— Ван назвал нас обоих тупицами. Он считает, что мы ко всему относимся слишком серьезно. Я — к Америке, а ты — к Дому Синанджу.
— Ван всегда страдал избытком веса, — сказал Чиун.
— Мне тоже так показалось.
— Он не умел сдерживать аппетит.
— У нас с тобой нет ни грамма лишнего жира.
— Вот именно.
— А он — самый настоящий толстяк.
— Мы с тобой ни капельки не похожи, — подытожил Чиун.
— Ни капельки, — подтвердил Римо.
Ни один из них не мог припомнить случая, чтобы их мнения до такой степени совпадали. Разве это не еще одно свидетельство того, что они абсолютно не похожи друг на друга? В этом вопросе они также пришли к полному единодушию.
Анна Чутесова направлялась к Рабиновичу, жалея, что рядом нет Римо. Вот кто умел двигаться незаметно! Она боялась, что ее остановят, но, как ни странно, в штабе главнокомандующего царила куда большая неразбериха, чем на подступах к нему.
Вокруг Рабиновича, естественно, крутились помощники. Обратившись к одному из них, Анна совершила роковую ошибку, которой никогда не сделал бы человек, поднаторевший в искусстве осаждать начальственные кабинеты. Но у Анны не было другого выбора и она обратилась к помощнику.
Как всегда в подобных случаях, выяснилось, что добиться чего-либо от помощника намного труднее, чем от самого руководителя.
— Я пришла, чтобы объявить господину Рабиновичу о капитуляции и согласиться на все его требования, — начала Анна.
— Кто вы?
— Я представляю Советский Союз.
— Почему же тогда вы не среди пленных?
— Потому что никто не брал меня в плен. Мне необходимо переговорить с господином Рабиновичем, — сказала Анна, от всей души надеясь, что помощник считает своего начальника именно Рабиновичем, а не каким-то горячо любимым пришельцем из прошлого.
— Значит, вы еще не сдались в плен, правильно? — спросил помощник Рабиновича, молоденький капитан.
— Правильно.
— В таком случае вы арестованы.
Проезжая мимо Римо в грузовике, набитом русским техническим персоналом, специалистами по ракетам, Анна помахала ему рукой. Одним прыжком Римо вскочил в кузов и помог Анне спрыгнуть вниз.
— На сей раз я пойду вместе с тобой, — сказал он.
— Нет. Ты не должен к нему приближаться. Ты — последняя и единственная надежда человечества. Я пойду с Чиуном.
— Ты не нравишься ему.
— Типично мужская логика! Какое мне дело, нравлюсь я ему или нет, когда мир стоит на грани катастрофы. Единственное, что нужно, это чтобы он отвел меня к Рабиновичу. Ты сможешь его уговорить? Не исключено, что мне откроется нечто такое, чего мы прежде не учитывали. Сейчас самое главное — избавить Василия от чувства тревоги.
Чиун согласился отвести Анну к Рабиновичу, лучшему другу Великого Вана, при условии, что она не будет распускать руки, оставит на время свои бесстыдные замашки и откажется от затеи соблазнить Римо.
— Согласна, — ответила Анна. — Это самое легкое из обещаний, которые я когда-либо давала.
— Не верь ей, Римо, она русская, — предостерег своего ученика Чиун.
— Не беспокойся обо мне, папочка. Ну, с Богом, идите.
Римо вспомнил давние годы, когда он служил в морской пехоте и искренне полагал, что война — это когда стреляешь в незнакомых людей из винтовки. Теперь, глядя на колонны шагающих по дороге американских солдат, он понимал, что это было глубочайшим заблуждением.
Теперь-то он знал: для того, чтобы убить человека, необходимо знать его характер, повадки, всю подноготную. Именно этим Мастера Синанджу отличались от обыкновенных убийц.
Что, если Василий Рабинович станет единственным человеком, которого они с Чиуном не сумеют одолеть, поскольку он единственный, кого невозможно узнать до конца?
Это был серьезный вопрос, и Римо непременно задаст его Анне, когда она вернется.
Направляясь с Чиуном к штабу, Анна Чутесова чувствовала себя столь же уверенно, как и в обществе Римо, если не считать, что пожилой кореец был настроен к ней враждебно. Впрочем, эта враждебность скорее смахивала на раздражение. Наделенные сверхъестественными способностями, Чиун и Римо считали, что все вокруг должны соответствовать их требованиям и подчиняться их принципам. Как правило, им удавалось этого добиться, и все же мир был слишком велик даже для таких, как Чиун.
Анна расспрашивала его о Рабиновиче и узнала немало интересного.
Оказывается, Чиун намеревался убить Василия Рабиновича, но этому помешал явившийся из прошлого легендарный мудрец, объяснивший, что Василий — замечательный человек.
— О чем вы думали перед тем, как увидели этого легендарного мудреца?
— Я ни о чем не думал. Я занимался делом.
— То есть планировали убийство? — уточнила Анна.
— Зачем же выражаться так грубо и примитивно? Впрочем, чего еще можно ожидать от очередной подружки Римо? У него были сотни таких, как вы. Вас он тоже бросит. Так что не тешьте себя иллюзиями.
— Я же дала вам слово, — напомнила Анна.
— Увы, я знаю Россию и знаю цену вашему слову. Революция ничего не изменила. Конечно, царь Иван был отрадным исключением из правила, но вообще-то я ни за что не согласился бы работать в вашей стране без предварительной оплаты. Вы сами во всем виноваты. Мы могли бы спасти вас от монголов, но ваши цари предпочитали, чтобы мы работали на них за спасибо.
— Значит, они обманули вас, не заплатив обещанного вознаграждения?
— Почему же? Иван Добрый платил. При нем было много работы, и он исправно выполнял свои обязательства.
— У нас он больше известен как Иван Грозный.
— Русские всегда отличались склонностью к пропагандистским трюкам.
— Скажите, разве Великий Ван мог одновременно явиться вам и Римо?
— Я не обсуждаю такие вопросы с женщинами.
— Считайте меня абстракцией, представляющей русский народ.
— Еще хуже!
— Хорошо. Считайте меня женщиной, которая никогда впредь не прикоснется к вашему драгоценному Римо.
— Великий Ван способен творить любые чудеса, но я никогда не слышал, чтобы он одновременно появился в двух разных местах.
— Насколько я понимаю, Римо увидел Вана, потому что достиг нового уровня мастерства.
— Да, — подтвердил Чиун.
— Вам не приходило в голову, что тот, кого вы принимаете за Великого Вана, на самом деле таковым не является?
— Я предпочитаю оставить свои сомнения при себе.
— Если бы вы нанесли Вану свой знаменитый удар, он сразу же умер бы, не правда ли?
— Нет. Он умер давным-давно.
— В таком случае ваш удар не нанес бы ему вреда.
— Совершенно верно. Кстати, у нас с Римо самый чистый удар во всей истории Дома Синанджу.
— Это замечательно! — воскликнула Анна. — Вы могли бы продемонстрировать этот удар на Великом Ване?
— Нет. Вы все равно ничего не увидели бы.
— Даже результата?
— Судите сами, — сказал Чиун и сделал какое-то стремительное движение рукой, но Анна не успела как следует его разглядеть, только услышала шуршание его шелкового кимоно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69