«Я знаю, что еще слишком молод для отставки, - подумал капитан, - но все равно чувствую себя стариком».
- Множеству славных ребят придется из-за нас голодать во тьме, - мрачно произнес он.
Ван хмыкнула, а когда Каверс вопросительно поднял брови, она укоризненно покачала головой.
- Должно быть, вы очень устали, сэр, - сказала она, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
Капитан выпрямился в кресле, глаза его требовали объяснения. На сей раз Ван откровенно заулыбалась.
- Вы не забыли, сэр, кого вы на том астероиде оставили командиром? - Она опять покачала головой. - На вашем месте я бы не стала так быстро сбрасывать со счетов коммандера Редера. Я также не стала бы думать, что он станет дожидаться, пока его люди начнут варить свои ботинки в шлемах. Напротив, я ни секунды не сомневаюсь, что черт его знает, как, но славный коммандер с триумфом вернется домой Ведь на его стороне нечто большее, нежели просто ум и сноровка.
- Да? - после паузы произнес Каверс. - И что же это?
Ван Чунь-мэй так широко ухмыльнулась, что ее аккуратный носик сморщился.
- На его стороне удача, сэр!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
- Ффу! - скривился Редер, прибыв на борт тюремного корабля и расстегнув шлем. - Это еще что?
- Так, ничего, - устало отозвался Падди. - Просто пацаны, которые наверху, против такой обширной компании резко возражают и решили свои чувства проявить.
- Каким образом? - выдохнул коммандер, зажимая нос.
- Честно говоря, коммандер, мне бы и знать не хотелось, - ответил Падди.
- Но ведь они сами этой же дрянью дышат!
- Уж очень они расстроены, сэр, - качая головой, объяснил старшина. - Хотя для них, по-моему, все не так скверно, как для остальных. Воздухообменник там так устроен, чтобы удалять испарения, а остальная часть корабля вроде как под склад отведена, и система там куда более примитивная. - Он развел руками. - Понимаете, на складе не обязательно должно розами пахнуть.
- Какие будут предложения? - поинтересовался Редер.
- Может, сломать дверь и самим воздуховоды прочистить? - Падди опять развел руками.
- А нельзя как-то обратить поток воздуха, не лишая их кислорода?
В том смысле, чтобы вонь шла только к ним и ни к кому больше? - Старшина прищурился и немного подумал. - Да, это можно устроить. - Его голубые глаза скользнули по Редеру. - Только остальные наверняка сообразят, что к чему, и этим бездельникам той же монетой отплатят.
- Тогда все будет по-честному, - решил Питер. - Но чтобы это не больше недели длилось. - Он ухмыльнулся. - Пожалуй, это будет последняя компания, которую мы здесь пристроить сможем.
Падди кивнул.
- Улов вышел славный, - согласился он - Но я буду рад, когда все закончится. Мне не по вкусу, когда удача слишком затягивает - неважно, в жизни или в игре, - пояснил новоирландец. - Мне тогда начинает казаться, что падать совсем жестко придется.
Хотя Падди всего лишь откликался на мысли Питера, от его слов холодок побежал у коммандера по спине. «Это опять тебе кельтская кровь рисует перспективы мрака и ужаса», - укорил он себя. И тем не менее «Непобедимый» уже на четверо суток опаздывал.
У пленных оставалось совсем немного провизии - и это несмотря на то, что, закупорив их на корабле, Питер излишней щедрости к ним не проявлял. Пара скучающих обжор на койке, рассудил он, и продуктов у тебя вдруг уже не на месяц, а всего лишь на двадцать дней. И все-таки обжор он, похоже, слегка недооценил.
Некоторые пираты только-только набрали себе припасы, когда оказались захвачены; другие же были почти пусты. Однако до сих пор, с тридцатидневным запасом на всех, система в целом работала. Но излишков не было с самого начала, а теперь кончались и остатки. Последняя компания прибыла почти с пустой кладовой и мигом истощила тот небольшой запас, который еще оставался.
Что касалось самих содругов, то их продукты были аккуратно расписаны на тридцать пять суток, в расчете на непредвиденные обстоятельства. «В конечном итоге, - мрачно пошутил Редер, - нам придется сожрать пленных».
Транспорты мокаков продолжали показываться - но лишь затем, чтобы найти в системе Хаос ожидающую их пустоту. Им позволялось возвращаться на свои базы с новостями о жестоком разочаровании или предательстве, но больше ни о чем. В крайне редких случаях пираты показывались с мокакским эскортом, и тогда Питер усматривал смысл взять их за жабры. Жизненно важно было вбить между двумя этими партиями надежный клин.
