СЕМЬ ПРИНЦЕВ-ВОРОНОВ

Было у одного человека семеро сыновей и ни одной дочки, а ему очень
хотелось ее иметь. Вот, наконец, жена подала ему добрую надежду, что будет
у них дитя; и родилась у них девочка. Радость была большая; но дитя
оказалось хилое и маленькое, так что пришлось его крестить раньше срока.
Послал отец одного из мальчиков к роднику принести поскорее воды для
крещения; шестеро остальных побежало вслед за ним - каждому из них хотелось
первому набрать воды, - вот и упал кувшин в колодец. И они стояли и не
знали, что им теперь делать, и никто не решался вернуться домой. Отец ждал
их, ждал, а они все не возвращались, потерял он, наконец, терпенье и
говорит:
- Пожалуй, гадкие мальчишки опять заигрались, а про дело забыли. - И он
стал опасаться, что девочка помрет некрещеной, и с досады крикнул:
- А чтоб вас всех в воронов обратило!
Только вымолвил он эти слова, вдруг слышит над головой шум крыльев.
Глянул он вверх, видит - кружат над ним семеро черных как смоль воронов.
И не могли отец с матерью снять своего заклятья, и как они ни горевали
об утрате своих семерых сыновей, но все же мало-помалу утешились, глядючи
на свою любимую дочку. Она вскоре подросла, окрепла и с каждым днем
становилась все красивей и красивей.
Долгое время она не знала, что были у нее братья, - отец и мать избегали
говорить ей об этом. Но вот однажды она случайно от людей услыхала, как те
говорили, что девочка-де и вправду хороша, да виновата в несчастье своих
семерых братьев.
Услыхав об этом, она сильно запечалилась, подошла к отцу-матери и стала
у них спрашивать, были ли у нее братья, и куда они пропали. И вот, - правды
не скроешь, - им пришлось ей объяснить, что это случилось по воле свыше и
рождение ее было лишь нечаянной тому причиной. Стала девочка каждый день
себя попрекать и крепко призадумалась, как бы ей вызволить своих братьев.
И не было ей покоя до той поры, пока не собралась она тайком в дальнюю
путь-дорогу, чтоб отыскать своих братьев и освободить их во что бы то ни
стало. Взяла она с собой в дорогу на память об отце-матери одно лишь
колечко, хлебец - на случай, если проголодается, и скамеечку, чтобы можно
было отдохнуть, если устанет.
И пошла она далеко-далеко, на самый край света. Вот подошла она к
солнцу, но было оно такое жаркое, такое страшное, и оно пожирало маленьких
детей. Бросилась она поскорей от солнца к месяцу, но был он такой холодный,
мрачный и злой, и как увидел он девочку, сказал ей:
- Чую, чую мясо человечье.
Она убежала от него и пришла к звездам. Они были ласковые и добрые, и
сидела каждая из звезд на особой скамеечке. Поднялась утренняя звезда, дала
ей костылек и сказала:
- Если не будет с тобой этого костылька - не разомкнуть тебе Стеклянной
горы, где заточены твои братья.
Взяла девочка костылек, завернула его хорошенько в платочек и пошла. Шла
она долго-долго, пока не пришла к Стеклянной горе. Ворота были закрыты;
хотела она достать костылек, развернула платок, глядь - а он пустой,
потеряла она подарок добрых звезд.
Что тут делать? Ей так хотелось спасти своих братьев, а ключа от
Стеклянной горы не оказалось. Взяла тогда добрая сестрица нож, отрезала
себе мизинец, сунула его в ворота и легко их открыла. Входит она, а
навстречу ей карлик, и говорит ей:
- Девочка, что ты здесь ищешь?
- Ищу я своих братьев, семерых воронов.
А карлик ей говорит:
- Воронов нету дома. Если хочешь их подождать, пока они вернутся, то
входи.
Потом карлик принес воронам пищу на семи тарелочках; отведала сестрица
из каждой тарелочки по крошке и выпила из каждого кубочка по глоточку, а в
последний кубочек опустила колечко, взятое с собой в дорогу.
Вдруг слышит в воздухе шум крыльев и свист. И говорит ей карлик:
- Это летят домой вороны.
Вот прилетели они, есть-пить захотели, стали искать свои тарелочки и
кубочки. А ворон за вороном и говорит:
- Кто это ел из моей тарелочки? Кто пил из моего кубочка? Никак
человечьи уста?
Допил седьмой ворон до дна свой кубок, тут и выкатилось колечко.
Посмотрел он на него и узнал, что то колечко отцаматери, и говорит:
- Дай боже, чтобы наша сестрица тут оказалась, тогда мы будем
расколдованы.
А девочка стояла тут же за дверью; она услыхала их желанье и вошла к
ним, - и вот обернулись вороны опять в людей. И целовались они, миловались
и весело вместе домой воротились.


1