Стражи Пламени - 2

«Меч и Цепь»: ACT, Ермак; Москва; 2004
ISBN 5-17-022503-2, 5-9577-1111-Х
Оригинал: Joel Rosenberg, “The Sword and The Chain”
Перевод: Н. А. Черткова
Аннотация
Вчера это было веселой игрой юных «ролевиков», упоенно «входящих в образы» гнома, воина, мага, вора… Но сегодня это уже СОВСЕМ НЕ СМЕШНО. Потому что таинственный чародей зачем-то отправил их, ни о чем не подозревающих, в НАСТОЯЩИЙ мир «меча и магии», где РОЛИ стали РЕАЛЬНОСТЬЮ. И - нет возврата в НАШ мир. Есть только жестокая война, в которой против горстки пришельцев объединились могущественные гильдии Магов и Работорговцев. Один неверный шаг - и друзья станут врагами. Одно неверное слово - и эльфы, непревзойденные в боевых искусствах, тоже начнут охоту на Воина, Мага, Вора, Гнома и Строителя крепостей. Скоро рухнет под натиском врага твердыня Карла и его друзей. И - что случится ТОГДА?
Джоэл Розенберг
Меч и Цепь
Я считаю, что самое главное в этом мире не то, где мы стоим, но то, куда мы движемся; чтобы достичь гавани, мы должны плыть, когда по ветру, а когда и против него - но плыть, а не дрейфовать и не становиться на якорь.
Оливер Вендел Холмс
Действующие лица
Карл Куллинан - воин.
Андреа Андропулос - начинающий маг.
Эллегон - молодой дракон.
Уолтер Словотский - вор-подмастерье.
Ахира Кривоног - гном-воин.
Луджи (Лу) Рикетти - экс-маг/инженер.
Рэден Монстробойца - охотник.
Теернус - кузнец.
Ч'акресаркандин ип Катардн - воин, солдат удачи.
Ормист - мастер-работорговец.
Кира - освобожденная рабыня.
Эйя Эриксен - освобожденная рабыня.
Тэннети - освобожденная рабыня, ученица воина.
Хтон - освобожденный раб, фермер.
Ихрик - освобожденный раб, фермер.
Фиалт - освобожденный раб, моряк, ученик воина.
Армин - работорговец.
Вентхол - мастер-маг.
Жерр, барон Фурнаэльский.
Саммис - мастер-маг.
Хивар - стражник.
Энна - крепостная.
Рафф Фурнаэль - наследник баронства Фурнаэль, ученик воина.
Томен Фурнаэль.
Бералин, леди Фурнаэль.
Брен Адахан - наследник баронства Адахан.
Аваир Ганнес - капитан и владелец «Бородавочника».
Тирен - маг-подмастерье.
Игераль, Хинрид, Райх, Ленсиус, Фика - подмастерья-работорговцы.
Сейгар Вотансен - маг и военный вождь клана Вотан.
Эсталли, Олила - жены Сейгара Вотансена.
Пейлл - воин-эльф.
Джейсон Куллинан.
Предыстория
Это начиналось как игра. Семеро студентов колледжа собрались вместе, чтобы приятно провести вечер.
Они расселись вокруг стола - Карл Куллинан, Джейсон Паркер, Джеймс Майкл Финнеган, Дория Перлштейн, Уолтер Словотский, Андреа Андропулос и Лу Рикетти, - собираясь на вечерок погрузиться в фантастический игровой мир. Игра обещала быть весьма занятной. Не более того.
Но их Мастер Игры, профессор Артур Дейтон, каким-то образом - и без предупреждения - перенес их на Ту Сторону. Студенты перенеслись в мир, который, как они думали, существует только в их воображении, и оказались в телах своих игровых персонажей. Худощавый, среднего роста Карл Куллинан стал огромным мускулистым воином; скрюченный калека Джеймс Майкл Финнеган превратился в могучего гнома Ахиру Кривонога. Все семеро стали другими внешне людьми с самыми разными способностями.
Внезапно это перестало быть игрой.
