- Извините, что мы доставили вам столько неприятностей,
- сказал Элл.
Кровь бросилась полковнику в лицо - он ощутил всю горечь,
заключенную в словах космонавта. Но продолжал говорить, словно
ничего не слышал.
- Оба разговора, которые мы якобы вели с вами, были,
разумеется, записаны на пленку и прокручены прямо в космическом
корабле Психологи составили текст, который подошел бы в любой
ситуации. Что и имело место Такой текст в ситуации крайней
опасности придал бы вам силы и уверенность... Общественность,
конечно, никогда об этом ничего не узнает.
- А корабль? - спросил Элл. - Мы же видели его - он
был готов лишь наполовину.
- Муляж, - ответил полковник. - Для публики и
журналистов. Настоящий корабль построен и испытан несколько
месяцев назад. Самым трудным было найти экипаж для корабля. То,
что я рассказывал вам о провалах остальных кандидатов, -
чистая правда. Лучшими оказались вы. Но больше нам не придется
так поступать. Психологи утверждают, что следующим экипажам
будет гораздо легче: у них преимущество - перед ними в космосе
уже были люди. Абсолютной неизвестности нет.
Полковник покусывал губу, заставляя себя произнести самые
важные слова:
- Я хочу, чтобы вы оба поняли, что мне было бы легче
самому лететь на Марс, чем вот так посылать вас. Я знаю, что у
вас на душе... Как будто мы...
- Оставили нас в беде, - закончил за него Тони.
Прозвучало это очень мрачно.
- Да, примерно так, - с жаром защищался полковник. - Но
разве вы не понимаете, что мы не могли иначе, что вы были
единственными, на кого мы могли положиться? Все остальные не
выдержали. Остались вы двое, и мы обязаны были бить наверняка.
Только я и еще трое людей знают, что произошло. И никто никогда
не узнает, могу вам гарантировать!
Голос Элла прозвучал негромко, но он словно ножом пронзил
тишину.
- Будьте уверены, полковник, мы тоже никому не расскажем
об этом полете.
Полковник Стьюхэм вышел из комнаты, низко опустив голову,
не в силах взглянуть в глаза первым исследователям Марса.
QMS, Fine Reader 4.0 pro
Новиков Василий Иванович
5 Июля 1998
1 2 3 4 5