Пещера была сплошь завалена костями. Гигантские и совсем маленькие, черепа и хребты, ребра и конечности, они белели всюду, куда хватало света факелов.
– Прожорливая гадина, – покачал головой витязь.
– Горгония? – Виста зябко передернула плечами.
– Она, тварь. Из какой только преисподней Драга вытащил ее…
Витязь шагнул вперед и сразу же провалился по колено.
– Проклятие! Сколько же лет она тут живет?
Впереди затрещало, захрустело и из груды костей медленно выкарабкался Лютый. Опустив голову, он двинулся в другой конец пещеры. Он брел по колено в костях, иногда спотыкался, проваливался по пояс, но вновь и вновь подымался и продолжал упорно идти.
– Лютый! Стой, дурень! – рявкнул Ладомир, попытался сдвинуться, снова провалился, едва не пробив руку острой костью и вновь заорал. – Лютый, назад! Опомнись!
Атаман как будто не слышал его. Зато из дальнего угла пещеры донесся протяжный вздох, затем что-то зашуршало, затрещало, заскрежетало, будто кто-то очень тяжелый полз через костяное болото. А через пару мгновений на пути Лютого выросла гигантская фигура.
Виста изо всех сил швырнула факел и, описав широкую дугу, он упал прямо перед горгонией.
– Боги! – ахнула Виста. – Что за уродина!
Огромный, в два человеческих роста, женский торс вырастал из толстого, как столетний дуб, змеиного тела. Лица горгонии разглядеть было нельзя, но черные, шевелящиеся вокруг ее головы щупальца выглядели омерзительно.
Наткнувшись на огонь, горгония издала протяжный стон и ударом мощного хвоста отшвырнула факел.
– Берегись!
Ладомир загородил Висту, и по его спине застучали разлетевшиеся от удара горгонии кости.
Смерив расстояние до атамана, Ладомир стиснул челюсти – Лютый подошел уже слишком близко к горгонии. Витязь едва не взвыл от бессилия, рванулся в отчаянном прыжке и с головой зарылся в кости. Рядом захрустела костями Виста.
– Осторожней! – крикнула она. – Тут можно сломать ногу.
– Где твой арбалет? – прорычал Ладомир. – Я должен остановить ее!
Виста покачала головой.
– Ты видел ее шкуру? Никаким арбалетом не пробьешь.
Рука Ладомира нырнула на пояс, а в следующее мгновение в полумраке мелькнул нож.
– Тогда я остановлю его.
Рукоять ножа ударила атамана в голову и он рухнул, безвольно раскинув руки.
– Поспешим, – витязь прыгнул далеко вперед.
Горгония издала свистящий звук, в котором Виста услышала недоумение, и неспешно поползла вперед. Ее могучее змеиное тело извивалось, скользя по костям, и они мерно похрустывали, лопаясь под ее весом. Но даже с такой скоростью она двигалась гораздо быстрее витязя, постоянно застревавшего среди костей.
– Великий Перун! – наконец яростно вскричал Ладомир.
Вытащив Лунный меч, витязь перехватил его у основания клинка, готовясь метнуть его как копье.
– Направь мою руку, Перун!
– Нет, не делай этого, Ладомир! – вскрикнула Виста. – Если ты промахнешься, мы погибнем без этого меча. Лютый – обычный разбойник!
Ладомир подарил ей свирепый взгляд.
– Он сражался со мной бок об бок! – прорычал он. – Даже если завтра Владимир посадит его на кол, сейчас я должен спасти его!
– Перун! – вновь призвал бога витязь. – Я никогда не просил тебя, потому что просят лишь слабые! Но теперь прошу! Вложи силу в мою руку! Я всегда служил тебе верой и правдой на поле брани и клянусь, что и дальше не посрамлю твоего славного имени! И если когда-либо мой меч покроется ржой, пусть я погибну в тот же день!
Глаза Висты округлились. Ей показалось или лезвие Лунного меча и впрямь замерцало перед тем, как стремительно взмыть вверх?
Горгония уже склонилась над упавшим атаманом, протянула руки, готовясь подхватить свежую добычу. Совсем недавно, во время вылазки в лес она едва не сдохла, обожравшись огромным числом людей, пришедшими на ее Зов, и почти сутки после этого проспала. Но уже сегодня, едва почуяв присутствие в подземелье людей, она вновь ощутила голод.
Первым делом она перекусит человеком, пришедшим на Зов, а потом займется остальными, которые почему-то устояли. Ее руки уже сомкнулись на жертве, когда тело пронзила острейшая боль. Еще никогда в жизни она не испытывала такой нестерпимой боли.
Эти двое! Они посмели напасть на нее! Горгония встала на дыбы, готовясь обрушить на врагов всю свою мощь, и вдруг поняла, что не может двинуться с места. Та ужасная вещь, что вонзили в нее, сжигала ее плоть. Кусочек за кусочком, орган за органом, жгучая волна стремительно распространялась по всему телу…
В следующий миг горгония грянулась оземь и забилась в агонии. Верхняя половина туловища повисла бесформенным мешком, но змеиный хвост продолжал сжиматься и разжиматься. Взбиваемые волны костей разлетались во все стороны со страшным свистом, и Ладомир был вынужден пригнуться и прикрыть собой Висту.
От горгонии осталась лишь огромная куча пепла, в которой Ладомир и откопал Лунный меч. Отряхнув пепел, витязь вскинул его вверх.
– Благодарю тебя, Перун!
Приведенный в чувство атаман с удивлением оглядывался.
– Что за место такое? Куда вы меня затащили, черти? А вонь-то, – он закашлялся. – Аж наизнанку выворачивает.
– Пора возвращаться, – поторопил Ладомир. – Нас ждет Драга.
– Стойте!
Виста пробралась в угол пещеры и застыла возле узкой расщелины.
– Нам сюда!
– Ты уверена?
– Да, я снова взяла след.

4

Через несколько минут они выбрались в небольшой закуток, в глубине которого тускло отсвечивала железная дверь.
– Не может быть, – Ладомир пощупал дверь, убеждаясь, что глаза не обманывают. – Неужели там Драга? Как-то все слишком просто.
– Просто? – Виста изумленно уставилась на него. – А горгония?
– А что горгония? – Ладомир равнодушно пожал плечами. – По мне лучше десяток таких тварей завалить, чем просидеть весь день, распутывая магическую заморочку. Думаешь, логово Драги за этой дверью?
– Уверена. Он рассчитал верно, один проход прикрыл мощным заклятием, второй – этой гадкой тварью.
– Да о какой твари вы все время говорите, ребята? – поинтересовался Лютый. – Я пропустил что-то любопытное?
– Потом, Лютый, я расскажу тебе, как мы вытаскивали тебя из ее жуткой пасти, – пообещала девушка, вынимая отмычки.
– Меня вынимали из пасти? – поразился Лютый. – Нет уж, лучше не надо. Я предпочитаю спокойный сон, без кошмаров.
Замок несколько раз щелкнул и Виста с довольным видом упрятала отмычки в сумку.
– Ну, вот и все, – Виста счастливо улыбнулась.
Ладомир шагнул было вперед, но она остановила его.
– Не нужно спешить. А если он там, если он услышал и ждет нас? Послушай, я знаю, на поле брани ты стоишь сотни таких как я, но здесь не поле брани, а там, за дверью, не сотня обыкновенных воинов. Там колдун, и весьма могучий.
– Что ты предлагаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102