Его любимым цветом был светло-коричневый, а для разнообразия он носил костюмы зеленоватого и темно-серого цвета. Вот и в нынешнюю ночь на нем отлично сидел такой костюм: "замшевая" куртка, свободного кроя штаны и мокасины. Пояс и нож в чехле довершали наряд.
Звон смолк.
В лес вернулась тишина.
На траву поляны лег голубовато-серебристый отсвет - это вышла Луна. Всего лишь вчетверо ярче любой звезды, она тем не менее давала много света, хотя Дар знал, что много сотен лет назад Луна была в несколько раз ближе, чем теперь. Почему она стала удаляться от Земли, никто не знал, однако результат был налицо.
До границы черноболи оставалось еще несколько километров, но Дар поспешил перейти на гипервидение, требующее особого внимания. Ему не нравилась тишина вокруг болота и не нравилось око Луны, внезапно выглянувшее из-за туч. Вспомнилось предупреждение отца: "Будь осторожен, сынок. В наших лесах объявились странные черные люди, на мой взгляд - опасные. Они что-то ищут и могут встретиться на пути. Обходи их".
Дар сосредоточился.
Лес перед ним раскрылся в глубину, торжественно-тихий и таинственный, полный скрытого движения. Это был настоящий урман, раскинувшийся на десятки и сотни километров, состоящий из гигантских - под две сотни метров высотой - сосен, елей, осин и ореховых мангров. За ним никто не ухаживал, за исключением мест, где расположились поселения общины, и пройти через урман было непросто даже привыкшим к природным условиям мальгарам, как называли себя следопыты и охотники общины. Насколько знал Дар, урман-леса покрыли почти всю территорию Евразии между умирающими мегаполисами, скрывая не менее огромные и глубокие болота, возникшие больше двух тысяч лет назад в основном в районах черноболей. К одному из них, расположенному совсем недалеко от родового хутора Жуковец, всего в сорока километрах, и пробирался Дар.
О Вщижском болоте он знал с детства и много раз выходил к его границам во время детских забав или ученических походов, но никогда не думал, что станет первопроходцем черноболи. По легенде здесь, между его родным хутором и мегаполисом Брянск, находилось когда-то владение Первого Мальгара, волшебника и оператора стихий, укротившего еще одного мага - Черного Шалама. Легенде насчитывалось больше трех тысяч лет, она передавалась из уст в уста боянами общины, и все родовичи Дара верили в ее правдивость. Однако Дар знал, что Вщижское болото на самом деле скрывает промышленную зону, комплекс строений аварийно-спасательной службы и полигон спасательного флота, занимавшие территорию дебрянского заповедника в двадцать четвертом веке, то есть почти три с половиной тысячи лет назад. Почему Светой Раде понадобилось вскрыть зону черноболи и очистить от "техножизни", Дар не задумывался. Да и ослушаться не мог, хотя и не понимал смысла чистодей-операции. Население общины не разрослось до такой степени, чтобы требовалось увеличение жизненно необходимого пространства, средств для существования хватало, черноболь не тревожила соседей, несмотря на то, что площадь ее постепенно росла. И тем не менее задание было четким и недвусмысленным: проникнуть в зону, обезвредить активные сторожевые системы, определить центр управления защитой черноболи и заставить главный инк центра слушаться человека.
- Справишься с Испытанием, - сказал старший витязь Рады Боригор, - получишь допуск грифа и самостоятельную область ответственности. Не сможешь...
- Справлюсь, - ответил Дар...
Спину вдруг мазнул т е м н ы й - не прицельный или угрожающий, а рассеянно-анализирующий - взгляд.
Дар превратился в "пустой сосуд".
Взгляд миновал его, втянулся в стену леса. Так мог бы смотреть камень... или неживой предмет... хотя Дар был уверен, что взгляд принадлежал какому-то живому существу, хотя и очень чужому привычному миру вокруг. Уж не следит ли за ним тот самый черный человек, о котором предупреждал отец?
Дар р а с с е я н н о огляделся.
В центре поляны высился мравль - "замок рыжих муравьев, санитаров леса. Муравьи были величиной с палец, и с ними лучше было не связываться.
Над лесом в молчании пролетел вран - стая ворон, организованная в почти разумную систему, живущую по своим птичьим законам. Враны нередко налетали на поселения людей и доставляли немало хлопот защитникам общины.
