СКАЗКА О СВЕТЕ, ТЬМЕ И ТЕНИ
Тень Света - Тьма, Тень Тьмы - Свет.
Не признают этого живущие в Свете, их Враг - Тьма.
Не признают этого живущие в Тьме, их Враг - Свет.
И только те, кто живет на узкой полосе Тени, разделившей миры Света и
Тьмы, не считают их Врагами и не забывают про их единство.
Ведь только они знают настоящего Врага.
И хранят от него и Свет, и Тьму...
"Всесильная Тьма, будь милосердна!" - шептали губы человека в Черных
одеждах, стоящего у окна и неотрывно смотрящего на Восток. Там сгущалась
первая волна вечерних сумерек.
"Всесильная Тьма, будь милосердна к нему и ко мне, отпусти его в эту
ночь..."
Тяжелый стон донесся с кровати, стоящей в глубине зала так, чтобы
лучи солнца не беспокоили лежавшего на ней. Тот, кто стоял у окна,
бросился к нему. А лежавший вновь пытался встать, и кровь его заливала
постель. И руки Темного Рыцаря снова удерживали его, не давая погаснуть
искорке жизни. Бессмертные не могут умереть от простых ран, они могут лишь
умирать и умирать, бесконечно возвращаясь в мир, и нет пытки страшней, чем
эта.
Наступившая ночь была решающей для лежащего - Лорда Мрака. Либо он
будет вечно мучиться между жизнью и смертью, либо у него появится надежда
пусть на мучительную, но все же жизнь.
Рыцарь понимал, что его молитва о покое вряд ли будет услышана. Не
обрести покоя его другу. Уже почти год он искал возможность помочь своему
Лорду, и если бы была возможность обменять его жизнь на свою, он бы не
раздумывал. Но не было такой возможности. Подарить Жизнь или Смерть может
лишь Женщина, а Лорд, как и все его рыцари, был одинок. И сейчас он
расплачивался за это. Почти год отчаянных поисков, бредовых надежд,
неверие в то, что эта ночь наступит... Все это было напрасно. И
бессмертие, подаренное Темному Лорду его народом за все то добро, что
сделал он для них, сейчас сыграло с ним злую шутку. Вечность была у него
впереди, вечность пытки смертью.
Если не успеть, если ничего не изменить...
Рыцарь заставил умирающего сделать несколько глотков из кубка, и
когда тот затих, снова подошел к окну.
У него оставался последний шанс, странный и непонятный, он так и не
смог до конца разобраться в этой записи древних. Но иного все равно не
было, и он решил рискнуть.
Вершина башни. Город далеко внизу. На западе догорает заря, на
востоке зажигаются первые звезды...
Клинок обнажен...
Слова сказаны...
Дорога призрачным светом легла под ноги.
И надо было идти... не оглядываться назад и верить в Дорогу. И Темный
Рыцарь шел по Звездному пути, потому что теперь только этот путь мог
привести его к жизни для друга.
Он шел мимо звезд и сквозь них, он шел, потеряв счет времени, забыв
об усталости, все вперед и вперед, в вечной ночи, туда, куда лежала его
Дорога. И только сердце его билось все тише, и медленнее текла кровь,
обращаясь в Вечный Лед, пронизанный Светом Звезды. И он понимал, что еще
немного, и он вернется в эту первооснову творения - если не успеет дойти.
Но сожаления уже не было...
Его сшиб с Дороги сильный удар, и Рыцарь, придя в себя от удара и
почувствовав живую боль во всем теле, вдруг осознал, что лежит в густой
мягкой траве. Вечерело. Вечер был теплым и пахло землей, травами, лесом...
сладко, пьяняще пахло Жизнью. Он пошевелился, приподнялся, и даже боль
показалась ему подарком.
- Очнулся, - услышал он спокойный негромкий голос, - тогда выпей вот
это.
Говоривший налил в чашку из котелка над маленьким костром какую-то
жидкость, подошел к Рыцарю, опустился рядом с ним на колени. Затем обнял
одной рукой, чтобы приподнять, а другой поднес к его губам чашку с горячим
напитком. Почти несознательно Рыцарь сделал несколько глотков... И словно
огненная волна прошла по телу и ушла в теплую землю, унося боль и
усталость. И тут же рука державшего отпустила его.
Рыцарь сел и огляделся.
Большая поляна, лес, костер, человек, который сейчас подкладывал туда
сухие ветки и задумчиво смотрел в огонь. Странный это был человек. Он был
молод - не старше самого Рыцаря, но совершенно седой, и лицо его было
спокойно тем спокойствием, которое Рыцарь умел узнавать, спокойствием
принятого решения, пусть этим решением была Смерть. И одет он был тоже
странно - его плащ с откинутым сейчас капюшоном словно растворял его
фигуру в сумерках. Движения человека не беспокоили ни траву, ни огонь, ни
лес, ни даже воздух, и Рыцарь вдруг представил, как тот, надев капюшон и
словно растворившись, становится невидимой стремительной Смертью. Но
сейчас капюшон был откинут. Из оружия у человека был только лук со
стрелами и короткий меч.
Рыцарь не знал таких людей, и сейчас был в недоумении - куда же
привела его Звездная Дорога.
- Где я? - против его воли в голосе была доля растерянности.
- Я сбил тебя с Дороги почти над Границей, еще пару шагов, и мне
пришлось бы доставать Чистую Стрелу.
- Ты сбил меня с Дороги... - Рыцарь вскочил и рука его сама легла на
меч.
- А что мне оставалось делать? Я же говорю, еще несколько шагов и ты
перешел бы Границу, и мне пришлось бы убить тебя.
- Почему?
- Потому что я Страж, или Пограничник - это как тебе больше нравится.
- Но ведь Дорога вела меня туда... как ты посмел?
- Да вот посмел... - невесело усмехнулся Пограничник.
- Кто ты такой, чтобы нарушать волю Звезды, проложившей мне эту
Дорогу?!
- Я Страж Границы. - Уже более жестко ответил человек. - А что
касается Дороги, то проложила ее не Звезда, а твое желание что-то сделать.
И если эта Дорога вела тебя через Границу, то это было глупое желание, -
он снова усмехнулся и добавил: - Хотя не спорю, сила его была велика, хотя
и достойна лучшего применения...
Перед Рыцарем на миг встало измученное лицо Лорда Тьмы, его кровь,
неостановимо сочащаяся из страшных ран...
- Да как ты смеешь так говорить, ничего не зная...
- Так же как ты смел идти, не зная, куда идешь.
- Ты ответишь за это!
Рыцарь сжал рукоять меча, так что побелели пальцы.
- Угомонись, Дитя Тьмы. Я не хочу тебя убивать...
Рука непроизвольно рванула клинок из ножен. Так с ним не смел
разговаривать никто.
- Возьми свой меч и отвечай за свои слова, если ты не трус.
- Я же сказал, что не хочу тебя убивать.
- А ты уверен, что сделаешь это?
- Да. Ты, видимо, совсем издалека. Как во Тьме, так и в Свете знают,
что Пограничники обнажают оружие только чтобы убивать... Так что спрячь
меч, Пограничье не место для Смерти кого-либо, кроме нас.
Он говорил это спокойно и даже как-то грустно, и Рыцарь почему-то
опустил клинок.
1 2 3