Эти попытки всегда оказывались гибельными для
расы, о которой я говорю. Они оканчивались мощными потрясениями, планета
подвергалась опустошению, материальная культура предыдущей цивилизации
уничтожалась, однако тайные общины сохраняли семена знаний, из которых в
конце концов пробивались ростки нового возрождения через несколько тысяч
лет. И эта раса, - завершил академик, кашлянув... или, по крайней мере,
что-то прозвучало как кашель в его голосе, - это вы, землянин. Элдридж
осторожно наблюдал за ним, не двигаясь.
- Мы представляем себе вашу расу, продолжал академик, - как
средоточие великих природных талантов, которые сочетаются с огромным
пороком. Этот порок - неукротимая жажда владеть вещами. Приобретать и
потреблять! Это не такая уж уникальная черта, - пожал плечами академик. -
Она имеется и у других рас, но не до такой степени, чтобы стать угрозой
для сосуществующих культур. Но это еще не вся правда. Если бы дело было
только в обыкновенной жадности, объединение других рас было бы способно
сдерживать ваш народ. В галактике постоянно поддерживается природный
баланс таких вещей. Но, - произнес академик и вдруг замолк, взглянув на
командора.
- Продолжайте, продолжайте, - поощрил его тот. Академик поклонился.
- Нет, все это не так просто. Путеводителем в наших исследованиях нам
служит легенда, которая гласит, что ваша цивилизация возрождается вновь и
вновь после каждой гибели и при том становится более развитой. Мы
внимательно изучали ваш мир и пришли к выводу, что им движет какой-то
гений, какая-то способность, превосходящая обычные, благодаря чему ваша
раса и делает такие фантастические успехи. Но легенда говорит и об
опасности, исходящей от человека. Она содержит предупреждение: вашу расу
лучше не трогать. Однако пока мы не нашли ничего, что бы подтвердило это
предупреждение.
Он вздохнул. Так по крайней мере трансформировалось в восприятии
Элдриджа проявление глубокой усталости академика. - Благодаря стечению
обстоятельств, которые вряд ли будут вам понятны, именно нашей расе выпало
решить эту проблему в интересах всей Галактики. Что нам делать? Мы не
имеем права равнодушно наблюдать, как вы наберете силу и снова станете
опасными для других цивилизаций. Но легенда остерегает нас от каких-либо
действий, направленных против вашей расы. Поэтому мы и решили взять
одного... но это уже ваша сфера, доктор... Они обменялись поклонами.
Доктор продолжил лекцию, обращаясь к Элдриджу живо и выразительно.
- Вы были избраны нами для углубленного изучения проблемы. В то время
как вы спали, напичканный лекарствами, во время полета на эту планету, мы
тщательно исследовали ваше умственное и физическое состояние. Не буду
вдаваться в детали, так как мы не хотим ввергнуть вас в депрессию. Я
просто хочу сообщить вам тот факт, что мы ничего не нашли. Абсолютно
ничего. Никакой особой мощи или способностей какого-либо рода - таких, о
которых говорит история и намекает легенда. Я упомянул об этом, чтобы вам
был понятен ход наших дальнейших действий. Командор? Существо, сидевшее за
столом, поднялось на ноги. Двое других тоже встали. - Вы пойдете с нами, -
распорядился командор. Окруженный ими, Элдридж вышел из комнаты на яркое
солнце и, пройдя по короткой бетонной полосе, очутился у небольшого
яйцеобразного корабля со смешными маленькими крылышками.
- Внутрь, - приказал командор.
Они вошли. Коммандор присел у приборной панели, потянул за
обыкновенный рычажок, и корабль мягко взмыл в воздух.
Они летели около получаса - Элдридж расположился у верхнего
иллюминатора, чтобы увидеть как можно больше - и затем приземлились на
площадке, казалось, вырубленной среди небольшой горной гряды. Двигаясь
через взлетно-посадочное поле, Элдридж заметил несколько огромных коралей
и большое количество небольших, похожих на тот, в котором они прибыли.
Множество покрытых шерстью инопланетян передвигались целенаправленно, без
какой-либо спешки. Внезапно раздался мощный клокочущий звук, исчезнувший
так же внезапно. И Элдридж, который сразу инстинктивно пригнулся, поднял
голову и увидел, как один из громадных кораблей падал - подобрать другое
слово было бы трудно - в небо с такой невероятной скоростью, что исчез из
поля зрения в считанные секунды.
