Ты задал верный вопрос. Да, Дарайн, испытывают вас всех – и каждого. Мы сами решим, что есть победа, а что – поражение.
– Мы решим, не вы, – тявкнул Кеннен.
Дарайн поднялся.
– Тогда выпью я, – с улыбкой сообщил он. – Пью я хорошо. – Он взял у Джейсона рог и отошел на пару шагов в сторону. Потом запрокинул рог и начал пить.
Первые несколько глотков дались легко, потом Дарайн словно запнулся, чуть не поперхнулся обжигающе-крепким напитком, но не оторвался, пока не опустил рог.
С легкой улыбкой великан тоже швырнул рог вверх – и пара оставшихся капель сверкнула во мгле.
Он потянулся, поймал рог на лету и, как за минуту до того гном, поставил на стол. Постоял, чуть покачиваясь, и смачно рыгнул.
– Славно сделано, Дарайн, – с усмешкой похвалила Тэннети. Она похлопала себя по животу. – Что дальше? Еда?
Поднялся другой гном.
– Я Беллерен, – сообщил он. – Я борюсь. – Он стянул кожаную тунику и башмаки, оставшись в одних штанах.
– Ты мой! – Тэннети потянулась к застежкам туники.
– Мы не боремся с женщинами, – сказал Кеннен. – Уже и просто бороться с человеком достаточно оскорбительно для Беллерена.
– Им займусь я, – заявил не севший еще Дарайн.
– Нет. – Джейсон поднялся. – Я.
Дарайн пока не пьян, но вот-вот станет пьяным: такое количество пива на пустой желудок не может не ударить в голову.
Джейсон встал, снял тунику, отстегнул кобуру и отдал все Дарайну.
– Какие правила?
– Два падения из трех. По мне – так борьба честная. – Гном пожал плечами. – Для меня – только захваты; для тебя – никакого оружия. Пинай меня, жми пальцами на глаза, бросай – что угодно. Можешь даже надеть сапоги и лягаться. Если я позволю тебе поранить себя – сам виноват. А коли так, то ничего другого и не заслуживаю.
На траве Джейсон остался бы в сапогах, но по камню их кожаные подошвы станут скользить. Он сел, чтобы стянуть их.
– Позволь. – Тэннети с улыбкой присела перед ним на корточки и стала расстегивать ему сапоги. – По-моему, ты взял на себя самое трудное, – прошептала она и фыркнула. – На что спорим – следующий гном скажет: «Я трахаюсь»?
Джейсон помотал головой. Тэннети всегда найдет, над чем посмеяться.
– Осторожней там, – сказала она.
Он оказался прав, сняв сапоги: камень под ногами был холоден и шершав. Это было все равно что идти по наждачной бумаге.
Чувствуя во рту металлический привкус страха, Джейсон вместе с гномом прошел к пустой площадке и встал в позицию. Юноша знал: обычному человеку не побить гнома. Но проверялось не это. А если это – он уже проиграл. Он проигрывал и прежде; это не смертельно. Джейсон начал разогревать плечевые мышцы.
Проигрыш не смертелен – если только гном не настроен убить его. Если эти ручищи сомкнутся на Джейсоне – он будет выведен из игры. Гном сможет поставить его на голову – или просто эту голову открутить.
Кто-то из гномов издевательски засмеялся.
Беллерен рванулся вперед, стремясь ухватить руку Джейсона.
Помнишь, что Валеран говорил о борьбе без оружия? «Ты не безоружен, – повторял старый капитан. – У тебя есть ноги, руки, локти и голова – пользуйся ими».
Он нацелился врезать гному в пах, но Беллерен ухватил его за лодыжку, повернул – и Джейсон потерял равновесие.
Гном улыбнулся. В рядах желтоватых зубов зияли прогалы.
– Плохо, – сказал он.
Он бросился на Джейсона, но юноша нырнул в сторону, выбросил ногу – и удар пришелся точнехонько по гномову колену. Гном пошатнулся; перед Джейсоном оказалась его ничем не прикрытая спина. Джейсон прыгнул на него, стремясь повалить.
От гнома несло застарелым потом; пот этот сделал его спину и бычью шею донельзя скользкими. Сумей Джейсон обвить рукой шею Беллерена и повиснуть – он придушил бы гнома. Мускулы у гномов крепче и сильнее, чем у людей, а вот стенки сосудов такие же тонкие. Перекрыть приток воздуха к мозгу, и…
… его схватили, подняли и швырнули о каменный пол с такой силой, что он задохнулся.
Оставив на камне темное пятно пота и крови, стиснув челюсти, чтобы не кричать, Джейсон с тихим стоном поднялся сперва на четвереньки, а потом на колени, изо всех стараясь не сблевать на каменный пол.
Тэннети и Дарайн были уже на ногах. Он знал, что должен дать им знак сесть, знал, что от него этого ждут, но все, что он сейчас мог, – это с трудом глотать воздух и стараться не кричать от пульсирующей в спине боли.
Беллерен ждал, пока он встанет. Гном даже не запыхался.
