При этих словах пришельца Модьюн отметил, что тело его непроизвольно
расслабилось. Раньше все мышцы и нервы буквально сводило от напряжения,
так что идущие от них сигналы изрядно утомили его мозг.
Наконец он спросил:
- Зачем вообще понадобилось нас завоевывать? На что вам все эти
планеты и мыслящие существа, которые на них обитают?
- Решение относительно будущего вашей планеты еще не принято, -
сказал нунулиец, переходя на официальный тон. - Все решится на следующем
заседании комитета.
Он снова повторил уже знакомый жест - пожал плечами и одновременно
развел руками.
- Иногда бывает довольно сложно включить подобные вопросы в повестку
дня.
- И все же, назовите главную причину завоевания, - не отступал
Модьюн.
Нунулиец снова напустил на себя официальность.
- Мы получили инструкцию - захватить или подчинить правящую группу
разумных существ. Дальнейшие действия зависели от того, какая ситуация
сложится на планете. Для завоевания Земли был избран следующий способ: мы
предложили людям невиданное доселе совершенство ума и тела. Открывавшиеся
перспективы показались вашим предкам столь заманчивыми, что они не
заметили главного - в числе развивающихся при этом склонностей оказалось
непреодолимое влечение к уединенному созерцательному существованию.
- По мере углубления этого процесса у людей вскоре возникло желание
удалиться от цивилизации, оставив ее животным и насекомым. Позже, когда
нам понадобилась группа животных, которые представляли бы наши интересы,
выбор пал на человекогиен. Они, разумеется, не способны достаточно ясно
оценить ситуацию и поэтому представляют нас не лучшим образом. Отсюда те
неудобства, которые вам пришлось испытать.
Оставалось предположить, что нунулиец имел в виду два покушения на
жизнь Модьюна. Объяснение не удовлетворило человека, но он не стал
возражать.
- Этого больше не случится, - продолжал нунулиец, - если вы сами не
станете осложнять ситуацию.
Мгновенно представив себе события, о которых рассказывал нунулиец,
Модьюн набрал побольше воздуха и сказал:
- Едва ли это похоже на завоевание.
- Но человеческий род практически исчез с лица Земли - чем не
завоевание?
Модьюн затруднялся оценить замысел захватчиков. Решение уменьшить
численность каждого вида до тысячи особей показалось ему вполне разумным.
Такой же принцип можно применить и к самим нунулийцам, и к многочисленным
животным и насекомым, заполнившим всю Землю.
Он высказал эту мысль.
Однако нунулиец отверг его предложение.
- Полученные инструкции предписывают завоевать всю вселенную,
культивируя на завоеванных планетах ровно такую численность подчиненных
народов, которая необходима в каждый конкретный момент для завершения
поставленной цели.
- Но почему?
- Все решает комитет, - холодно ответил собеседник.
В воображении Модьюна стала смутно вырисовываться иерархическая
структура управления враждебной расы.
- Вы упоминали комитет, - сказал он. - Вы поддерживаете связь с его
членами?
- Нет, это они поддерживают с нами связь. Мы только получаем от них
инструкции.
- Значит, они не живут среди вас?
- Нет, что вы! - нунулийца явно передернуло. - Они живут за барьером,
туда никто не имеет доступа. Ни одна живая душа.
- А они похожи на вас - я имею в виду внешне?
- Ну, разумеется, нет. Это было бы просто нелепо. - Нунулиец
неожиданно возмутился. - Члены комитета - совершенно особая раса.
- И сколько же их?
- Около тысячи, - последовал ответ.
- Теперь мне все понятно, - проговорил Модьюн.
Из ответа нунулийца стало ясно, что он не понял этого замечания.
Пришелец сказал:
- Комитет и не должен иметь больше членов. Иначе он станет слишком
громоздким.
- Да, конечно, - поспешил согласиться Модьюн. И после короткой паузы
добавил:
- Мне стало известно, что человекозверей отправляют в космический
полет к другим звездным мирам. По-видимому, вы используете их в качестве
разведчиков?
- Пожалуй, это как вспомогательные войска, входящие в состав нашей
системы захвата.
- Значит, заседание, на котором должен решиться вопрос о маршруте
корабля, уже готового к старту - чистая фикция?
- Здесь, на Земле - ответил нунулиец, - мы сохраняем внешние атрибуты
демократии, некогда установленной человеком. Отсюда все эти заседания,
призванные создавать впечатление свободы выбора, осуществляемого
большинством. На самом деле, планеты, намеченные для завоевания уже давно
определены.
- Значит, пока вы еще окончательно не решили, как поступить с
народом, населяющими Землю?
- Дело за комитетом, - сказал нунулиец. - Он вынесет решение, как
быть с Землей. Что же касается того, чем пока будут заниматься ее
обитатели - это несущественно. Ведь планета уже наша.
Подводя итог беседы, он заметил:
- На мой взгляд, сейчас в связи с приближением старта, ваше
присутствие здесь может оказаться нежелательным. Поэтому я рекомендовал бы
вам вернуться за барьер.
- Но мне кажется, пока я нахожусь под видом обезьяны, мое присутствие
не может вам помешать, возразил Модьюн.
- Раньше или позже кто-то узнает вас, и тогда осложнения неминуемы.
Поэтому мой вам совет - покиньте город.
Но Модьюн не сдавался.
- Вам хорошо известно, что мы, люди, никогда не используем свой дар в
агрессивных целях. Но у меня такое впечатление, что при желании я мог бы
уничтожить всех нунулийцев на планете. Разве не так?
- По-видимому, придется-таки доказать вам, что из-за своей
малочисленности вы стали практически бессильны, - нунулиец явно
разозлился. - Полагаю, что на этом наша беседа закончена. Вы можете
покинуть здание тем же путем, что и пришли.
И вот наступило утро.
Проснувшись, Модьюн задумался: чувствует ли он себя по иному, зная,
что живет на завоеванной планете? Пожалуй, нет. Как будто и не было на
Земле четырех миллиардов мужчин и женщин, постепенно ушедших в небытие по
той простой причине, что жизнь слишком утомительна. Ведь никто их не
убивал. Все могло быть гораздо хуже: предположим, сейчас им предстояло бы
уничтожение...
Итак, дело сделано: с человечеством расправились тихо и незаметно.
Неужели это итог продуманного плана завоевания Земли?
Вопрос был чисто риторическим.

7
Проблема исчерпана. Больше нет смысла думать о ней. Модьюн встал с
постели.
Заканчивая свой туалет, он услышал на крыльце шаги и открыл дверь.
Перед ним стояло четверо друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48