу о друге, Володя попросил у тёти Глаши разрешения забрать полдник Сипа в палатку.
— Захворал? — поинтересовалась повариха.
— Не мог прийти, — уклончиво ответил Гулибаба.
— Бери, хлопец, бери. — Повариха протянула ему ещё пару варёных яиц. — Нехай поправляется…
От яиц Володя хотел отказаться: не принял бы Илья за издёвку. Но передумал.
«Сам съем», — решил он.
Когда хочешь сделать что-нибудь незаметно, обязательно выходит наоборот. Осторожно неся перед собой порцию Саввушкина, чтобы не пролить какао, Гулибаба чуть не опрокинул стакан на Макара Петровича, столкнувшись с ним в дверях. Директор покачал головой, но ничего не сказал.
Буквально через десять шагов Володю остановил пионервожатый.
— Кто заболел? — спросил он.
— Да вот, несу… — замялся Гулибаба. — Илюшке…
— Саввушкину? — удивился Андрей. — Странно. Утром он был у меня. Совершенно здоров.
Володя потоптался на месте, не зная, что сказать.
— То утром…
Смирнов заколебался: может, пойти проведать?
— К врачу обращался?
— Не знаю.
— Пусть обратится, — посоветовал пионервожатый. — Наказанье наказаньем, а здоровье само собой.
— Хорошо, я скажу, — отозвался Гулибаба и зашагал поскорее дальше.
Добравшись, наконец, до палатки, он поставил полдник друга на тумбочку и первым делом полез под раскладушку Сипа, где тот, по обыкновению, хранил удочки. Их там не оказалось. Так оно и есть — Илюха на Маныче. Недолго думая Володя побежал на излюбленное место рыбалки.
Ещё издали он увидел тощую мальчишескую фигуру, замершую возле воткнутой в землю удочки.
— Сип! — крикнул Гулибаба.
— Чего орёшь? Рыбу распугаешь, — обернулся к нему другой парень.
Володя побродил по берегу и, не найдя Саввушкина, возвратился к палатке.
«Где же Илюха? — размышлял он, лёжа на койке. Какао и хлеб с маслом стояли на тумбочке нетронутые. — Может быть, в станицу подался?»
Он вскочил с койки, намереваясь сбегать на переправу, разузнать, не уезжал ли Илья на тот берег. Но в это время в палатку вошёл Смирнов.
— Ну, где тут больной? — спросил он, оглядываясь. Кроме Гули бабы, в палатке никого не было. Все ребята были на улице.
— Не знаю, с утра не видел.
— Что же ты меня обманывал?
— Не обманывал я, — стал оправдываться Гулибаба. — Я думал, он рыбу ловит и не услышал горна. Вот и взял его полдник. Он и так не обедал…
— Та-а-ак, — присел на раскладушку Смирнов. — А чем он питается, святым духом?
— Не знаю, — пожал плечами Гулибаба.
— Он ничего не говорил тебе? — спросил пионервожатый, подозрительно глядя на Володю.
— Честное слово, ничего!
— Где же он может быть? — В голосе Андрея послышалась тревога.
— Я искал, не нашёл.
Смирнов решительно поднялся.
— Куда? — спросил Володя.
— На переправу.
Гулибаба засеменил за пионервожатым.
На переправе им ответили, что Саввушкина не видели. Ченцов тоже сказал, что не перевозил его.
— Может, он «зайцем»? — спросил пионервожатый.
— Ко мне на борт муха не проскочит, — заявил капитан «Грозного».
Дело принимало нешуточный оборот. Особенно после того, как Саввушкин не явился к ужину. Явно произошло ЧП, о чем Смирнов был вынужден доложить директору школы. Тот выслушал его, недовольный, и, берясь за радиотелефон, связывающий Пионерский со станицей, заметил:
— Вот тебе и строго научный метод.
Из школы сообщили, что Саввушкин там не появлялся.
— Может быть, он дома? — высказал предположение Андрей.
— Саввушкин не из тех, кто цепляется за мамкину юбку, — возразил директор. — Да и с чем ему к родным являться? Хвастать, что от работы отстранили? Он не знаю что сделает, лишь бы отец не узнал…
— Что же нам предпринять? — спросил Андрей. Он корил себя за резкий разговор, что произошёл утром с Саввушкиным. — А если с ним случилась беда?
— С Ильёй? — покачал головой директор. — Не думаю.
— Но ведь его нигде нет! — с отчаянием проговорил Смирнов.
Макар Петрович встал, прошёлся по кабинету.
— Без паники, Андрей, — сказал он как можно спокойнее, хотя было видно, что сам нервничает: бог его знает, что могло взбрести этому Саввушкину в голову. — Прежде всего следует убедиться, что его нет на острове.
— Я организую штаб поиска, — решительно поднялся пионервожатый.
— Верно, — кивнул Макар Петрович. — Подымай ребят.
Смирнов вышел на крыльцо, и сгущающиеся, влажные от росы сумерки растревожил звук горна, протрубившего общий сбор.
К директорскому домику стали стекаться островитяне…
Обычно в десять часов вечера, если на остров не приезжала кинопередвижка, Андрей Смирнов выключал движок, снабжающий лагерь электроэнергией.
В эту ночь решено было не отключать ток, пока шли поиски исчезнувшего Саввушкина. В штабе поиска сосредоточили все имеющиеся в наличии фонари, лампы «летучие мыши». Но этого не хватило на всех желающих принять участие в розыске Ильи. Многих пришлось снабдить факелами.
Андрей, возглавлявший штаб поиска, сидел над самодельной картой острова. Одна за другой группы покидали центральную усадьбу. Мерцающие огоньки рассыпались в ночи по всему острову. На дальние участки отправились ребята на лошадях. Юра Данилов поскакал на Воронке к южной оконечности острова, самой удалённой точке.
Ночь, как назло, выдалась тёмная. Тонкий серп народившегося месяца холодно блестел в густой бархатной вышине.
Разумеется, самыми активными в розыске были одноклассники пропавшего. Седьмой «А» взял на себя труднейшую задачу — обшарить полосу камышей на западной стороне. Камыши были оставлены потому, что эта часть по весне обычно затоплялась. Сажать или сеять что-либо там было бесполезно: смывало. Лазить в гуще отваживался не всякий. В зарослях водились ужи, охотившиеся на лягушек. Девчонки смертельно боялись их, принимая за ядовитых змей. А может быть, таковые тоже встречались. Но сейчас никто не думал об этом. Возглавляемые Машей Ситкиной и Шотой Баркалая, мальчики и девочки прочесали камыши вдоль и поперёк, не оставив неосмотренным ни одного кустика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23