Джейсон смог наконец вздохнуть; давалось это ему с трудом, но все же он принудил себя подняться и, прижав руки к животу, выпрямился.
– Как только будешь готов – начнем снова, – сказал Беллерен.
– Нет, вали его сейчас, – прошипел Кеннен. – Два падения из трех.
– Как только будешь готов, – повторил гном. Он терпеливо ждал.
Все еще держась за живот, едва дыша, Джейсон шагнул к гному.
– Нет. – Беллерен взял его за плечи – довольно мягко. – Я подожду, пока ты…
Джейсон, вложив в удар всю оставшуюся силу, коротко рубанул гнома по дыхательному горлу.
– Хэк, – сказал гном, вцепляясь в его плечи.
– Я уже готов. – Джейсон ударил его снова, туда же.
– Хэк, – повторил гном. Пальцы его разжались, он пошатнулся.
Сил у Джейсона почти не осталось, но он все же сумел уцепить Беллерена за пояс штанов, а потом, как только мог сильно, впечатал кулак гному в пах. И опять, и опять.
Гном издал странный, рычаще-булькающий звук. Джейсон выпустил его и качнулся назад, а Беллерен, прижав руки к паху, повалился сперва на колени, а потом и навзничь.
– А если гном не поднимется? – спросила Тэннети. – Джейсон выиграл?
– Да, – отозвался Маэреллен. – О поблажках в правилах речи нет; он не обязан ждать, пока Беллерен оправится.
Джейсон шагнул было к гному – тот как раз поднимался на четвереньки. Всего-то и надо: прыгнуть ему на спину и схватить за горло, пока гном не встал на ноги. Всего-то и надо…
Он не мог. Будь эта схватка смертельной – дело иное. Если от этого зависит жизнь – добьешь и лежачего.
Но Беллерен дал Джейсону поблажку. Он должен подождать, даже если это означает проигрыш.
И не важно, верным или не верным сочтут его ответ гномы – для Джейсона его ответ был верным. Он заставил себя встать прямо.
– Прости, что ударил, когда ты не ждал, – сказал он. – Я подожду, Беллерен.
Глава 15
ДЖЕЙНИ
Не прав тот, кто отсутствует.
Поговорка
Всегда быть правым – дорогая привычка.
Уолтер Словотский
Влажная ткань легко коснулась его лица.
Прохладная тьма снова протянула к нему мглистые пальцы, и он вцепился в них. Было куда лучше снова провалиться во мрак, чем бороться со всей этой болью.
Влажная тряпка шлепнула его по щеке – на сей раз сильнее.
– Уй… дите… – Он попытался крикнуть, но вышел невнятный шепот.
Теперь его принялись тормошить – дергали за руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Мы решим, не вы, – тявкнул Кеннен.
Дарайн поднялся.
– Тогда выпью я, – с улыбкой сообщил он. – Пью я хорошо. – Он взял у Джейсона рог и отошел на пару шагов в сторону. Потом запрокинул рог и начал пить.
Первые несколько глотков дались легко, потом Дарайн словно запнулся, чуть не поперхнулся обжигающе-крепким напитком, но не оторвался, пока не опустил рог.
С легкой улыбкой великан тоже швырнул рог вверх – и пара оставшихся капель сверкнула во мгле.
Он потянулся, поймал рог на лету и, как за минуту до того гном, поставил на стол. Постоял, чуть покачиваясь, и смачно рыгнул.
– Славно сделано, Дарайн, – с усмешкой похвалила Тэннети. Она похлопала себя по животу. – Что дальше? Еда?
Поднялся другой гном.
– Я Беллерен, – сообщил он. – Я борюсь. – Он стянул кожаную тунику и башмаки, оставшись в одних штанах.
– Ты мой! – Тэннети потянулась к застежкам туники.
– Мы не боремся с женщинами, – сказал Кеннен. – Уже и просто бороться с человеком достаточно оскорбительно для Беллерена.
– Им займусь я, – заявил не севший еще Дарайн.
– Нет. – Джейсон поднялся. – Я.
Дарайн пока не пьян, но вот-вот станет пьяным: такое количество пива на пустой желудок не может не ударить в голову.
Джейсон встал, снял тунику, отстегнул кобуру и отдал все Дарайну.
– Какие правила?
– Два падения из трех. По мне – так борьба честная. – Гном пожал плечами. – Для меня – только захваты; для тебя – никакого оружия. Пинай меня, жми пальцами на глаза, бросай – что угодно. Можешь даже надеть сапоги и лягаться. Если я позволю тебе поранить себя – сам виноват. А коли так, то ничего другого и не заслуживаю.
На траве Джейсон остался бы в сапогах, но по камню их кожаные подошвы станут скользить. Он сел, чтобы стянуть их.
– Позволь. – Тэннети с улыбкой присела перед ним на корточки и стала расстегивать ему сапоги. – По-моему, ты взял на себя самое трудное, – прошептала она и фыркнула. – На что спорим – следующий гном скажет: «Я трахаюсь»?
Джейсон помотал головой. Тэннети всегда найдет, над чем посмеяться.
– Осторожней там, – сказала она.
