Это несправедливо, подумала она, но, взглянув на спокойное лицо Криса, решила, что жизнь никогда не поступает с человеком по справедливости. Ему остается лишь безропотно принимать удары судьбы и продолжать жить дальше.
- Похоже, снег пойдет, - заметил Крис, отпирая гараж. - Надеюсь, вы успеете доехать до Денвера прежде, чем начнется метель.
- Я уверена, все будет хорошо, - бодро заявила Джулия, не спуская глаз с Криса, который поставил чемодан в багажник, запер его и ключи отдал Джулии.
Они долго смотрели друг другу в глаза: он - с самым невозмутимым выражением лица, да и она тщательно скрывая бушевавшие в ее душе страсти.
Он коснулся ее лица, легко-легко, как если бы снежинка упала на щеку.
- Будьте счастливы, Джулия. Всего вам хорошего.
Джулия с трудом проглотила комок, вставший у нее поперек горла.
- Я постараюсь. Спасибо за все. Не знаю, как и благодарить вас за…
- Не надо, Джулия. - Он убрал руку с ее лица. Для меня лучшая благодарность в том, чтобы вы были счастливы.
Она кивнула, не в силах произнести ни слова, а он распахнул перед ней дверцу автомобиля. Но Джулия не торопилась садиться, а долго и пристально, словно в последний раз, смотрела на него.
- Ну что ж, - прошептала она наконец, - думаю, пора прощаться.
- До свидания, Джулия, - не сказал, а выдохнул Крис.
Она помедлила еще минуту, давая ему возможность задержать ее, поцеловать, попросить остаться. Но, поняв по его молчанию, что ничего подобного не дождется, Джулия проскользнула на водительское место и закрыла за собой дверцу.
С железным самообладанием она запустила мотор, выехала из гаража, а затем, миновав ворота «Северного полюса», - на шоссе.
Только когда в зеркале заднего вида она увидела Криса, продолжавшего стоять среди сугробов позади дома, убранного рождественскими венками и гирляндами, на ее глазах блеснули слезы. А дождавшись, пока «Северный полюс» окончательно не скрылся из виду, Джулия вырулила на обочину дороги и уж тут дала волю слезам.
Крис долго провожал глазами автомобиль - вот он и исчез за поворотом дороги. Стараясь не замечать ноющую боль в низу живота, не имеющую ничего общего ни с голодом, ни с заболеванием, он продолжал тупо смотреть вдаль.
Она уехала, и ему остается лишь радоваться.
Сейчас она на пути в тот мир, к которому принадлежит. Она появилась в его владениях, когда находилась в тисках горя, но здесь она высвободилась из них, и в будущем оно не помешает ее счастью.
Да, ему следует радоваться… Но почему же он не испытывает ни малейшей радости? Почему чувствует себя так, словно совершил величайшую ошибку в своей жизни?
Тяжело вздохнув, Крис направился к дому. В кухне он застал Мейбл, которая, стоя у плиты, переворачивала индейку. На звук открываемой двери она обернулась.
- Значит, ты дал ей уехать?
- А что еще я мог сделать? - беспомощно пожал он плечами.
- Задержать. Сказать, что ты ее любишь.
- Будь у нее желание остаться, она бы осталась.
Провидение направило ее сюда для того, чтобы мы ей помогли. Мы помогли, а теперь ей надо было уехать.
- Значит, ты уверен, что твоим предназначением было дать ей уехать, ни словом не обмолвившись о том, что ты ее любишь? - Мейбл не скрывала своего презрения. - О Боже, не иначе как ты находишься в прямой связи с силами небесными.
- Вы же знаете, что это не так. Мне ведомо не более, чем всем прочим смертным, - обиженно скривился Крис.
- Это верно, - согласилась Мейбл. - Именно поэтому тебе не дано знать, зачем Провидение направило сюда Джулию. Ты всегда все, что имеешь, отдаешь другим. А может, любовь Джулии была замышлена Провидением как дар тебе?
Крис задумчиво смотрел на Мейбл, вспоминая сладость поцелуев Джулии, солнечную красоту ее улыбки, музыкальное звучание ее смеха. Он и вправду должен был лишь помочь ей исцелиться, а затем отпустить, уступая все, что составляло ее сущность, другому мужчине? Не ввел ли он ее в заблуждение, умолчав о том, что творится в его сердце? И не только ее, но и себя?
Крис внезапно вскочил, побежал к двери.
- Я догоню ее! - воскликнул он.
- Но поторопись, - крикнула вслед Мейбл.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы запрячь лошадей. Конечно, целесообразнее было бы воспользоваться автомобилем, но Крису почему-то казалось более уместным догонять Джулию именно на санях. Кроме того, сани имели то преимущество, что на них можно было ехать более кратким путем, по целине.
Впрочем, Крис был готов и к тому, чтобы в случае необходимости гнать за ней лошадей до самого Денвера и привязать их к фонарному столбу напротив многоэтажного дома, в котором она живет. Ему позарез было необходимо сказать ей, что он ее любит. И выяснить, испытывает ли она к нему подобное чувство.
Лошади бежали бойко, словно понимая, что он спешит, и сани быстро неслись вперед. В веселом перезвоне колокольчиков Крису слышалось ее имя.
Рано или поздно он догонит Джулию - в этом Крис не сомневался. А вот что она скажет в ответ на его признание? Прислушиваясь к скрипу полозьев по снегу, он молил небо о еще одном рождественском чуде - специально для него.
Крис оказался прав: снег пошел. Сквозь пелену слез Джулия видела, как большие снежные хлопья бьются о стекла машины. Надо было ехать, и как можно скорее, и Джулия тыльной стороной руки вытерла слезы.
Прежде чем она успела запустить мотор, до ее слуха донеслись звуки колокольчиков. Не поверив своим ушам, она опустила стекло машины и прислушалась. Сомнений не осталось - то был звон колокольчиков, и он раздавался все ближе и ближе.
Побуждаемая любопытством, Джулия вышла из машины и оглянулась вокруг. Тут из-за перевала показалась сперва упряжка лошадей, а вслед за нею и сани. У Джулии перехватило от волнения дыхание. Снегопад между тем превратился в настоящую метель, и Джулия усомнилась: уж не привиделось ли ей это в вихрях снега?
Но сани быстро приближались, она увидела Криса, который звал ее, и сердце Джулии застучало с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Что ему нужно? Зачем он ее догоняет?
Подъехав к машине, Крис остановил упряжку и спрыгнул с саней.
- В чем дело? Мотор отказал? - спросил он.
Джулия покачала головой.
- А что вы здесь делаете? - в свою очередь спросила она, боясь поверить выражению его синих глаз.
- Я занят спасательными работами.
- Спасательными работами? Но машина в полном порядке. Меня спасать не нужно.
- Вас не нужно, а меня - необходимо, - еле слышно произнес он, кладя руки ей на плечи.
- Я… я не понимаю, - запинаясь, пролепетала Джулия. Душу ее объяло смятение. Она отметила, что оседающий на его волосах и бороде снег вновь превращает его в того Санта-Клауса, которого она увидела впервые…
Крис засунул руки в карманы джинсов.
- Я подхватил эту ужасную болезнь.
- Болезнь?! Какую болезнь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32