«Почему Содружество должно быть единственным государством, которое беспокоится о пиратах?» - насмешливо думал он.
Немногие мокакские пленники содержались вместе в отдельном отсеке на грузовом корабле. Однако по тому, как все развивалось, следующий захваченный ими грузовой корабль должен был стать дополнительной тюрьмой.
- Все готово, - сказал стоящий под боком у Питера Падди. - Я так прикидываю, скоро мы от этого народа услышим протесты. Хотя, будь они посмышленей, они бы их держали при себе.
- Будь они посмышленей, - заметил Редер, - они бы для начала не сделались пиратами. Они бы пошли в адвокаты.
* * *
Прошло еще сорок восемь часов тревожного ожидания, а «Непобедимый» так и не показался Хотя вода и амуниция имелись в изобилии, продукты у них практически закончились. Кроме витаминных добавок, почти ничего не осталось. У пленных, уже предупрежденных о создавшейся ситуации, провизии было еще на несколько дней.
«Но когда и она закончится, - подумал Питер, - эти обормоты и впрямь могут начать жрать друг друга».
Про себя коммандер дал «Непобедимому» сорок восемь часов отсрочки, прежде чем начать предполагать, что он не прибудет. Теперь же он был в этом уверен. Следующей корабль с прыжковой способностью, который им попадется, станет их билетом домой. Чтобы прихватить с собой пленных, придется наладить буксир. Еще надо будет поставить какого-то несчастного добровольца на капитанский мостик, чтобы взятый на буксир корабль совершил прыжок вместе с остальными содругами.
«Надеюсь, - подумал Питер, - прямо сейчас мокаки не решают закрыть эту систему для посещения. Если они это сделают, тогда наше дело совсем табак».
Он прикинул, что они могли бы сделать набег на вражескую базу за провизией и сбросить там мокакских пленных. Дальше команда Редера могла бы занять мокакские квартиры и вместе с пиратами полететь на их тюремно-грузовом корабле домой для отправления правосудия. «Но это нарушит нашу схему „пираты динамят мокаков“, - подумал Питер. Возврат пленных всего-навсего за продукты не был типично пиратским поведением. И, раз уж на то пошло, само по себе взятие в плен не было типично пиратским поведением.
Самая предпочтительная для Питера схема заключалась в том, чтобы отгрузить пиратам гору припасов и оставить маяк, чтобы направить к ним мокаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
- Множеству славных ребят придется из-за нас голодать во тьме, - мрачно произнес он.
Ван хмыкнула, а когда Каверс вопросительно поднял брови, она укоризненно покачала головой.
- Должно быть, вы очень устали, сэр, - сказала она, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
Капитан выпрямился в кресле, глаза его требовали объяснения. На сей раз Ван откровенно заулыбалась.
- Вы не забыли, сэр, кого вы на том астероиде оставили командиром? - Она опять покачала головой. - На вашем месте я бы не стала так быстро сбрасывать со счетов коммандера Редера. Я также не стала бы думать, что он станет дожидаться, пока его люди начнут варить свои ботинки в шлемах. Напротив, я ни секунды не сомневаюсь, что черт его знает, как, но славный коммандер с триумфом вернется домой Ведь на его стороне нечто большее, нежели просто ум и сноровка.
- Да? - после паузы произнес Каверс. - И что же это?
Ван Чунь-мэй так широко ухмыльнулась, что ее аккуратный носик сморщился.
- На его стороне удача, сэр!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
- Ффу! - скривился Редер, прибыв на борт тюремного корабля и расстегнув шлем. - Это еще что?
- Так, ничего, - устало отозвался Падди. - Просто пацаны, которые наверху, против такой обширной компании резко возражают и решили свои чувства проявить.
- Каким образом? - выдохнул коммандер, зажимая нос.
- Честно говоря, коммандер, мне бы и знать не хотелось, - ответил Падди.
- Но ведь они сами этой же дрянью дышат!
- Уж очень они расстроены, сэр, - качая головой, объяснил старшина. - Хотя для них, по-моему, все не так скверно, как для остальных. Воздухообменник там так устроен, чтобы удалять испарения, а остальная часть корабля вроде как под склад отведена, и система там куда более примитивная. - Он развел руками. - Понимаете, на складе не обязательно должно розами пахнуть.
- Какие будут предложения? - поинтересовался Редер.
- Может, сломать дверь и самим воздуховоды прочистить? - Падди опять развел руками.
- А нельзя как-то обратить поток воздуха, не лишая их кислорода?