Все четверо подошли к неглубокой открытой траншее шириной с фут и
переступили через нее. Элдридж заметил, что траншея окружает квадрат
территории площадью в пятьсот ярдов. Территория - абсолютно пустынная, -
очевидно, была запретной зоной. Прямоугольное строение в центре площадки,
похожее на бетонную стену, тоже казалось совершенно пустым. Они подошли к
дверям этого здания, и те сами открылись перед ними. Пол внутри помещений
образовывал небольшой остров, почти полностью занятый большой клеткой,
стены и потолок которой были сделаны из металлических прутьев толщиной с
большой палец. Вокруг острова был устроен широкий ров, заполненный темной
жидкостью со слабым, но неприятным запахом. Двое стражей, с перевязей
которых свисали короткие черные трубки, стояли с внешней стороны рва.
Перекидной мостик был переброшен через ров, ведя в открытую дверь клетки.
Они все прошли по мостику и вошли в клетку. Затем, став кружком, трое
инопланетян уставились на Элдриджа, и командор заговорил. - Отныне это
будет ваш дом, - сказал он, указывая на клетку, в которой стояли койка и
стул, напоминающий земной, и некоторые другие предметы. - Мы постарались,
чтобы вам здесь было удобно.
- Почему? - взорвался Элдридж. - Почему вы закрываете меня здесь?
Почему?
- Пытаясь решить все еще существующую проблему, - мягко произнес
доктор, - мы вынуждены держать вас под наблюдением в надежде, что время
будет работать на нас. Мы также надеемся повлиять на вас таким образом,
чтобы вы сами искали решение.
- А если я узнаю... что... - кричал Элдридж.
- Тогда, - сказал командор, - мы будем обращаться с вами более мягко,
наш план это допускает. Возможно даже, мы сможем возвратить вас в ваш мир.
Или, если вы нам окажетесь не нужны, мы сделаем так, чтобы вы были быстро
и безболезненно уничтожены.
Элдридж едва сдержал дрожь.
- Убить меня? - он задохнулся от негодования. - Вы полагаете, это
заставит меня помогать вам? Надежда быть убитым? Они посмотрели на него
почти с состраданием.
- Дело в том, - пояснил доктор, - что смерть может стать для вас
весьма желанной, как избавление от жизни, от которой вы устанете.
1 2 3 4 5 6
расы, о которой я говорю. Они оканчивались мощными потрясениями, планета
подвергалась опустошению, материальная культура предыдущей цивилизации
уничтожалась, однако тайные общины сохраняли семена знаний, из которых в
конце концов пробивались ростки нового возрождения через несколько тысяч
лет. И эта раса, - завершил академик, кашлянув... или, по крайней мере,
что-то прозвучало как кашель в его голосе, - это вы, землянин. Элдридж
осторожно наблюдал за ним, не двигаясь.
- Мы представляем себе вашу расу, продолжал академик, - как
средоточие великих природных талантов, которые сочетаются с огромным
пороком. Этот порок - неукротимая жажда владеть вещами. Приобретать и
потреблять! Это не такая уж уникальная черта, - пожал плечами академик. -
Она имеется и у других рас, но не до такой степени, чтобы стать угрозой
для сосуществующих культур. Но это еще не вся правда. Если бы дело было
только в обыкновенной жадности, объединение других рас было бы способно
сдерживать ваш народ. В галактике постоянно поддерживается природный
баланс таких вещей. Но, - произнес академик и вдруг замолк, взглянув на
командора.
- Продолжайте, продолжайте, - поощрил его тот. Академик поклонился.
- Нет, все это не так просто. Путеводителем в наших исследованиях нам
служит легенда, которая гласит, что ваша цивилизация возрождается вновь и
вновь после каждой гибели и при том становится более развитой. Мы
внимательно изучали ваш мир и пришли к выводу, что им движет какой-то
гений, какая-то способность, превосходящая обычные, благодаря чему ваша
раса и делает такие фантастические успехи. Но легенда говорит и об
опасности, исходящей от человека. Она содержит предупреждение: вашу расу
лучше не трогать. Однако пока мы не нашли ничего, что бы подтвердило это
предупреждение.
Он вздохнул. Так по крайней мере трансформировалось в восприятии
Элдриджа проявление глубокой усталости академика. - Благодаря стечению
обстоятельств, которые вряд ли будут вам понятны, именно нашей расе выпало
решить эту проблему в интересах всей Галактики. Что нам делать? Мы не
имеем права равнодушно наблюдать, как вы наберете силу и снова станете
опасными для других цивилизаций. Но легенда остерегает нас от каких-либо
действий, направленных против вашей расы. Поэтому мы и решили взять
одного... но это уже ваша сфера, доктор... Они обменялись поклонами.
