Нельзя бросать тень
на человека, не имея веских доказательств.
- О'кей. Возьму его.
Садясь в вездеход, я успел заметить, как Шутхарт что-то сунул под
сиденье.
- Что там у тебя, Рауль?
- ...Револьвер, - поколебавшись, ответил он.
- Во-первых, откуда он у тебя, а, во-вторых, зачем? - мои подозрения
усилились.
- Привез с собой с Земли. На всякий случай. А сейчас - сам знаешь,
зачем.
"Романтик!.. Или убийца."
- Покажи.
Рауль нехотя вытащил из-под сиденья револьвер и протянул его мне. Это
был здоровенный восьмизарядный "Кольт-ВК-1500-Магнум" 54-го калибра,
предназначенный специально для стрельбы в вакууме. Даже здесь, на Луне, я
почувствовал его тяжесть. В гнездах барабана поблескивали серебром головки
пуль. А ведь это, кажется, действительно серебро!
- Ты что, зарядил его серебряными пулями?
- Да. У нас было килограмма три для припоя - из него и отлил.
- Значит, ты считаешь, что это вампир?
- А кто же еще?
"Он или дурак, или умело прикидывается".
Поколебавшись, я все же вернул револьвер Шутхарту.
- Ладно, поехали.
Стена ангара поднялась, и вездеход выкатил на равнину. Несмотря на
мягкую подвеску, тут же началась тряска. Впрочем, на Луне всегда так. Мимо
проносились желто-белые срезы освещенных солнцем скал, в глаза то и дело
били сверкающие блестки кристаллов, переливавшихся на свету всеми цветами
радуги; черные разрезы теней казались бездонными пропастями, окнами в
другой мир...
Раньше мне казалось, что эта мертвая неземная красота не может
наскучить, что ею можно любоваться снова и снова... Наверное, я тоже
немного романтик...
"Романтик... Нет, уж слишком он наивен для своих двадцати семи лет. И
только он мог тогда выйти со станции незамеченным. Да, но..."
В этот момент вездеход резко затормозил.
- Приехали.
Вездеход остановился метрах в ста от буровой установки, возвышавшейся
причудливым механическим деревом среди кристаллического лунного пейзажа.
- Оставайся здесь, а я осмотрю то место, где нашли Криштофа.
"Нет, в меня стрелять он не будет. Даже если он потом выбросит
револьвер - ему не оправдаться. А вот несчастный случай... Или ЭТО.
Кстати, а что все-таки ЭТО было? Ведь док прав - даже имея оружие из
СТ-Супер, человек все равно не сможет пробить термосиловый скафандр!" -
дошло вдруг до меня, - "Для этого необходимо просто чудовищное усилие!"
Подобные мысли отнюдь не способствовали улучшению моего настроения,
но, тем не менее, я продолжал длинными скользящими шагами приближаться к
буровой установке.
Вот и она. Криштофа нашли здесь, в нескольких метрах от установки. В
этом месте поверхность Луны была засыпана ровным слоем извлеченного
грунта, и на нем хорошо сохранился отпечаток тела. Вокруг было полно
следов гермоботинок, но установить, кому они принадлежали, не
представлялось возможным.
И вдруг я увидел. Это был совершенно невозможный, жуткий, невероятный
след - и, тем не менее, он отчетливо отпечатался у самого края грунтовой
площадки.
Это был след стопы человеческого скелета!
Я почувствовал, как волосы у меня под шлемом встают дыбом. Этого не
могло, не должно было быть! Но след был.
Я несколько раз сфотографировал отпечаток и пошел в обход грунтовой
площадки. Однако, больше ничего интересного мне обнаружить не удалось.
Закончив обход, я напоследок подошел к буровой установке. И снова
ужаснулся! Было такое впечатление, что кто-то огромный и очень сильный
пытался разорвать установку на куски: мотор был сплющен, трубы погнуты и в
нескольких местах проломаны; многие мелкие детали были просто оторваны и
валялись вокруг установки... Я несколько раз сфотографировал все это,
потом подобрал пару обломков и спрятал в сумку.
И в этот момент в шлемофоне раздался вопль Шутхарта. В этом крике
звучал такой беспредельный ужас, что сердце у меня буквально ушло в пятки,
и я, забыв обо всем, бросился к вездеходу.
Вот только о неровностях лунной поверхности забывать не следовало -
не пробежав и двух шагов, я споткнулся о камень и полетел кувырком. В
шлемофоне тем временем слышались какие-то приглушенные хлопки, потом снова
раздался крик Рауля, треск, металлический скрежет, резкий свист,
сопровождаемый судорожным хрипом, какое-то странное бульканье - и все
смолкло.