В том смысле, чтобы вонь шла только к ним и ни к кому больше? - Старшина прищурился и немного подумал. - Да, это можно устроить. - Его голубые глаза скользнули по Редеру. - Только остальные наверняка сообразят, что к чему, и этим бездельникам той же монетой отплатят.
- Тогда все будет по-честному, - решил Питер. - Но чтобы это не больше недели длилось. - Он ухмыльнулся. - Пожалуй, это будет последняя компания, которую мы здесь пристроить сможем.
Падди кивнул.
- Улов вышел славный, - согласился он - Но я буду рад, когда все закончится. Мне не по вкусу, когда удача слишком затягивает - неважно, в жизни или в игре, - пояснил новоирландец. - Мне тогда начинает казаться, что падать совсем жестко придется.
Хотя Падди всего лишь откликался на мысли Питера, от его слов холодок побежал у коммандера по спине. «Это опять тебе кельтская кровь рисует перспективы мрака и ужаса», - укорил он себя. И тем не менее «Непобедимый» уже на четверо суток опаздывал.
У пленных оставалось совсем немного провизии - и это несмотря на то, что, закупорив их на корабле, Питер излишней щедрости к ним не проявлял. Пара скучающих обжор на койке, рассудил он, и продуктов у тебя вдруг уже не на месяц, а всего лишь на двадцать дней. И все-таки обжор он, похоже, слегка недооценил.
Некоторые пираты только-только набрали себе припасы, когда оказались захвачены; другие же были почти пусты. Однако до сих пор, с тридцатидневным запасом на всех, система в целом работала. Но излишков не было с самого начала, а теперь кончались и остатки. Последняя компания прибыла почти с пустой кладовой и мигом истощила тот небольшой запас, который еще оставался.
Что касалось самих содругов, то их продукты были аккуратно расписаны на тридцать пять суток, в расчете на непредвиденные обстоятельства. «В конечном итоге, - мрачно пошутил Редер, - нам придется сожрать пленных».
Транспорты мокаков продолжали показываться - но лишь затем, чтобы найти в системе Хаос ожидающую их пустоту. Им позволялось возвращаться на свои базы с новостями о жестоком разочаровании или предательстве, но больше ни о чем. В крайне редких случаях пираты показывались с мокакским эскортом, и тогда Питер усматривал смысл взять их за жабры. Жизненно важно было вбить между двумя этими партиями надежный клин.
«Почему Содружество должно быть единственным государством, которое беспокоится о пиратах?» - насмешливо думал он.
Немногие мокакские пленники содержались вместе в отдельном отсеке на грузовом корабле. Однако по тому, как все развивалось, следующий захваченный ими грузовой корабль должен был стать дополнительной тюрьмой.
- Все готово, - сказал стоящий под боком у Питера Падди. - Я так прикидываю, скоро мы от этого народа услышим протесты. Хотя, будь они посмышленей, они бы их держали при себе.
- Будь они посмышленей, - заметил Редер, - они бы для начала не сделались пиратами. Они бы пошли в адвокаты.
* * *
Прошло еще сорок восемь часов тревожного ожидания, а «Непобедимый» так и не показался Хотя вода и амуниция имелись в изобилии, продукты у них практически закончились. Кроме витаминных добавок, почти ничего не осталось. У пленных, уже предупрежденных о создавшейся ситуации, провизии было еще на несколько дней.
«Но когда и она закончится, - подумал Питер, - эти обормоты и впрямь могут начать жрать друг друга».
Про себя коммандер дал «Непобедимому» сорок восемь часов отсрочки, прежде чем начать предполагать, что он не прибудет. Теперь же он был в этом уверен. Следующей корабль с прыжковой способностью, который им попадется, станет их билетом домой. Чтобы прихватить с собой пленных, придется наладить буксир. Еще надо будет поставить какого-то несчастного добровольца на капитанский мостик, чтобы взятый на буксир корабль совершил прыжок вместе с остальными содругами.
«Надеюсь, - подумал Питер, - прямо сейчас мокаки не решают закрыть эту систему для посещения. Если они это сделают, тогда наше дело совсем табак».
Он прикинул, что они могли бы сделать набег на вражескую базу за провизией и сбросить там мокакских пленных. Дальше команда Редера могла бы занять мокакские квартиры и вместе с пиратами полететь на их тюремно-грузовом корабле домой для отправления правосудия. «Но это нарушит нашу схему „пираты динамят мокаков“, - подумал Питер. Возврат пленных всего-навсего за продукты не был типично пиратским поведением. И, раз уж на то пошло, само по себе взятие в плен не было типично пиратским поведением.
Самая предпочтительная для Питера схема заключалась в том, чтобы отгрузить пиратам гору припасов и оставить маяк, чтобы направить к ним мокаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78