Он оказался прав, сняв сапоги: камень под ногами был холоден и шершав. Это было все равно что идти по наждачной бумаге.
Чувствуя во рту металлический привкус страха, Джейсон вместе с гномом прошел к пустой площадке и встал в позицию. Юноша знал: обычному человеку не побить гнома. Но проверялось не это. А если это – он уже проиграл. Он проигрывал и прежде; это не смертельно. Джейсон начал разогревать плечевые мышцы.
Проигрыш не смертелен – если только гном не настроен убить его. Если эти ручищи сомкнутся на Джейсоне – он будет выведен из игры. Гном сможет поставить его на голову – или просто эту голову открутить.
Кто-то из гномов издевательски засмеялся.
Беллерен рванулся вперед, стремясь ухватить руку Джейсона.
Помнишь, что Валеран говорил о борьбе без оружия? «Ты не безоружен, – повторял старый капитан. – У тебя есть ноги, руки, локти и голова – пользуйся ими».
Он нацелился врезать гному в пах, но Беллерен ухватил его за лодыжку, повернул – и Джейсон потерял равновесие.
Гном улыбнулся. В рядах желтоватых зубов зияли прогалы.
– Плохо, – сказал он.
Он бросился на Джейсона, но юноша нырнул в сторону, выбросил ногу – и удар пришелся точнехонько по гномову колену. Гном пошатнулся; перед Джейсоном оказалась его ничем не прикрытая спина. Джейсон прыгнул на него, стремясь повалить.
От гнома несло застарелым потом; пот этот сделал его спину и бычью шею донельзя скользкими. Сумей Джейсон обвить рукой шею Беллерена и повиснуть – он придушил бы гнома. Мускулы у гномов крепче и сильнее, чем у людей, а вот стенки сосудов такие же тонкие. Перекрыть приток воздуха к мозгу, и…
… его схватили, подняли и швырнули о каменный пол с такой силой, что он задохнулся.
Оставив на камне темное пятно пота и крови, стиснув челюсти, чтобы не кричать, Джейсон с тихим стоном поднялся сперва на четвереньки, а потом на колени, изо всех стараясь не сблевать на каменный пол.
Тэннети и Дарайн были уже на ногах. Он знал, что должен дать им знак сесть, знал, что от него этого ждут, но все, что он сейчас мог, – это с трудом глотать воздух и стараться не кричать от пульсирующей в спине боли.
Беллерен ждал, пока он встанет. Гном даже не запыхался.
Джейсон смог наконец вздохнуть; давалось это ему с трудом, но все же он принудил себя подняться и, прижав руки к животу, выпрямился.
– Как только будешь готов – начнем снова, – сказал Беллерен.
– Нет, вали его сейчас, – прошипел Кеннен. – Два падения из трех.
– Как только будешь готов, – повторил гном. Он терпеливо ждал.
Все еще держась за живот, едва дыша, Джейсон шагнул к гному.
– Нет. – Беллерен взял его за плечи – довольно мягко. – Я подожду, пока ты…
Джейсон, вложив в удар всю оставшуюся силу, коротко рубанул гнома по дыхательному горлу.
– Хэк, – сказал гном, вцепляясь в его плечи.
– Я уже готов. – Джейсон ударил его снова, туда же.
– Хэк, – повторил гном. Пальцы его разжались, он пошатнулся.
Сил у Джейсона почти не осталось, но он все же сумел уцепить Беллерена за пояс штанов, а потом, как только мог сильно, впечатал кулак гному в пах. И опять, и опять.
Гном издал странный, рычаще-булькающий звук. Джейсон выпустил его и качнулся назад, а Беллерен, прижав руки к паху, повалился сперва на колени, а потом и навзничь.
– А если гном не поднимется? – спросила Тэннети. – Джейсон выиграл?
– Да, – отозвался Маэреллен. – О поблажках в правилах речи нет; он не обязан ждать, пока Беллерен оправится.
Джейсон шагнул было к гному – тот как раз поднимался на четвереньки. Всего-то и надо: прыгнуть ему на спину и схватить за горло, пока гном не встал на ноги. Всего-то и надо…
Он не мог. Будь эта схватка смертельной – дело иное. Если от этого зависит жизнь – добьешь и лежачего.
Но Беллерен дал Джейсону поблажку. Он должен подождать, даже если это означает проигрыш.
И не важно, верным или не верным сочтут его ответ гномы – для Джейсона его ответ был верным. Он заставил себя встать прямо.
– Прости, что ударил, когда ты не ждал, – сказал он. – Я подожду, Беллерен.
Глава 15
ДЖЕЙНИ
Не прав тот, кто отсутствует.
Поговорка
Всегда быть правым – дорогая привычка.
Уолтер Словотский
Влажная ткань легко коснулась его лица.
Прохладная тьма снова протянула к нему мглистые пальцы, и он вцепился в них. Было куда лучше снова провалиться во мрак, чем бороться со всей этой болью.
Влажная тряпка шлепнула его по щеке – на сей раз сильнее.
– Уй… дите… – Он попытался крикнуть, но вышел невнятный шепот.
Теперь его принялись тормошить – дергали за руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52