— Сейчас не феодальные времена, и я ни за что не попаду в ловушку брака без любви, в котором мой муж будет прыгать из постели в постель по всему миру.
Джонни вскинул брови в насмешливом изумлении.
— Я думал, единственная любовь твоей жизни это Гундамурра. Какая тебе разница, чем занимается твой муж, если он обеспечил твое будущее здесь?
Как же мастерски он умеет переворачивать все с ног на голову! Она должна немедленно прекратить этот бессмысленный разговор.
— Мое будущее — только моя забота.
— Но теперь оно неразрывно связано с моим, напомнил он ей.
— Но не в личном плане.
— Это могло бы быть… продуктивным.
— Ой, прекрати, Джонни! — раздраженно воскликнула Меган, снова складывая руки на груди. Не надо играть со мной в эту дурацкую игру.
Джонни немедленно стал серьезным.
— Она вовсе не дурацкая. Она позволила мне понять твое многолетнее предубеждение против меня. Кстати, очень несправедливое. Надеюсь, ты сможешь преодолеть его и мы станем друзьями.
Она не хотела быть другом, она хотела…
— Друзьями, объединенными общей целью, продолжал Джонни. — И эта цель — спасти Гундамурру. Надо забыть наши разногласия и объединиться. Я даю деньги, ты используешь их на благо Гундамурры по своему усмотрению — все так просто. Думаю, именно этого хотел Патрик.
Меган посмотрела на Джонни и поняла, что он не отстанет, пока она не согласится. Продолжать борьбу с ним было бесполезно.
А все отец…
Отец…
Ее горло свело от подступающих рыданий, глаза наполнились слезами. Она поспешно отвернулась и отошла к столу, затем, с трудом сглотнув, сказала то, что должна была:
— Хорошо. Ты даешь деньги, я расходую их на благо Гундамурры. Если ты позовешь Митча, мы можем составить соглашение.
— Меган…
Нежность его голоса вызвала дрожь в ее теле.
— Уйди… пожалуйста.
Она услышала, как Джонни тяжело вздохнул.
— Я просто хотел сказать… Я знаю, ты считаешь, что Гундамурра принадлежит тебе по праву рождения, и воспринимаешь меня чуть ли не как захватчика. Но в каком-то смысле я тоже родился здесь. Это и мой дом тоже. И всегда будет им.
Всегда…
Меган напряглась и расслабилась только тогда, когда услышала, как открылась и с тихим щелчком закрылась дверь.
Он ушел.
Но он вернется. И если он продолжает считать Гундамурру своим домом даже теперь, когда отца не стало, он будет возвращаться снова и снова.
Тем более что ему принадлежит сорок девять процентов.
Интересно, а если бы она действительно сказала, что согласна выйти за него замуж? Неужели он женился бы на ней, отказавшись от всех других?
Замок на песке.
Глупая, несбыточная мечта.
А действительность такова, что, даже случись это, он бы то и дело покидал ее, возвращаясь в мир, где ей не было места. Гундамурра требует всего ее времени и внимания, и она не выдержала бы, думая все время о том, кто занимает ее место, когда она далеко.
Но она могла бы выйти за Джонни замуж, а потом развестись…
Господи боже! Она думает как настоящая… стерва. Гадкая стерва! А все потому… Меган закрыла глаза. Потому что с самой юности мечтает, что он полюбит ее. Полюбит так, как будто она одна-единственная женщина на земле. Во всяком случае, для него.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Это был напряженный день, и Джонни обрадовался, когда Рик и Митч предложили прогуляться к общежитию рабочих. Женщины были заняты подготовкой к похоронам, мужья Джесси и Эмили предпочли остаться в доме и сыграть в бильярд.
Все намеревались пораньше лечь спать, поскольку назавтра предстоял очень трудный день для всех.
Было большим облегчением оказаться на воздухе под звездным небом Аутбэка, побыть немного втроем — трое друзей, которым не нужны слова, чтобы понять друг друга. Они прожили здесь шесть месяцев, когда им было по шестнадцать, и вот они снова здесь все вместе двадцать два года спустя и молча делят воспоминания, принадлежащие только им одним… воспоминания о человеке, ставшем для них отцом.
— Как Меган обошлась с тобой, Джонни? спросил Рик.
— Согласилась принять финансовую помощь, уклончиво ответил Джонни.
— Джонни, ты же прекрасно понимаешь, что он спрашивает не об этом, — вступил в разговор Митч.
Джонни горестно вздохнул.
— Враждебность сменилась пассивной нейтральностью. Но я работаю в этом направлении, дайте время…
— Как раз времени у тебя не так и много, — напомнил Рик.
— Меган не приемлет моей… мои интересы.
Но мне кажется, что сегодня мы сломали некоторые барьеры.
— Я беспокоюсь о ней, — сказал Митч. — Она выглядит потерянной.
Джонни не понравились слова друга, и он нахмурился. ;
— Меган — дочь Патрика. Она справится.
— Было бы хорошо, если бы вы подружились до твоего отъезда, Джонни.
— Я работаю над этим, — повторил Джонни.
— Она еще так молода, — заметил Митч.
— Не так уж и молода. Она справится, я не сомневаюсь, — заметил Джонни.
— Молода в том смысле… чтобы понять тебя.
Ты же всегда был немного ковбоем, Джонни. — Ты же был… деликатным этим утром, да?
— Черт возьми! Если я ковбой, то она… колючий кактус.
Рик рассмеялся.
— И эти колючки вонзились в твою кожу?
Глубже, чем Джонни хотелось бы признать.
— Я же сказал, что работаю в этом направлении.
— Смягчи ее, очаруй. Ты же мастер в этом деле, посоветовал Митч.
Особенно если учесть, что его обаяние не действует на Меган.
— И все-таки постарайтесь стать друзьями.
Друзьями.
Похоже, с этим как раз и будут проблемы. Конечно, удобнее и спокойнее стать друзьями, объединенными общей целью. Надо признать, после их разговора Меган перестала отпускать в его адрес свои ехидные замечания, согласилась со всеми финансовыми предложениями, которые сделал Джонни и юридически оформил Митч, и даже изложила ему наиболее насущные проблемы Гундамурры.
Но глаза ее были при этом тусклы, голос ровным и безжизненным. И хотя Джонни не мог не испытывать глубокого уважения к тому, как она управляется с огромным хозяйством, он никак не мог справиться с желанием утешить ее и приласкать. Но Меган больше не была маленькой девочкой.
Он поймал себя на том, что все больше и больше думает о ней как о женщине, не может отвести взгляд от ее рта, маленьких ушек, завитков рыжих волос, выбившихся из тугого узла на затылке.
Должно быть, на него подействовал утренний разговор о браке и сексе, породив ненужные мысли и желания, которые отнюдь не отличались благородством. Познала ли она наивысшее удовольствие в объятиях мужчины, или парень — а может быть, парни? — из колледжа был грубияном и эгоистом, заботившимся только о собственном удовольствии? Если так, — то он хотел бы освободить ее от этих тягостных воспоминаний, заставить перестать прятаться от жизни.
А может быть, он просто хотел Меган?
Конечно же, ее пламенная гордость не могла не пробудить в нем пещерного человека, желающего утащить добычу в пещеру, сорвать с нее одежду, под которой она намеренно скрывает свою сексуальность, и заставить ее признать, что она женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33