Но ни мравль, ни вран не могли смотреть так с л е п о и в то же время о ц е н и в а ю щ е, как тот, чей взгляд почуял на свой спине молодой человек. Возможно, это посмотрел на него некий датчик охранной системы черноболи, не пускающей на ее территорию посторонних, но Дар не был уверен в этом стопроцентно. А так как он был приучен прежде разбираться в непонятном явлении, а уж потом следовать прежним курсом, что не раз оправдывало задержку, то решил до конца выяснить причину, насторожившую защитную систему организма.
Мрак в чаще леса еще больше поредел, отступил: это заработал "третий глаз", раздвинувший диапазоны видения. И почти сразу в сотне метров от поляны Дар заметил неподвижную черную - непросматриваемую внутренним зрением - фигуру. Точнее - тень. Она склонилась над телом какого-то живого существа и явно присматривалась к нему.
Температура тела существа была ниже теплоокровного стандарта - не более пятнадцати градусов, то есть держалась на уровне температуры воздуха, но судя по колебанию пси-фона, существо еще было живым. А вот тень, застывшая над ним, имела н у л е в у ю температуру, что вызывало удивление и протест. Удивление - потому что объект не мог иметь такую температуру, не поддерживая ее искусственно, а протест - потому что тень казалась живой и неживой одновременно.
Затем Дар увидел еще одну такую же тень - чуть ближе первой, и тоже - рядом с телом существа с пониженной температурой. Точнее - с в окружении десятка этих существ. Там явно что-то происходило, несмотря на тишину и неподвижность всех действующих лиц.
Спины коснулся знакомый т е м н ы й взгляд.
Третья тень!
Сзади!
Совсем близко!
Как же ей удалось подобраться, не затронув "щупалец" сторожевой системы?!
Дар с д в и н у л уровень в л а д е н и я, ускоряя темп жизни, и, словно дождавшись этого момента, вокруг началось движение, прекратившееся перед тем, как он появился в поле зрения черных теней.
Существа, сопровождавшие тени, зашевелились, издавая слабые квакающие звуки. Они оказались кваггами или, как их называли сородичи Дара, лягунами. Вероятно, они до этого прятались за кочками и пнями на берегу ручья, вытекающего из болота, а теперь пытались убежать.
Сдвинулись с места и существа-тени, практически невидимые человеческому глазу в лесном мраке.
Те, что находились подальше, рядом с лягунами, метнулись к этим метрового роста созданиям, настигая их и касаясь каждого струей черного тумана, от которого лягуны падали и больше не вставали.
1 2 3 4 5 6 7 8
Звон смолк.
В лес вернулась тишина.
На траву поляны лег голубовато-серебристый отсвет - это вышла Луна. Всего лишь вчетверо ярче любой звезды, она тем не менее давала много света, хотя Дар знал, что много сотен лет назад Луна была в несколько раз ближе, чем теперь. Почему она стала удаляться от Земли, никто не знал, однако результат был налицо.
До границы черноболи оставалось еще несколько километров, но Дар поспешил перейти на гипервидение, требующее особого внимания. Ему не нравилась тишина вокруг болота и не нравилось око Луны, внезапно выглянувшее из-за туч. Вспомнилось предупреждение отца: "Будь осторожен, сынок. В наших лесах объявились странные черные люди, на мой взгляд - опасные. Они что-то ищут и могут встретиться на пути. Обходи их".
Дар сосредоточился.
Лес перед ним раскрылся в глубину, торжественно-тихий и таинственный, полный скрытого движения. Это был настоящий урман, раскинувшийся на десятки и сотни километров, состоящий из гигантских - под две сотни метров высотой - сосен, елей, осин и ореховых мангров. За ним никто не ухаживал, за исключением мест, где расположились поселения общины, и пройти через урман было непросто даже привыкшим к природным условиям мальгарам, как называли себя следопыты и охотники общины. Насколько знал Дар, урман-леса покрыли почти всю территорию Евразии между умирающими мегаполисами, скрывая не менее огромные и глубокие болота, возникшие больше двух тысяч лет назад в основном в районах черноболей. К одному из них, расположенному совсем недалеко от родового хутора Жуковец, всего в сорока километрах, и пробирался Дар.
