Малышка оказалась весьма и весьма тяжелой. За те восемь месяцев, что Агнес не видела ее, Пегги заметно подросла. Недавно Джейн позвонила чуть ли не в двенадцать ночи и торжественно сообщила, что ее сокровище начало ходить.
— Привыкай, привыкай, — сказала Джейн, сразу направляясь к плите. — Скоро самой возиться с маленьким.
— Она у тебя просто прелесть! — играя с ребенком, сообщила Агнес.
— Большую часть времени я тоже так думаю, — засмеялась молодая женщина, — но временами она мне кажется самым несносным созданием на свете..: Кстати, как я поняла, вопрос с наследником вы с Гордоном не собираетесь откладывать в долгий ящик?.. Да ты можешь отпустить ее: она же у нас великий ходок.
Агнес послушалась. Едва оказавшись на полу, Пегги ухватилась рукой за перегородку манежа и попыталась встать на ноги. Сделав несколько неуверенных шагов, она засияла.
— Так что насчет ребенка? — напомнила Джейн.
— Все, как ты и сказала, — вздохнула Агнес. — Гордону нужен сын — ради этого он все и затевает.
— И ты идешь на это потому, что любишь его? — негромко поинтересовалась Джейн, повернувшись к подруге. — Никогда и ни за что не поверю, что ты способна спать с мужчиной, а тем более рожать ему детей за деньги.
Девушки дружили с детства и, по сути дела, не имели секретов друг от друга. Агнес была единственной советчицей Джейн, когда та влюбилась в Майкла, а сейчас они поменялись местами.
Агнес и сама не смогла бы точно ответить на этот вопрос. Она просто надеялась, что, пользуясь безразличием Гордона, она сможет скрывать от него свои истинные чувства. Девушка не боялась, что Гордон причинит ей боль или принудит ее к близости силой. Ее больше беспокоило то, что, как знаток в сексе, он, не дай Бог, пробудит в ней страсть, которую она уже не сможет скрывать.
— Не знаю, — с тяжелым вздохом сказала она.
Джейн, по-видимому, поняла ее состояние, и до самого возвращения мужа больше не упоминала о предстоящем замужестве подруги.
Майкл приехал домой после семи, когда Пегги уже выкупали и уложили спать. Он крепко обнял и поцеловал жену, затем с широкой улыбкой потряс руку Агнес.
Агнес встречалась с ним всего несколько раз: на свадьбе, крестинах Пегги и во время тех немногих визитов к Джейн, которые она могла себе позволить. Тем не менее ей казалось, что она давно знакома с этим славным человеком. Спокойный, улыбчивый, чуть флегматичный, Майкл идеально дополнял неуемную Джейн. Он первый раз женился, еще будучи студентом медицинского колледжа, а сейчас в свои тридцать три был всего на семь лет старше Джейн.
— Ну, я, пожалуй, пойду распакую вещи, — деликатно сказала Агнес, не желая мешать супружеской паре.
— Что ты, Агнес! — рассмеявшись, остановила ее Джейн. — Майкл с радостью воспользуется возможностью ускользнуть в гостиную и за кружкой пива посмотреть телевизор. Каждому мужчине иногда хочется отдохнуть от болтовни любящей жены, не так ли, дорогой?
Тот смущенно хмыкнул и пробормотал что-то невнятное.
— Иди, иди, — великодушно махнула рукой Джейн. — Никто тебя не осуждает, тем более что нам самим хочется немного посекретничать. Я позову тебя, когда будет готов ужин.
Подруги сервировали стол в маленькой солнечной комнатке, примыкавшей к кухне.
— К следующему твоему приезду я окончательно отремонтирую дом, и тогда мы будем ужинать в настоящей столовой, — пообещала Джейн.
Майкл улыбнулся во весь рот и как бы между делом поинтересовался у Агнес, не смущает ли ее хаос на втором этаже.
— Это вражеский выпад, — ревниво заявила Джейн. — Майкл намекает, что я никогда не заканчиваю начатого дела. А все дело в том, что в разгар ремонта я забеременела и не смогла переносить запах краски. Все пришлось на время прервать. Но ничего, как только Пегги подрастет…
— Ты снова забеременеешь, — полушутливо закончил Майкл.
Джейн, густо покраснев, замахала на мужа руками.
— Если будешь кормить нас, то отчего бы и нет, — парировала она и снова обратилась к Агнес: — Учти, что одну комнату я все-таки успела отремонтировать, и тебе выпала честь спать в ней этой ночью.
Агнес уже побывала в своей спальне, и ей там очень понравилось: белые в лимонно-желтых разводах стены, узорчатая лента-бордюр на уровне карниза, мягкая мебель голубых тонов. Джейн от природы отличалась художественным вкусом и нисколько не утратила его за время супружества.
— В этом старом доме стены абсолютно неровные, и обычные обои не подходили, — рассказывала хозяйка. — Мне пришлось пойти на курсы декораторов, и это были три дня истинного наслаждения. Так что, если вам потребуются услуги дизайнера, — шутливо сказала она, — могу по дружбе проконсультировать без всякого гонорара.
Агнес слушала и смеялась. Ей было радостно и грустно одновременно. Радостно оттого, что она находилась в обществе этих замечательных людей, и грустно потому, что между нею и Гордоном никогда не будет таких любовно-дружеских отношений.
— Ты можешь поверить, Майкл, что сидящая напротив тебя пай-девочка в школе была упрямой, как дюжина ослов? — спрашивала Джейн мужа, а тот посмеивался и отрицательно качал головой.
Агнес и в самом деле могла быть упрямой, и теперь, когда на повестке дня стояла семейная жизнь, ей, вероятно, рано или поздно пришлось бы вспомнить об этом своем качестве. Наверняка возникнут вопросы, которые будут касаться их обоих, например, ремонт и оформление усадьбы. И если Гордон собирается превратить Спрингхолл в подобие своего роскошного безликого особняка, она скажет свое веское слово.
— …Агнес, ты нас слышишь или нет? Вернись на грешную землю! — воскликнула Джейн и помахала рукой перед носом подруги. — О чем ты так задумалась, если не секрет?
— О ремонте усадьбы, — честно призналась та. — Мне очень неудобно снова нагружать тебя хлопотами, но, кажется, я вынуждена буду взять напрокат твои дизайнерские мозги, Джейн. Гордон хочет обновить усадьбу, и я подозреваю, что у нас могут быть разные мнения по этому вопросу. Если так, мне нужно быть во всеоружии. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?
У Джейн был целый ворох мыслей плюс список агентств, занимающихся реставрацией старинных зданий. Они просидели целый вечер, споря о достоинствах и недостатках реставрации тех или иных архитектурных памятников, о том, как произвести реконструкцию, сохранив уникальность георгианского стиля, и в то же время сделать дом современным и комфортабельным.
Агнес легла спать, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо за последние восемь месяцев. Чуткость и отзывчивость друзей помогли ей восстановить душевное равновесие и воскресить подзабытый оптимизм.
Она поняла, что будущее — в ее руках. От нее, и только от нее зависело, превратится ли их совместная с Гордоном жизнь в кошмар с непрерывным выяснением отношений и жалобами на несправедливость судьбы или в деловой, созидательный союз, где каждый, уважая самостоятельность другого, будет действовать в интересах семьи и дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40