Доктор продолжил лекцию, обращаясь к Элдриджу живо и выразительно.
- Вы были избраны нами для углубленного изучения проблемы. В то время
как вы спали, напичканный лекарствами, во время полета на эту планету, мы
тщательно исследовали ваше умственное и физическое состояние. Не буду
вдаваться в детали, так как мы не хотим ввергнуть вас в депрессию. Я
просто хочу сообщить вам тот факт, что мы ничего не нашли. Абсолютно
ничего. Никакой особой мощи или способностей какого-либо рода - таких, о
которых говорит история и намекает легенда. Я упомянул об этом, чтобы вам
был понятен ход наших дальнейших действий. Командор? Существо, сидевшее за
столом, поднялось на ноги. Двое других тоже встали. - Вы пойдете с нами, -
распорядился командор. Окруженный ими, Элдридж вышел из комнаты на яркое
солнце и, пройдя по короткой бетонной полосе, очутился у небольшого
яйцеобразного корабля со смешными маленькими крылышками.
- Внутрь, - приказал командор.
Они вошли. Коммандор присел у приборной панели, потянул за
обыкновенный рычажок, и корабль мягко взмыл в воздух.
Они летели около получаса - Элдридж расположился у верхнего
иллюминатора, чтобы увидеть как можно больше - и затем приземлились на
площадке, казалось, вырубленной среди небольшой горной гряды. Двигаясь
через взлетно-посадочное поле, Элдридж заметил несколько огромных коралей
и большое количество небольших, похожих на тот, в котором они прибыли.
Множество покрытых шерстью инопланетян передвигались целенаправленно, без
какой-либо спешки. Внезапно раздался мощный клокочущий звук, исчезнувший
так же внезапно. И Элдридж, который сразу инстинктивно пригнулся, поднял
голову и увидел, как один из громадных кораблей падал - подобрать другое
слово было бы трудно - в небо с такой невероятной скоростью, что исчез из
поля зрения в считанные секунды.
Все четверо подошли к неглубокой открытой траншее шириной с фут и
переступили через нее. Элдридж заметил, что траншея окружает квадрат
территории площадью в пятьсот ярдов. Территория - абсолютно пустынная, -
очевидно, была запретной зоной. Прямоугольное строение в центре площадки,
похожее на бетонную стену, тоже казалось совершенно пустым. Они подошли к
дверям этого здания, и те сами открылись перед ними. Пол внутри помещений
образовывал небольшой остров, почти полностью занятый большой клеткой,
стены и потолок которой были сделаны из металлических прутьев толщиной с
большой палец. Вокруг острова был устроен широкий ров, заполненный темной
жидкостью со слабым, но неприятным запахом. Двое стражей, с перевязей
которых свисали короткие черные трубки, стояли с внешней стороны рва.
Перекидной мостик был переброшен через ров, ведя в открытую дверь клетки.
Они все прошли по мостику и вошли в клетку. Затем, став кружком, трое
инопланетян уставились на Элдриджа, и командор заговорил. - Отныне это
будет ваш дом, - сказал он, указывая на клетку, в которой стояли койка и
стул, напоминающий земной, и некоторые другие предметы. - Мы постарались,
чтобы вам здесь было удобно.
- Почему? - взорвался Элдридж. - Почему вы закрываете меня здесь?
Почему?
- Пытаясь решить все еще существующую проблему, - мягко произнес
доктор, - мы вынуждены держать вас под наблюдением в надежде, что время
будет работать на нас. Мы также надеемся повлиять на вас таким образом,
чтобы вы сами искали решение.
- А если я узнаю... что... - кричал Элдридж.
- Тогда, - сказал командор, - мы будем обращаться с вами более мягко,
наш план это допускает. Возможно даже, мы сможем возвратить вас в ваш мир.
Или, если вы нам окажетесь не нужны, мы сделаем так, чтобы вы были быстро
и безболезненно уничтожены.
Элдридж едва сдержал дрожь.
- Убить меня? - он задохнулся от негодования. - Вы полагаете, это
заставит меня помогать вам? Надежда быть убитым? Они посмотрели на него
почти с состраданием.
- Дело в том, - пояснил доктор, - что смерть может стать для вас
весьма желанной, как избавление от жизни, от которой вы устанете.
1 2 3 4 5 6