— Раньше у вас находилось время.
— Я бы с удовольствием, Дэн, — с искренним сожалением ответила Мэри. — Но я уже обещала отцу, что помогу ему разобраться с бухгалтерскими книгами.
Мэйсон некоторое время удрученно молчал.
— Похоже, вы избегаете меня в последние дни, Мэри.
Девушка взяла его за руку.
— Завтра вечером обязательно поедем, Дэн.
Мэйсон хотел что-то ответить, но в это время в дверях показалась высокая фигура маршала.
— Вы мне нужны на пару слов, Мэйсон, — проговорил он, коротко кивнув Мэри.
— Я занят, — раздраженно бросил Мэйсон. — Что, нельзя подождать?
— Нет.
— Тогда говорите здесь.
— Будет лучше, если мы все же побеседуем на улице, — предложил Вэрни.
— Если хотите говорить, то говорите здесь, — упрямо ответил Мэйсон.
Вэрни пожал плечами.
— Как хотите. Ко мне сегодня приезжал Джо Брэндон. Заявил, что вы обвиняете его в краже скота.
Мэйсон недоумевающе посмотрел на маршала.
— А вот это, Вэрни, не ваши заботы. Как-нибудь — сами разберемся.
— Если у вас есть жалобы на Брэндона, обратитесь к судье Тинсли, — маршал, казалось, не слышал ответа.
— Я сам разберусь со своими делами, — отрезал Мэйсон.
— Как разобрались со Стэнли Адамсом? — спокойно осведомился Вэрни.
— Маршал, не вмешивайтесь в то, что вас не касается. Вам платят за то, что вы поддерживаете порядок в городе. Вот и занимайтесь этим. А у себя на ранчо мы управимся сами.
— Это значит, что ваши люди могут повесить Джо Брэндона, а потом вы предъявите купчую на его стада? — не повышая голоса спросил Вэрни.
— Если это намек на сделку с Адамсом, то там все законно. Судья Тинсли был свидетелем.
— Тинсли готов подтвердить что угодно, если это исходит от вас, — отмахнулся Вэрни.
— Я не люблю, когда на меня нажимают, маршал, — зло сощурился Мэйсон.
— Если вам что-то не нравится, то любой мужчина должен знать, как на это ответить.
Мэйсон побледнел от ярости.
— Я не дам вам шанса убить меня, Вэрни. В эти игры я не играю.
— Возможно, — согласился маршал. — Но у вас есть наемники, которые делают всю грязную работу. Как вы их называете? Добровольцы? — Вэрни ткнул пальцем в Мэйсона. Голос у пего был спокойный и холодный. — Если с Брэндоном что-нибудь случится, Мэйсон, то я вздерну вас на первом же попавшемся дереве.
С этими словами Вэрни повернулся и вышел из лавки. Мэйсон перевел дух и дрожащей от сдерживаемой ярости рукой вытер со лба пот.
А маршал тем временем направился к дому судьи Тинсли. Тот принял его, сидя за столом, и пригласил сесть, но Вэрни отказался и сразу перешел к делу.
— Судья, завтра утром Конрой предстанет перед судом.
— Да, я знаю. В десять часов. Какое будет обвинение?
— Убийство. За ним числится достаточно преступлений, чтобы вздернуть его. Если, конечно, приговор будет справедливым.
Тинсли вспыхнул.
— Я, кажется, уже объяснял…
— Не нужно, судья, — перебил его Вэрни. — Я знаю, почему вы отпустили Конроя после разговора с Мэйсоном.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотал Тинсли.
— Понимаете, судья. Отлично понимаете. Помните, когда люди Мэйсона повесили Адамса за то, что он якобы уводил скот с «Лэйзи Эм»? Мне сказали, что вы были свидетелем продажи Адамсом пяти тысяч голов скота Мэйсону. Хотелось бы знать, вы засвидетельствовали купчую или подделали ее?
Тинсли вскочил.
— Вы не смеете оскорблять меня в моем доме, маршал!
