Лучи фонарика заплясали по Петьке и Кольке. Их крепко держали несколько мальчишек, среди которых можно было легко узнать «ученых» из сарая – новых друзей Спасибо.
– А ну, отпустите, – строго сказал Вениамин и развел руки, удерживая ребят, готовых ринуться вперед.
Атаман, закрываясь ладонью от слепящего луча фонаря, проворчал:
– Чего светите? Мы и до вас доберемся!
– Браконьеры! – заголосила его команда. – Будете в следующий раз знать, как в заповеднике рыбу ловить!
– Это мы браконьеры?! – рассвирепел Колька. – Да я сам динамитчика поймал!
Атаман невольно разжал руки, и Колька отскочил в сторону.
– А как тебя звать? – недоверчиво спросил «палач».
– Ну, Николай!
– Он! – загалдели «ученые». – В газете, помнишь, статья!… Велосипед увел!
Воспользовавшись всеобщим гвалтом, Петька начал поспешно сматывать удочки.
– А что, здесь уже заповедник? – удивился Вениамин.
– Точно, – солидно подтвердил атаман.
– Ура-а! – завопили все.
– Здорово, начальник, – Спасибо гулко хлопнул атамана по плечу.
– Здорово! – обрадовался тот. – Твои? – и показал на ребят.
– Мои! – гордо ответил Спасибо. Вениамин засмеялся.
– А на нашем берегу тоже заповедник? – деловито опросил Петька.
– Нет, – растерялся атаман. – С этого берега начинается.
– Ага. Пойду на другом берегу поставлю, – и Петька умчался с удочками.
– Идемте с вами ужинать, – пригласил «ученых» Вениамин.
– Кулеш-то весь слопали! – ужаснулась Маша.
– Ничего, – успокоил ее Вениамин. – Еще сварим. Или нет?
– Сварим, – обрадовалась Маша.
– Ну, вот видишь.
– Спасибо. Но нам некогда, – важно заявил атаман. – На плес легковушка проехала. Надо посмотреть, кто и как… Видите огонек?
– У вас, как у нас! – восхищенно оказал Левка. – Тоже патруль!
– Да, не скажи, – завистливо протянул низенький мальчишка в пилотке. – Про вас в газетах пишут… У вас слава!
– Ладно, – одернул его атаман. – Мы не для славы стараемся.
– Задание у нас! – гордо сказала девчонка с биноклем.
– А как же, – схитрил Вениамин. – У вас же другие заботы.
– Какие? – удивился атаман.
– Ну, война… Как там, казаки-разбойники, ученые и шпионы…
– Так-то игра, – солидно разъяснил атаман. – А это – дело. Пока!
И «ученые-физики» скрылись в темноте.
– Только с огнем поосторожнее, – крикнули они издали.
– Тоже мне, – обиделся Колька. – Что, мы сами не понимаем. Нашли кого учить!
– Давайте палатки сюда перетащим, – зашумели девчонки. – В заповедник!… Здесь лучше!
Вениамин их еле успокоил. Костер погас. Все легли спать.
Вениамин сидел с Петькой на мостике. Сидели и молчали, как двое взрослых, двое мужчин, и болтали ногами в теплой воде.
– А ты говоришь, пираты, – вдруг засмеялся Петька.
Вода была неподвижная. Как огромное черное зеркало. Словно большущий лещ, отдыхала у моста серебристая луна среди мальков-звезд.
– А как ты думаешь, – опросил Петька, – из меня физик получится?
– Получится, – серьезно ответил Вениамин. – Если только захочешь… Если только цель такую поставишь.
– Как в песне?…
Если только захотеть,
Если только не робеть!
Все мечты сбываются,
Все мечты сбываются,
Все мечты сбываются, Товарищ!
Петька тихонько напевал и смотрел на мигающие огоньки проходящего вдали поезда.
Глава 5.
День, когда исполняется 10 лет

Редко кому на свете приходилось встречать свой день рождения в поле, в лесу, у реки.
