СКАЗКА О ЗВЕЗДНОМ ШУТЕ


Когда-то, в столь давние времена, что помнят о них лишь Звезды, и в
столь далеком мире, что путь к нему знает лишь свет, жили король с
королевой. Жили они в радости и согласии и мудро правили своей большой и
могучей страной (ведь если человек счастлив, он никогда и никому не
причинит зла). Подданные любили их, и мирные светлые годы, сменяя друг
друга, текли над королевством, вливаясь в бесконечную реку Времени.
В стране часты были веселые разноцветные праздники, которые были по
нраву всем, но сейчас готовилось что-то воистину грандиозное. Да и была на
то причина: королева ждала наследника.
Протрубили трубы, над дворцом взвились флаги, оповещая всех о
рождении принца. Празднество должно было начаться на следующий день, а
пока, соблюдая древнюю традицию, из дворца на белом коне вылетел
празднично одетый гонец. Он спешил в Долину Грез, где посреди Серебряного
озера лежал Остров. Люди называли Остров Призрачным, ибо не всегда и не
всем можно было увидеть его. Пустынно и тихо было в Долине (мало кто
отважился забредать сюда), лишь ласковый ветерок перебирал лепестки цветов
да рябил серебристые воды. Это было царство безмолвия и какого-то особо
чистого покоя. Гонец спешился, у берега озера его ждала лодка. И на
Призрачном Озере было пустынно, и лишь порыв ветра тронул струны
серебряных сосен, когда он, выйдя из лодки и низко поклонившись,
заговорил:
- Великая и Милостивая Покровительница! Король и Королева просят вас
прибыть во дворец, чтобы взглянуть на наследника престола и вынести свое
решение, как велит Обычай!
Еще не стихло в воздухе эхо, как гонец понял, что его слова
услышаны... Через три часа после того, как он вернулся, к парадной
лестнице Дворца подкатила карета, запряженная шестеркой серебристых
лошадей. Женщину с белыми волосами, вышедшую из кареты, встречал сам
король. Великая Волшебница, Покровительница Края, появлялась в королевском
дворце лишь в день появления на свет первого ребенка у королевской четы.
По древнему обычаю ребенка объявляли наследником лишь после того, как на
него посмотрит Великая Волшебница и даст на это свое согласие.
Вот и сейчас она прибыла во дворец, чтобы сказать свое слово. В
покоях королевы, в дивно изукрашенной резной колыбели лежал мальчик.
Волшебница нагнулась над ним и откинула покрывало. А он открыл глаза и
взглянул на нее совсем не детским взглядом ясно-зеленых глаз. Долго-долго
смотрели они друг другу в глаза, потом она повернулась к родителям, и они
увидели, как печально стало прекрасное ее лицо и поняли, что что-то
случилось. Наконец Волшебница заговорила:
- Приготовьте ваши сердца к великой боли. Этот мальчик, он не должен
был родиться здесь... Он не человеческого, он Звездного рода, рода великих
волшебников. Но родился он у людей и поэтому судьба его будет страшна.
Темна даль его жизни, но есть в ней лишь два пути: либо Мир проклянет его,
либо он проклянет Мир. Лучшим для него была бы смерть, - она тяжело
вздохнула, - но кто сможет поднять руку на ребенка... Поэтому я возьму его
с собой и воспитаю сама. И еще скажу я вам - неисчислимые беды скоро
обрушатся на ваше королевство, так что будьте готовы к ним.
Пораженные король с королевой не могли вымолвить ни слова, а
Волшебница подошла к колыбели, взяла на руки младенца и растаяла, оставив
в покоях только нежный ветерок да запах синих цветов. И вместо праздника
пришел в королевство траур.
Но прошло несколько лет, и у королевской четы вновь родился ребенок.
Их дочка не была первой, и Великую Волшебницу не звали во Дворец. И был
Праздник, и снова радость вернулась к Королю с Королевой. Девочка, похожая
на солнечный зайчик, была столь красивой и живой, что они совсем забыли о
мрачных предсказаниях.
А зря, ибо уже шел из северных земель тот, кого называли
Завоевателем, льдом, огнем и кровью расчищая себе дорогу. Ледяным мраком
вечности скрыта тайна его рождения, однако ясно было, что не простой он
человек; что с человеческой его кровью смешалась древняя, черная кровь,
ибо страшные дела творятся под покровом холодной ночи, и вечно оттуда
ползут на мир древние ужасы. Ледяным было сердце Завоевателя, ледяными
были сердца его воинов. Черный огонь порою вспыхивал в его глазах, и тогда
падали все ниц от ужаса, не находя в себе сил противиться этому взгляду.
Огнем выжигали его воины непокорных в покоряемых им странах, а вслед за
огнем приходил холод, остужавший самые горячие сердца.
И перешел Завоеватель границу Королевства, и погиб Король в одной из
первых битв, и умерла Королева в миг его смерти. Но оставил в живых
Завоеватель юную Принцессу, ибо гласило предание, что до тех пор живет
государство, пока есть на троне человек Королевской крови. А Завоеватель
верил в предания, ибо немногие из людей имеют силу пренебрегать ими.
Принцесса по-прежнему жила в королевском дворце, но дворец стал другим. Не
было там слышно музыки, смеха, песен, даже улыбки исчезли с лиц людей.
Остался лишь холод и страх. Холод и страх в залитой кровью и слезами
стране. Сам Завоеватель редко бывал в королевском дворце, но иногда
приезжал, гостил несколько дней. И тогда все вокруг словно темнело:
солнце, небо, земля, лица людей. Смертельно боялась его и Принцесса, но
скрывала свой страх. И когда он подзывал ее к себе, она шла, закусив губу
и сжав руки. И стояла перед ним, не в силах поднять на него свои
бездонно-синие глаза. А он смотрел на нее, потом усмехался и говорил:
- Ну хорошо, иди.
Покровительница Края покинула свои владения. Долину Грез сжег
Завоеватель, Серебряное Озеро затянулось ряской, и вода в нем стала мутная
и скользкая. Призрачный же Остров исчез однажды, растаяв вместе с утренним
туманом. Ночи в королевстве стали длиннее и холоднее. Исчезли даже
птицы...
Однажды Завоеватель с большим отрядом остановился на ночь в какой-то
глухой деревушке. Утром же, когда он снова собрался продолжить путь, он
узнал, что заболел его конь. Страшен был его гнев, и собрал он на
деревенской площади всех живущих здесь.
- Если через час виновного в болезни моего коня не приведут ко мне, я
прикажу связать всех, запереть в домах и выжечь здесь все, - он говорил
тихо, но слышали его все, и все стояли, опустив головы. - Если же вы
отдадите мне его, то сожгут лишь его и его семью, а всех остальных ждет
легкая смерть.
Никто из стоящих не поднимал глаз, и все понимали, что будет так, как
он сказал.
1 2