Я еще не верил, что произошло непоправимое. Поднявшись, я снова
побежал к вездеходу, на бегу крича в шлемофон: "Рауль! Что с тобой?!
Отзовись! Ты меня слышишь? Рауль!!!"
Но все было напрасно. Он больше не отвечал.
Я добежал до вездехода и остановился, как вкопанный. Шутхарт лежал на
земле у самой двери; его револьвер валялся рядом; на абсолютно белом, без
кровинки, лице Рауля застыло выражение смертельного ужаса, а в скафандре,
у самого основания шлема, виднелись два аккуратных отверстия.
Теперь оправдываться придется мне.
- Значит, кроме нас с Раулем, со станции никто не выходил?
- Да. Я следил за доком и Шелдоном все время - если они и исчезали из
моего поля зрения, то минут на пять, не больше.
- И, тем не менее, Рауль убит. Точно так же, как и Криштоф...
- Ну не верю, не верю я, что это оживший мертвец! - взорвался Андре.
- А я этого и не утверждаю. Единственным, кто в это действительно
верил, был Рауль. Он даже взял с собой револьвер с серебряными пулями; но
это не помогло - он выпустил почти всю обойму, и его все-таки убили...
Что с фотографиями?
- Док подтвердил - это стопа человеческого скелета. Только
увеличенная раза в полтора.
- А те железки?
- Следы СТ-Супер и инструментальной стали. На скафандре - тоже
СТ-Супер - как и в первый раз.
- ...Андре, мне страшно.
- Мне тоже. А дока, по-моему, вообще трясет...
- А Шелдон?
- Замкнулся еще больше.
- Понятно... Ладно, надо сообщить на Землю.
Через час с Земли пришел приказ: срочно законсервировать станцию и
эвакуироваться в течение 24 часов.
В последующие часы мы все были заняты до такой степени, что даже
почти забыли о нависшей над нами опасности.
Через девятнадцать часов консервация была закончена. Оставалась
система жизнеобеспечения, но она была запрограммирована на самоотключение
через двадцать минут после старта корабля.
Андре, док и я собрались в центральном посту. Не было только Шелдона.
- Куда он запропастился?! - док нервными шагами мерял помещение.
Медленно тянулись минуты; Шелдон не появлялся.
Наконец, потеряв терпение, я включил систему общей связи, и мой голос
загремел из динамиков, разносясь по всей станции:
- Инженер Стенли Шелдон, немедленно явитесь в центральный пост!
1 2 3 4
на человека, не имея веских доказательств.
- О'кей. Возьму его.
Садясь в вездеход, я успел заметить, как Шутхарт что-то сунул под
сиденье.
- Что там у тебя, Рауль?
- ...Револьвер, - поколебавшись, ответил он.
- Во-первых, откуда он у тебя, а, во-вторых, зачем? - мои подозрения
усилились.
- Привез с собой с Земли. На всякий случай. А сейчас - сам знаешь,
зачем.
"Романтик!.. Или убийца."
- Покажи.
Рауль нехотя вытащил из-под сиденья револьвер и протянул его мне. Это
был здоровенный восьмизарядный "Кольт-ВК-1500-Магнум" 54-го калибра,
предназначенный специально для стрельбы в вакууме. Даже здесь, на Луне, я
почувствовал его тяжесть. В гнездах барабана поблескивали серебром головки
пуль. А ведь это, кажется, действительно серебро!
- Ты что, зарядил его серебряными пулями?
- Да. У нас было килограмма три для припоя - из него и отлил.
- Значит, ты считаешь, что это вампир?
- А кто же еще?
"Он или дурак, или умело прикидывается".
Поколебавшись, я все же вернул револьвер Шутхарту.
- Ладно, поехали.
Стена ангара поднялась, и вездеход выкатил на равнину. Несмотря на
мягкую подвеску, тут же началась тряска. Впрочем, на Луне всегда так. Мимо
проносились желто-белые срезы освещенных солнцем скал, в глаза то и дело
били сверкающие блестки кристаллов, переливавшихся на свету всеми цветами
радуги; черные разрезы теней казались бездонными пропастями, окнами в
другой мир...
Раньше мне казалось, что эта мертвая неземная красота не может
наскучить, что ею можно любоваться снова и снова... Наверное, я тоже
немного романтик...
"Романтик... Нет, уж слишком он наивен для своих двадцати семи лет. И
только он мог тогда выйти со станции незамеченным. Да, но..."
В этот момент вездеход резко затормозил.
- Приехали.
Вездеход остановился метрах в ста от буровой установки, возвышавшейся
причудливым механическим деревом среди кристаллического лунного пейзажа.
- Оставайся здесь, а я осмотрю то место, где нашли Криштофа.
"Нет, в меня стрелять он не будет. Даже если он потом выбросит
револьвер - ему не оправдаться. А вот несчастный случай... Или ЭТО.