Да еще рано утром!
Да еще когда тебе исполняется ни мало ни много, не 102, не 45, а… 10 лет, именно 10.
Петька растолкал Кольку, и они вылезли из палатки. Все еще спали.
Словно огромная лента кипятка, извивалась по лугу река, окутанная белесым паром. Над водой поднимался туман. Подул ветер, и струящиеся дымки заскользили поземкой по зеркалу затона.
Петька и Колька подбежали к удочкам.
Лески на донках натянуло и снесло далеко по течению. Концы удилищ наклонились к самой воде.
– Твоя – левая, моя – правая, – поспешно сказал Петька, схватил удочку и сделал резкую подсечку.
Что-то тяжелое, большое тянуло удочку из рук.
Леска резала воду – дрожала, звенела. Удилище согнулось чуть ли не колесом! Некогда было даже взглянуть, как там у Кольки. Тяни! Тяни! Не то уйдет!
Наконец Петьке с неимоверным трудом удалось подтянуть добычу к берегу.
Еще рывок – и из воды показалась огромная коряга, опутанная водорослями и тиной.
Петька чуть не заплакал. Руки у него дрожали. Он бросил удочку на землю.
А около Кольки на берегу прыгало что-то большое, серебристое, красное.
Язь! Брусковатый, с толстой спиной, он бился в густой траве, изгибая сильное тело и шевеля красно-черными плавниками.
– Один есть! – ухмыльнулся Колька, насадил червяка и закинул удочку. – Пошли спать.
Петька широко раскрытыми глазами смотрел, как Колька продевает язю сквозь жабры ивовый прут.
– А у меня… сегодня день рождения…
Колька поднял голову и почему-то смутился:
– Да?…
Петька кивнул и отвел глаза.
– А сколько?…
– Десять лет! – оживился Петька и проглотил комок в горле.
И как он ни старался, никак не мог оторвать взгляда от Колькиного язя.
Колька замялся:
– На, бери, – и протянул Петьке рыбу.
– Что ты?! – попятился Петька.
– Бери, бери… Подарок!
Петька отрицательно замотал головой и спрятал руки за спину:
– Это ты поймал…
– Ну, я! – разозлился Колька. – Потому и дарю! Из уважения!
– Не-е… – отказывался Петька.
– Ну, ведь если б ты его поймал, как бы я тебе его смог подарить?!
– Ну, да… ну, да… – забормотал Петька. – А у меня не клюнуло…
– Какая разница: у тебя, у меня! Уху-то все есть будут!
– Правда, – повеселел Петька, протянул руку… снова отдернул и опять уныло повторил: – Это ты поймал…
Взглянул на Колькину удочку и замер. Она раскачивалась, словно живая, то резко наклоняясь к воде, то выпрямляясь, когда рыба ослабляла рывки.
Не прошло и минуты, как Петька вытащил на песок здорового полосатого окуня.
– Тигра! – счастливо засмеялся Колька.
– Спасибо! – захохотал Петька, повалил его на землю и стал кататься по мокрой траве.
Колька положил его на обе лопатки и сел ему на ноги:
– За что – спасибо?
– Как за что? – удивился Петька. – За подарок. Удочка-то твоя!
Да, это был самый счастливый день в Петькиной жизни. Чего только ему не надарили!
Олег Спасибо пообещал ему подарить, когда вернутся в город, живого бульдога.
– Морда, как у Черчилля. Вцепится, не отпустит! А злой, без намордника никуда. Придешь в школу, бросишь пальто прямо в коридоре, а он целый день охранять будет. И никакой раздевалки не нужно!
Гринберг пообещал подарить ему дорожные шахматы:
– А в доске дырочки. Вставляешь фигуры, и если даже поезд перевернется, с шахматами ничего не случится!
Маша Пашкова пообещала связать ему теплый свитер:
– У меня три кило шерсти, мама из Таджикистана привезла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40