- И встреча должна состояться очень скоро. Мы и так уже ждали дольше,
чем должны были.
- Скоро, - произнес Пятьдесят Имен. - Насколько возможно - скоро.
- Сейчас, - потребовал Марк.
- Это невозможно.
- Тогда, - сказал Марк, - мы незамедлительно уходим.
- Если вы уходите, вы уходите, - сказал Пятьдесят Имен. - Сейчас -
невозможно. Даже через немного времени - невозможно. Даже в том случае,
если бы Он Наибольшей Важности желал этого, это невозможно в любом случае,
кроме как при необходимости для всех Меда В'Дан. Он - наша Наиболее Важная
Персона, и у него дел - бесчисленно.
- Что ж, тогда через шесть часов - снаружи, - согласился Марк.
- Невозможно. По крайней мере - три дня.
- Хорошо, я увеличиваю этот срок до восьми часов, - сказал Марк. - Но
мы не останемся здесь на три дня.
- Возможно, почти едва-едва возможно, что он сможет переговорить с
вами, если все пройдет нормально, менее чем через два дня.
- Нет, - сказал Марк. - Восемь часов. Ну хорошо - десять часов. Но к
концу этих десяти часов мы подымем корабли.
- Я говорю тебе, человек, - а я Господин и Великий Капитан среди Меда
В'Дан, - он, тот с кем ты желаешь переговорить, находится не в этой части
вселенной, а в другой. И его нельзя вызвать в данный момент на какую-то
незапланированную встречу. Даже если бы я умер, пытаясь это сделать, он
все равно не смог бы переговорить с тобой менее чем через шестнадцать
часов.
- Десять, - сказал Марк.
- Шестнадцать, - сказал Пятьдесят Имен. - Идите, если хотите.
- Мы подождем десять, потом уйдем, - твердо заявил Марк.
- Очень хорошо. Я попытаюсь доставить вас к нему менее чем через
шестнадцать часов. Но я ничего не обещаю и не ожидаю. Не должны и вы.
Пятьдесят Имен взобрался на платформу и исчез вместе с ней.
- Шестнадцать часов, - сказал Пол, проводя чужака взглядом. - Может
быть, нам лучше вернуться на корабль?
- Нет, - сказал Марк. Он оглядел комнату и обратился к стенам: - Нам
понадобятся постели. Покрывала. И как убрать освещение на время сна?
Менее через двадцать минут появилась платформа с аккуратной стопкой
белых флотских покрывал и двумя коричневыми подушечками. Слева от двери
открылась панель - в углублении стены Марк обнаружил ручку реостата, с
помощью которой можно было изменять освещенность в комнате от полной
темноты до яркого света, заставлявшего непроизвольно зажмуривать глаза. Он
установил освещение на уровень сумерек, что царили на лестнице.
В их распоряжении оказалось достаточно покрывал, чтобы сделать мягкие
подстилки "против" жестких волокон имитационного ковра, и у каждого из них
оставалось еще по одному покрывалу, в которое можно было завернуться.
Когда все улеглись, Марк пригасил свет до полной темноты и затем
осторожно, на ощупь вдоль стены добрался до своей подушки и покрывала.
Затем, также на ощупь, он пробрался туда, где, как ему подсказывала
память, лежал Спэл. Экс-морпех проснулся от легкого прикосновения.
- Что... - начал было Спэл.
Но Марк прикрыл рукой рот экс-морпеху.
- Тихо, - шепнул Марк ему в ухо. - Теперь слушай и ничего не говори.
Держись за свое покрывало, но постарайся взобраться на мои плечи, когда я
встану на ноги. Как только заберешься, оберни покрывало вокруг себя, так
чтобы оно полностью скрыло меня. Все понял?
Марк убрал руку со рта Спэла.
Тот исполнил указания Марка. В темноте манипуляции проходили весьма
медленно и неуклюже, но все-таки через пару минут Спэл разместился на
плечах Марка, и покрывало, которое экс-морпех обернул вокруг своих плеч,
полностью скрывало Марка.
Как только Марк почувствовал, что невысокий мужчина устойчиво
обосновался на его плечах, он начал по памяти пробираться к стене, а затем
вдоль стены - к кнопке управления освещением. Он чуть не промахнулся, но,
обнаружив дверь, двинулся правильным маршрутом с полной уверенностью.
Спустя мгновение он нашел реостат. Он включил свет, но так, чтобы можно
было лишь едва-едва разглядеть теперь уже пустую лежанку Спэла,
завернувшихся в покрывала Лилли и Пола и закрытые покрывалом непонятные
очертания у стены, где ложился Марк.
Марк повернулся, балансируя со Слалом на плечах, глядя в щелку меж
краев покрывала, и направился к маленькой фигурке Лилли. Когда он подошел
ближе, то увидел, что она не спит, а наблюдает за ним не двигаясь.
- Вставайте, - прошептал он.
Она откинула покрывало и встала - взъерошенная кукла.
- Идемте.
Он снова повернулся и повел ее по направлению к двери, которая
открылась перед ними. Втроем, замаскировавшись под двоих, они направились
к переходу.
Для Марка прогулка со Спэлом на плечах была не из приятных. Когда он
добрался до пересечения, он прижался к решетке рядом с барьером,
перекрывавшим пересекающийся проход, и опустился на четвереньки, так что
ноги Спэла коснулись пола.
- Просто стойте и ждите меня здесь, - пробормотал Марк из-под
покрывала. Он прополз меж ногами Спэла и приоткрыл щель в покрывале. Одно
из заграждений и темная протяженность перекрытого заграждением прохода
находились в нескольких дюймах от него. Перекрытый проход не светился, и
его очертания расплывались в сумерках менее чем через дюжину футов от того
места, где они расположились. - Постойте здесь еще минут пятнадцать, после
того как я уйду, - прошептал он. - Затем возвращайтесь в комнату и
ложитесь. Возвращайтесь сюда же через три часа от данного момента и, если
меня еще не будет, дождитесь. Вы все поняли?
Спэл хмыкнул что-то утвердительное. Плотно прижимаясь к ограждению,
Марк выскользнул из-под покрывала и шмыгнул в небольшой зазор меж
ограждением и темным переходом. Он прополз на животе по темному полу
перехода какое-то расстояние, а затем остановился и обернулся.
Спэл и Лилли находились примерно в двадцати футах позади него, две
расплывчатые, закутанные в покрывала фигуры, уставившиеся поверх перил в
ничто. Марк сверил часы. Мерцающая стрелка показывала 1.17. Он встал на
ноги и тихо побежал вперед - примерно еще пятьдесят футов, прежде чем
окончательно распрямился. Затем он перешел на быстрый шаг.
Вскоре он достиг кольцевой лестницы, ведущей вниз. На секунду он
остановился у ее начала, осматриваясь по сторонам. Далеко внизу раздался
скрежещущий звук удара металла о металл.
Марк взялся за перила лестницы и начал спускаться вниз во тьму.

9
Он спускался и считал ступеньки. Когда их число достигло шестидесяти
семи, его нога коснулась совершенно другой поверхности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55