— Ну нет, Тинсли! Вы выслушаете все, что я вам скажу, нравится вам это или нет. Когда Адамса повесили, Дэн Мэйсон пришел к вам с предложением, от которого вы не отказались. Не потому что вы совсем уж нечестный человек, а просто потому, что вам очень нужны были деньги. Тем более, что у Адамса не было ни одного родственника, и никто не пострадал от этой сделки. Мэйсон отдал вам деньги, и вы решили, что на этом все кончится, но теперь убедились, что Мэйсон так просто вас не отпустит. Теперь вы не можете ни в чем отказать ему, иначе он может открыть, что вы подделали документы о продаже скота. Этим и объясняется история с Конроем. А теперь вы сидню здесь и думаете, как вам выкрутиться завтра.
Тинсли натянуто засмеялся.
— Ну и фантазия у вас, маршал. Даже если бы это и было правдой, то где доказательства?
— А я и не собираюсь ничего доказывать, судья. Но если Конрою завтра опять все сойдет с рук, то эту историю узнает весь город, а когда люди раздражены, они не будут искать доказательств. Вас распнут, Тинсли.
Судья побелел. В словах маршала была чистая правда. Уж кто-кто, а Тинсли знал людей, живущих в городе.
— Если у вас все, маршал, то не смею вас задерживать. У меня много работы, — выдавил судья.
— В таком положении, Тинсли, вам никто не сможет помочь, кроме вас самого. Лучше отправляйтесь к Тиму Датчу и расскажите ему правду.
Начинало смеркаться. Вэрни и Прайс сидели в офисе, когда туда ворвался Том Беннет, ночной клерк «Голден-отеля». Лицо у него было в крови.
— Люди Мэйсона напали на отель и увезли Джо . Брэндона, — крикнул он с порога.
Вэрни вскочил.
— Когда?!
— С полчаса назад, — Беннет опустился на скамью. -Меня ударили по голове, а потом закрыли в комнате. Только сейчас удалось выбраться.
— Отправляйся к доку Келлеру. Пусть найдет и пришлет в отель Билла Коллинза и Эйба Феллоуза, — приказал ему. Вэрни и в сопровождении Прайса побежал к отелю.
Сначала они решили обыскать весь город, чтобы убедиться, что Брэндона увезли на «Лэйзи Эм». Но уже в конюшне «Голден-отеля» их поиски завершились. Джо Брэндон был повешен, как в свое время Стэнли Адамс. Прайс хотел было перерезать веревку, но Вэрни остановил его.
— Оставь, Джим. Все равно ему уже ничем не поможешь.
В конюшню вбежали Коллинз и Феллоуз.
— О Господи! — выдохнул Коллинз, увидев повешенного.
— Билл, обыщите с Эйбом весь город. Выверните его наизнанку и арестуйте всех, кого найдете с «Лэйзи Эм». Приведите их сюда и ждите меня.
Билл кивнул и вместе с Эйбом вышел из конюшни.
— Давай-ка, Джим, попробуем найти нашего друга Мэйсона, — после некоторого раздумья предложил Вэрни.
Прайс молча кивнул.
Они вошли в «Голден-отель» и тут же наткнулись на Беннета с перевязанной головой.
— Том, Мэйсон снимал на сегодня комнату? — спросил Прайс.
Беннет кивнул и скривился от боли.
— Номер четырнадцать, второй этаж, в конце коридора.
Вэрни и Прайс взбежали по лестнице на второй этаж, нашли четырнадцатый номер, но дверь была закрыта изнутри, очевидно, ножкой стула.
Маршал вынул револьвер и кивнул Прайсу. Тот повел широкими плечами и одним ударом вышиб дверь.
В комнате резко пахло виски и табаком. Заспанный Мэйсон приподнялся с кровати. Хотя он и был одет, но было ясно, что он крепко спал. Вэрни подскочил к нему и рывком поднял на ноги.
— Встать!
Мэйсон, все еще пьяный и заспанный, никак не мот сообразить, в чем дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24