Кстати, а что все-таки ЭТО было? Ведь док прав - даже имея оружие из
СТ-Супер, человек все равно не сможет пробить термосиловый скафандр!" -
дошло вдруг до меня, - "Для этого необходимо просто чудовищное усилие!"
Подобные мысли отнюдь не способствовали улучшению моего настроения,
но, тем не менее, я продолжал длинными скользящими шагами приближаться к
буровой установке.
Вот и она. Криштофа нашли здесь, в нескольких метрах от установки. В
этом месте поверхность Луны была засыпана ровным слоем извлеченного
грунта, и на нем хорошо сохранился отпечаток тела. Вокруг было полно
следов гермоботинок, но установить, кому они принадлежали, не
представлялось возможным.
И вдруг я увидел. Это был совершенно невозможный, жуткий, невероятный
след - и, тем не менее, он отчетливо отпечатался у самого края грунтовой
площадки.
Это был след стопы человеческого скелета!
Я почувствовал, как волосы у меня под шлемом встают дыбом. Этого не
могло, не должно было быть! Но след был.
Я несколько раз сфотографировал отпечаток и пошел в обход грунтовой
площадки. Однако, больше ничего интересного мне обнаружить не удалось.
Закончив обход, я напоследок подошел к буровой установке. И снова
ужаснулся! Было такое впечатление, что кто-то огромный и очень сильный
пытался разорвать установку на куски: мотор был сплющен, трубы погнуты и в
нескольких местах проломаны; многие мелкие детали были просто оторваны и
валялись вокруг установки... Я несколько раз сфотографировал все это,
потом подобрал пару обломков и спрятал в сумку.
И в этот момент в шлемофоне раздался вопль Шутхарта. В этом крике
звучал такой беспредельный ужас, что сердце у меня буквально ушло в пятки,
и я, забыв обо всем, бросился к вездеходу.
Вот только о неровностях лунной поверхности забывать не следовало -
не пробежав и двух шагов, я споткнулся о камень и полетел кувырком. В
шлемофоне тем временем слышались какие-то приглушенные хлопки, потом снова
раздался крик Рауля, треск, металлический скрежет, резкий свист,
сопровождаемый судорожным хрипом, какое-то странное бульканье - и все
смолкло.
Я еще не верил, что произошло непоправимое. Поднявшись, я снова
побежал к вездеходу, на бегу крича в шлемофон: "Рауль! Что с тобой?!
Отзовись! Ты меня слышишь? Рауль!!!"
Но все было напрасно. Он больше не отвечал.
Я добежал до вездехода и остановился, как вкопанный. Шутхарт лежал на
земле у самой двери; его револьвер валялся рядом; на абсолютно белом, без
кровинки, лице Рауля застыло выражение смертельного ужаса, а в скафандре,
у самого основания шлема, виднелись два аккуратных отверстия.
Теперь оправдываться придется мне.
- Значит, кроме нас с Раулем, со станции никто не выходил?
- Да. Я следил за доком и Шелдоном все время - если они и исчезали из
моего поля зрения, то минут на пять, не больше.
- И, тем не менее, Рауль убит. Точно так же, как и Криштоф...
- Ну не верю, не верю я, что это оживший мертвец! - взорвался Андре.
- А я этого и не утверждаю. Единственным, кто в это действительно
верил, был Рауль. Он даже взял с собой револьвер с серебряными пулями; но
это не помогло - он выпустил почти всю обойму, и его все-таки убили...
Что с фотографиями?
- Док подтвердил - это стопа человеческого скелета. Только
увеличенная раза в полтора.
- А те железки?
- Следы СТ-Супер и инструментальной стали. На скафандре - тоже
СТ-Супер - как и в первый раз.
- ...Андре, мне страшно.
- Мне тоже. А дока, по-моему, вообще трясет...
- А Шелдон?
- Замкнулся еще больше.
- Понятно... Ладно, надо сообщить на Землю.
Через час с Земли пришел приказ: срочно законсервировать станцию и
эвакуироваться в течение 24 часов.
В последующие часы мы все были заняты до такой степени, что даже
почти забыли о нависшей над нами опасности.
Через девятнадцать часов консервация была закончена. Оставалась
система жизнеобеспечения, но она была запрограммирована на самоотключение
через двадцать минут после старта корабля.
Андре, док и я собрались в центральном посту. Не было только Шелдона.
- Куда он запропастился?! - док нервными шагами мерял помещение.
Медленно тянулись минуты; Шелдон не появлялся.
Наконец, потеряв терпение, я включил систему общей связи, и мой голос
загремел из динамиков, разносясь по всей станции:
- Инженер Стенли Шелдон, немедленно явитесь в центральный пост!
1 2 3 4