Джейсон Паркер погиб первым. Последние несколько мгновений своей жизни он провел наколотым на копье.
Остальные выжили, но и они не играли больше - они боролись за жизнь: против гнева и оружия магов и воинов, властителей и работорговцев.
Они должны были найти Дверь между Мирами и вернуться домой.
Должны были - и нашли, но слишком многое потеряли. Ахира погиб у Двери. Дория впала в кататонию. Дома это было непоправимо. Но там, на Той Стороне, Матриарх Сообщества Целящей Длани могла вернуть к жизни Ахиру, могла исцелить пошатнувшийся разум Дории.
А потому они возвратились на Ту Сторону. И Матриарх согласилась помочь им - хоть и только один раз.
Но ничего не делается просто так. Им пришлось заплатить, пришлось и дать некий обет. Обет, который должен быть исполнен.
Любой ценой.
ЧАСТЬ I
МЕТРЕЙЛЬ
Глава 1
ПРОФЕССИЯ
- Куда двинемся? - Карл Куллинан присел рядом с Андреа Анропулос на самый большой из плоских камней, окружавших угли обеденного костра. Он медленно отхлебывал кофе и щурился на закатное солнце.
Энди-Энди улыбнулась. Карл всегда любил ее улыбку: она делала еще ярче и без того яркий день.
- Ты это в переносном смысле? - Она тряхнула головой, отбрасывая с лица непослушные прядки. Ее тонкий загорелый пальчик коснулся его виска. - Или интересуешься, куда бы нам удрать, чтобы побыть наедине? - Склонив голову к плечу, Андреа снизу вверх взглянула на воина. - А я-то думала, прошлой ночи нам хватит - хотя бы на время! Давай подождем до темноты, ладно?
Карл рассмеялся.
- Я не о том - а про то, сколько еще мы будем тут прохлаждаться. Сообщество Целящей Длани не станет терпеть нас здесь вечно. - И еще мне бы ну очень хотелось знать, каким образом мы сможем сдержать данный Матриарху обет. Он взял Андреа за руку. - Кстати… Коли уж ты сама заговорила, я бы не прочь…
«Это смешно!» - произнес жесткий пронзительный голос в голове Карла.
Ярдах в двадцати от пары, в траве, открыл глаза Эллегон. Подняв голову со скрещенных передних лап, дракон глянул на людей.
«Неужто вы не в состоянии думать ни о чем, кроме плотских утех? Я знаю, вы только люди, - но неужели у вас всегда гон?»
Он поднялся на четыре лапы, свернул и развернул крылья - с соседнего вяза поднялась туча мелких птах - и неторопливо взлетел. По драконьим меркам он был совсем мал: всего-то с автобус от острого кончика серовато-зеленого хвоста до подобных блюдцам ноздрей носа ящера.
Распахнулась и захлопнулась пасть, извергнув клубы дыма и пара.
«Мне казалось, что люди, еще недавно учившиеся вместе, должны думать и о другом. Хотя бы иногда».
«Эллегон, - подумал Карл, - ты несносен».
«Ладно, не бери в голову. Со мной можно и не считаться - я, в конце концов, всего лишь дракон».
Он развернулся и, покачиваясь, полетел прочь.
- Эллегон! - окликнул Карл. - Вернись!
Дракон сделал вид, что не слышит.
Карл повел плечами.
- И что это он стал таким…
- Занозистым? - договорил, подходя, Уолтер Словотский. - Но ты же сам во всем виноват.
Уолтер был крупным мужчиной - но все же не настолько высоким, широкоплечим и мускулистым, как Карл. По крайней мере здесь. Прежде, дома, Уолтер был сантиметров на пятнадцать выше Карла и куда сильнее. Но при переходе из мира в мир Карл изменился - ему прибавилось росту и силы, к тому же он приобрел умения, которыми не обладал дома.
Он изменился - но не во всем. Уолтер по-прежнему схватывал все быстрее, чем Карл. И это по-прежнему уязвляло.
- То есть? - раздраженно осведомился Карл.
- Сейчас скажу - дай только кофе налить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52