О Вщижском болоте он знал с детства и много раз выходил к его границам во время детских забав или ученических походов, но никогда не думал, что станет первопроходцем черноболи. По легенде здесь, между его родным хутором и мегаполисом Брянск, находилось когда-то владение Первого Мальгара, волшебника и оператора стихий, укротившего еще одного мага - Черного Шалама. Легенде насчитывалось больше трех тысяч лет, она передавалась из уст в уста боянами общины, и все родовичи Дара верили в ее правдивость. Однако Дар знал, что Вщижское болото на самом деле скрывает промышленную зону, комплекс строений аварийно-спасательной службы и полигон спасательного флота, занимавшие территорию дебрянского заповедника в двадцать четвертом веке, то есть почти три с половиной тысячи лет назад. Почему Светой Раде понадобилось вскрыть зону черноболи и очистить от "техножизни", Дар не задумывался. Да и ослушаться не мог, хотя и не понимал смысла чистодей-операции. Население общины не разрослось до такой степени, чтобы требовалось увеличение жизненно необходимого пространства, средств для существования хватало, черноболь не тревожила соседей, несмотря на то, что площадь ее постепенно росла. И тем не менее задание было четким и недвусмысленным: проникнуть в зону, обезвредить активные сторожевые системы, определить центр управления защитой черноболи и заставить главный инк центра слушаться человека.
- Справишься с Испытанием, - сказал старший витязь Рады Боригор, - получишь допуск грифа и самостоятельную область ответственности. Не сможешь...
- Справлюсь, - ответил Дар...
Спину вдруг мазнул т е м н ы й - не прицельный или угрожающий, а рассеянно-анализирующий - взгляд.
Дар превратился в "пустой сосуд".
Взгляд миновал его, втянулся в стену леса. Так мог бы смотреть камень... или неживой предмет... хотя Дар был уверен, что взгляд принадлежал какому-то живому существу, хотя и очень чужому привычному миру вокруг. Уж не следит ли за ним тот самый черный человек, о котором предупреждал отец?
Дар р а с с е я н н о огляделся.
В центре поляны высился мравль - "замок рыжих муравьев, санитаров леса. Муравьи были величиной с палец, и с ними лучше было не связываться.
Над лесом в молчании пролетел вран - стая ворон, организованная в почти разумную систему, живущую по своим птичьим законам. Враны нередко налетали на поселения людей и доставляли немало хлопот защитникам общины.
Но ни мравль, ни вран не могли смотреть так с л е п о и в то же время о ц е н и в а ю щ е, как тот, чей взгляд почуял на свой спине молодой человек. Возможно, это посмотрел на него некий датчик охранной системы черноболи, не пускающей на ее территорию посторонних, но Дар не был уверен в этом стопроцентно. А так как он был приучен прежде разбираться в непонятном явлении, а уж потом следовать прежним курсом, что не раз оправдывало задержку, то решил до конца выяснить причину, насторожившую защитную систему организма.
Мрак в чаще леса еще больше поредел, отступил: это заработал "третий глаз", раздвинувший диапазоны видения. И почти сразу в сотне метров от поляны Дар заметил неподвижную черную - непросматриваемую внутренним зрением - фигуру. Точнее - тень. Она склонилась над телом какого-то живого существа и явно присматривалась к нему.
Температура тела существа была ниже теплоокровного стандарта - не более пятнадцати градусов, то есть держалась на уровне температуры воздуха, но судя по колебанию пси-фона, существо еще было живым. А вот тень, застывшая над ним, имела н у л е в у ю температуру, что вызывало удивление и протест. Удивление - потому что объект не мог иметь такую температуру, не поддерживая ее искусственно, а протест - потому что тень казалась живой и неживой одновременно.
Затем Дар увидел еще одну такую же тень - чуть ближе первой, и тоже - рядом с телом существа с пониженной температурой. Точнее - с в окружении десятка этих существ. Там явно что-то происходило, несмотря на тишину и неподвижность всех действующих лиц.
Спины коснулся знакомый т е м н ы й взгляд.
Третья тень!
Сзади!
Совсем близко!
Как же ей удалось подобраться, не затронув "щупалец" сторожевой системы?!
Дар с д в и н у л уровень в л а д е н и я, ускоряя темп жизни, и, словно дождавшись этого момента, вокруг началось движение, прекратившееся перед тем, как он появился в поле зрения черных теней.
Существа, сопровождавшие тени, зашевелились, издавая слабые квакающие звуки. Они оказались кваггами или, как их называли сородичи Дара, лягунами. Вероятно, они до этого прятались за кочками и пнями на берегу ручья, вытекающего из болота, а теперь пытались убежать.
Сдвинулись с места и существа-тени, практически невидимые человеческому глазу в лесном мраке.
Те, что находились подальше, рядом с лягунами, метнулись к этим метрового роста созданиям, настигая их и касаясь каждого струей черного тумана, от которого лягуны падали и больше не вставали.
1 2 3 4 5 6 7 8