Кайл заглянул к жеребцу:
конь по-прежнему оставался на привязи, но явно был чем-то взбудоражен. На
полу валялось седло.
- Уезжаем - торопливо проговорил принц.
- Мы же собирались переночевать здесь, - напомнил Кайл.
- Ну и что? Я передумал. Мне нужно проветриться, - принц кое-как
взгромоздился на мерина и, не дожидаясь Кайла, послал коня в ночь. Кайл
торопливо оседлал жеребца. Определить в темноте, куда умчался принц, было
невозможно, поэтому Кайл дунул жеребцу в ухо: тот заржал, и вдалеке
послышалось ответное ржание мерина.
Кайл догнал принца на вершине холма. Мерин лениво брел по тропинке, а
юноша мурлыкал под нос ту же песенку, которую пел раньше. Завидев Кайла,
он усмехнулся и запел громче. Слов было не разобрать, однако мелодия
настораживала. Внезапно Кайл догадался.
- Девушка! - воскликнул он. - Та служанка, что с ней?
Ухмылка на мгновение исчезла с лица принца, потом возвратилась.
- Попробуй угадать, - отозвался юноша со смешком; на Кайла пахнуло
перегаром. - Она в своей комнате, довольная и счастливая. Девушка и не
подозревает... что ее осчастливил сын императора... Надеется встретить
меня поутру... но зря... правда, мой верный Кайл?
- Зачем это, господин? - спросил Кайл тихо.
- Зачем? - принц пьяно воззрился на него. - Кайл, у моего отца
четверо сыновей, а у меня трое братьев. Но императором стану я один. А
император не отвечает на вопросы, он их задает.
Кайл промолчал. Принц не сводил с него взгляда. Так прошло несколько
минут.
- Хорошо, я скажу тебе зачем, - заявил принц, продолжая прерванный
разговор. - Ты не мой телохранитель, Кайл. Я тебя раскусил. Ты охраняешь
не меня, а их.
Кайл стиснул зубы. Темнота скрыла выражение его лица.
- Ну и пусть, - принц взмахнул рукой и качнулся в сторону, -
наплевать. Поступай как знаешь, я не в обиде. Только давай посчитаем очки,
идет? Тот мерзавец, который посмел прикоснуться ко мне, - ты сказал, что
никто не назовет его имени. Что ж, очко в твою пользу. Но вот девчонку ты
проморгал, - так что поровну. Кто победит, добрый Кайл?
Кайл глубоко вздохнул.
- Господин, - произнес он, - однажды вам придется жениться на девушке
с Земли...
Принц засмеялся.
- Не много ли чести? - бросил он. - Впрочем, таковы все земляне...
Вновь установилось молчание. Придерживая нетерпеливого жеребца. Кайл
внимательно наблюдал за юношей. Тот, похоже, задремал - голова свесилась
на грудь, пальцы выпустили поводья. Спустя какое-то время принц
встрепенулся, выпрямился в седле и огляделся по сторонам.
- Я бы не отказался чего-нибудь выпить, - сказал он ровным голосом. -
Где здесь можно найти пиво?
- Сейчас, господин, - отозвался Кайл. Он повернул направо. Мерин
послушно поскакал следом за жеребцом. Всадники перевалили через холм и
спустились к озеру, вода которого поблескивала в лунном свете, а дальний
берег терялся во мраке. Недалеко за деревьями сверкали огоньки.
- Вот, господин, - проговорил Кайл, - приют рыболовов. Тут есть бар.
Они подъехали к приземистому зданию, выходившему окнами на озеро. Из
окон лился свет, так что можно было различить причал с привязанными к нему
лодками. Принц спешился и сопровождаемый Кайлом прошел внутрь. Зал, где
они очутились, был просторным и довольно-таки скудно обставленным. Вдоль
одной из стен протянулась стойка. Над ней висели три или четыре рыбины, а
за ней возвышались трое барменов: один уже в летах, внушительный, а двое
других, помоложе, крепко сбитые и мускулистые. Посетители, в основном
мужчины, сидели за квадратными столиками или стояли у стойки.
Принц уселся за столик. Кайл пристроился рядом. Когда подошла
официантка, они заказали пиво и кофе, принц опустошил свою кружку, едва ее
принесли, и вновь подозвал официантку.
- Еще, - сказал он и улыбнулся. Официантка, женщина лет тридцати с
небольшим, улыбнулась в ответ, поставила перед ним пиво и вернулась к
стойке, где возобновила разговор с двумя мужчинами примерно своего
возраста. Один из них был очень высокий, второй - коренастый и
широкоплечий. Принц поднес кружку к губам, жадно опорожнил ее и лишь
сейчас, по-видимому, заметил, что Кайл сидит за тем же столиком.
- Ты, верно, думаешь, что я пьян? - спросил он.
- Пока нет, - отозвался Кайл.
- Молодец, - одобрил принц. Ну а если я захочу напиться? Кто посмеет
остановить меня?
- Никто, господин.
- Молодец, - повторил принц. Осушив кружку до дна, он махнул
официантке. Скулы его заалели румянцем. - Когда попадаешь в паршивый
мирок, где полным-полно паршивых людишек... Привет, Ясноглазка! - перебил
он сам себя. Официантка, поставив очередную порцию, засмеялась и упорхнула
обратно к стойке. - ...Приходится развлекаться, как получается. - Он
расхохотался. - Я вспоминаю своего отца... И Мости... они прожужжали мне
все уши... - Принц искоса поглядел на Кайла. - Знаешь, одно время мне и
впрямь было страшновато... Впрочем, я ничего не боюсь... просто было не по
себе из-за того, что в будущем меня ожидало путешествие на Землю. Я
тревожился, что не сумею... как это... показаться землянам! Кайл, тебе
доводилось бывать в Молодых Мирах?
- Нет, - ответил Кайл.
- Я так и думал. Тогда послушай, что я тебе скажу: там намного
интереснее, чем здесь. А я, Кайл, будущий император. И потому лучше всех.
Догадайся, какими я вижу всех вас? Ну, давай, давай, мой добрый Кайл.
Говори правду. Я повелеваю?
- Не вам судить нас, господин, - откликнулся Кайл.
- Что? Не мне? - Голубые глаза яростно сверкнули. - Разве я не
будущий император?
- Судить не позволено никому, - возразил Кайл, - ни императору, ни
слуге. Император необходим нам как символ, чтобы удержать вместе сотню
миров. Но главная задача любого народа - выжить. Потребовался почти
миллион лет, чтобы на Земле развилась жизнестойкая цивилизация. На
планетах, которые только осваиваются, общество нестабильно, культура
подвержена вырождению, а потому никак не обойтись без эталона или, если
хотите, без источника, первоначального генетического материала.
Принц ухмыльнулся.
- Прекрасно, мой добрый Кайл, прекрасно! Все это я уже не раз слышал
и, заметь, не верю ни одному слову. Я видел землян собственными глазами.
Вы ли - венец творенья? Мы развиваемся, а вы застряли на месте,
закуклились, остановились. - Юноша рассмеялся в лицо Кайлу. - Вы боялись,
что ваша ложь станет очевидна всем, так оно и случилось. Я видел вас, я
узнал вас. Я сильнее и храбрее любого из тех, кто сидит здесь, и знаешь,
почему? Нет, не потому, что я сын императора.
1 2 3 4 5 6